Spår av 2000 år gammal bananodling i Australien

Ny forskning tyder på att Australiens ursprungsbefolkning har odlat bananer i minst 2000 år. Fynden utmanar den tidigare dominerande uppfattningen att dessa tidiga människor uteslutande var jägare och samlare, säger huvudförfattaren Robert Williams, arkeolog vid Australian National University, i ett uttalande.

Som beskrivs i tidskriften Nature Ecology & Evolution, grävde Williams och hans kollegor fram en rad artefakter som tyder på bananodling vid Wagadagam-platsen på Mabuyag Island, som ligger i Torres Strait mellan Australiens norra spets och Papua Nya Guinea. Bland fynden fanns fossila spår av frukt, stenverktyg, träkol och stödmurar.

Enligt BBC News hävdar moderna historiker att brittiska kolonisatörer avsiktligt ignorerade bevis för jordbrukssystem hos aboriginer och Torres Strait Islander för att göra anspråk på det som de ansåg vara ”osettled and unoccupied” land.

”Betydelsen är att vi hjälper till att förändra berättelsen om att det som människor gjorde var mer komplext än vad de vanliga historiska dokumenten hade visat”, säger Williams till Andrew Brown i Canberra Times. ”Folk skulle inte ha vetat att människorna i Torres Strait hade ett ganska komplext och intensivt jordbrukssystem.”

I grannlandet Papua Nya Guinea finns det bevis för bananodling som går ännu längre tillbaka i tiden, med utgrävningar som gav tecken på en cirka 7 000 år gammal odling, enligt en studie från 2003 som publicerades i tidskriften Science.

”Torresstrakten har historiskt sett setts som en skiljelinje mellan inhemska grupper som bedrev jordbruk på Nya Guinea men som i Australien var jägare och samlare”, säger Williams i uttalandet. ” … I stället för att vara en barriär var Torres Strait snarare en bro eller ett filter för kulturella och hortikulturella metoder som gick både norrut och söderut.”

Arkeologer upptäckte artefakterna när de undersökte ceremoniella platser som ligger på Mabuyag Island, rapporterar Cathy Van Extel för Australian Broadcasting Company (ABC). Några av dessa platser innehöll terrasser som såg ut att en gång i tiden ha kunnat hysa trädgårdar, vilket fick Williams att analysera deras jord på jakt efter fossila spår av gamla grödor.

Efter att ha undersökt tusentals mikrofossiler identifierade forskarna granulat av bananstärkelse och spår av mikroskopiska strukturer som kallas fytoliter, konstaterar Times.

Williams säger till ABC att bananer inte är inhemska i Torres Strait; han föreslår att Mabuyags inhemska Goegmulgal-folk skaffade sig frukten genom handel med Papua Nya Guinea – vars trädgårdshistoria för bananodling vid den tidpunkten redan var tusentals år gammal – och odlade den tillsammans med baslivsmedel som sötpotatis och taro.

Upptäckten har en speciell innebörd för Williams, som själv är ättling till Kambri Ngunnawal-folket. I uttalandet säger arkeologen att han kände ett ansvar att se till att hans arbete nådde Torres Straits lokala urfolkssamhälle.

”Historiskt sett har kulturen tillägnats av icke-urfolkliga arkeologer och antropologer, så det var verkligen viktigt för mig att skapa en kontakt med människorna i det här samhället och se till att de förstod att forskningen verkligen tillhörde dem”, förklarar Williams. ”Jag hoppas att det här arbetet är något som samhället kan vara riktigt stolt över. Det visar genom tydliga bevis på mångfalden och komplexiteten hos den tidiga trädgårdsodlingen i västra Torres Strait.”