Spårning av vår genetiska ”Adam och Eva”

Introduktion av Y-kromosomal Adam och mitokondriell Eva.

Två studier som publicerades den här veckan tyder på att de kan ha funnits vid ungefär samma tidpunkt, evolutionärt sett. Här skriver Akshat Rathi för ArsTechnica:

Två bitar av DNA är ansvariga för att starta dessa debatter. Den ena är Y-kromosomen, som finns i kärnan i mänskliga celler och förs vidare från far till son. Den andra, mycket mindre delen av DNA, finns inte i cellens kärna utan i dess mitokondrier, små avdelningar i cellen som tillhandahåller dess kraft. Mitokondrierna går i arv från en mor till hennes barn.

Dessa bitar av DNA genomgår ingen blandning som de vanliga kromosomerna. Detta gör det mycket lättare att spåra mutationer som påverkar dem, vilket kan bidra till att avslöja deras härstamning.

Att analysera en persons härstamning från moderns och faderns sida med den här metoden är ett fruktbart sätt att fastställa när en sekvens härstammar. År 1987 använde Alan Wilson från UC Berkeley och hans team denna ”molekylära klockanalys” på mitokondrie-DNA från cirka 147 personer från hela världen. De drog slutsatsen att alla människor härstammar från en kvinna som kan ha levt i Afrika för cirka 200 000 år sedan – men de detaljer som höll ihop argumentet var svaga och forskarna förblev skeptiska. Nu har Carlos Bustamante från Stanford University och Paolo Francalacci från universitetet i Sassari föreslagit en ny teori.

Bustamante använde sig av 69 män från sju olika populationer i världen. Hans team uppskattar existensen av mänsklighetens gemensamma faderliga förfader till mellan 120 000 och 156 000 år sedan. Francalacci samlade in DNA-prover från 1204 sardiska män. Hans grupps uppskattning visade sig vara mellan 180 000 och 200 000 år sedan. Dessa nya uppskattningar ger Y-kromosomala Adams ålder ungefär samma ålder som mitokondriella Evas ålder, vilket ger möjlighet att de båda kan ha vandrat på jorden ungefär samtidigt, plus eller minus några tusen år, vilket är mycket närmare än tidigare uppskattningar.

Läs Rathis artikel för att lära dig mer om konsekvenserna av den här forskningen och titta på det här avsnittet från ”Becoming Human”, en NOVA-miniserie om hur våra hominida släktingar förvandlades till tidiga människor.