SRT-behandling av hudcancer blir populär, men är inte för alla

En behandling av hudcancer som har kommit in och gått i onåd genom åren, kallad ytlig strålbehandling, är på väg att bli populär igen, enligt hudexperter. Men vissa läkare är försiktiga, särskilt när det gäller användningen hos yngre personer, eftersom de långsiktiga effekterna inte är helt klarlagda.

CBS News kontaktade några av de främsta hudspecialisterna för att reda ut för- och nackdelarna.

SRT, som det kallas, används för att behandla icke-melanomformer av hudcancer – basalcellscancer och skivepitelcancer. Båda typerna kan utvecklas efter flera års solexponering och även vid användning av solarium. SRT används inte för att behandla personer med melanom, den dödligaste formen av hudcancer.

Behandlingen använder mycket fokuserad, lågdoserad strålning som bara går in på huddjup för att stoppa cancerceller från att spridas. Patienterna får en serie korta (30 sekunder) behandlingar, vanligtvis en eller två gånger i veckan under flera veckor. Den utförs på ett läkarkontor av en dermatolog som är utbildad och certifierad för att använda SRT. Det krävs ingen bedövning eller ett snitt och biverkningarna tenderar att vara milda, inklusive viss rodnad och irritation på den behandlade platsen.

Kosmetisk dermatolog Dr. David Goldberg, chef för Skin Laser & Surgery Specialists of New York and New Jersey, behandlar regelbundet patienter med SRT.

”I vår praktik, som är en praktik med fyra kontor och sju dermatologer, behandlas cirka 10 procent av våra patienter med hudcancer nu med SRT”, säger Goldberg, som också är klinisk professor i dermatologi vid Mount Sinai i New York, till CBS News.

”Varje dag ser jag SRT-patienter”, säger han, och tillägger att praktiken behandlar cirka 700 fall per år. Goldberg sitter i den medicinska rådgivande nämnden för Sensus Healthcare, ett företag som konstruerar och tillverkar SRT-utrustning.

SRT är dock inte förstahandsbehandling för basal- och skivepitelcancer, och vissa hudcancerspecialister använder det inte alls.

”Mohs-kirurgi är guldstandardkirurgin för basalcells- och skivepitelcellskarcinom”, säger dr. Valencia Thomas, docent i dermatologi vid The University of Texas MD Anderson Cancer Center i Houston, Texas.

Mohs (uttalas ”moes”) är ett specialiserat ingrepp där kirurgen avlägsnar cancervävnaden skikt för skikt, förklarade Thomas, som också är chef för Mohs-enheten vid MD Anderson. Under operationen använder kirurgen ett mikroskop för att titta på den vävnad som avlägsnats för att kontrollera om det finns cancerceller. Kirurgen kommer att fortsätta att ta bort en mycket liten mängd hud i taget och titta på den i mikroskopet tills det inte finns några fler cancerceller. Mohs-kirurgin orsakar mindre ärrbildning och har en kortare läkningstid än om man tar bort hela området på en gång.

”Det kallas bread-loafing av en tumör”, säger Thomas och påpekar att läkningsgraden efter Mohs är hög. Återfallsfrekvensen är mindre än en procent.

”Vi använder faktiskt inte SRT som förstahandsalternativ här. Vi använder den sällan eftersom vi har tillgång till kirurgiska metoder som ger en mycket hög botningsgrad och har låg morbiditet. Och vi orsakar inte mer skada”, säger hon.

Ungre patienter löper risken att strålbehandlingen kan öka oddsen för senare hudcancer på samma plats, förklarar hon.

Men till och med risken för minimal ärrbildning som kan följa med vissa Mohs-kirurgiska ingrepp gör att vissa patienter blir nervösa, och SRT kan vara ett tilltalande alternativ, särskilt om cancern är väl synlig i ansiktet – på näsan, i ögonlocket, på läpparna eller örat.

I 2014 valde Gail Hefferen SRT av just den anledningen.

”Jag har en massa basalceller och precancerösa saker som jag får bort var tredje månad. Den här i synnerhet var under min näsa, en liten vit prick som jag trodde var en finne som inte gick bort. När min hudläkare gjorde en biopsi av den var det en basalcell”, berättade Hefferen för CBS News.

Hefferen, som har mycket ljus hud, solade utan att använda solskyddsmedel när hon var yngre och erkänner att hon också använt solarium ibland. Hennes hudläkare rekommenderade Mohs-kirurgi efter det att biopsin var positiv, så hon gick till en kirurg i närheten av där hon bor i New York City för att diskutera ingreppet.

”Han sa att det skulle bli ärrbildning och att min läpp skulle vara ihopklämd eftersom det inte fanns tillräckligt med hud för att stänga den. Med det blev jag lite rädd”, säger Hefferen.

Hon avvaktade i ungefär åtta månader och övervägde sina alternativ, tills hennes läkare uppmanade henne att fatta ett beslut eftersom det kan leda till att cancern sprider sig och blir allvarligare om man lämnar icke-melanom hudcancer obehandlad för länge.

Hefferen stötte på dr Goldbergs namn på nätet och träffade honom på hans kontor i New Jersey för att diskutera SRT, ett alternativ som hennes hudläkare inte kände till, säger hon.

”Jag bestämde mig för att det var en väg jag ville gå. Jag ville inte ha ärrbildning eller vanställdhet”, sade hon.

Hon reste från New York till New Jersey med buss två gånger i veckan i åtta veckor för behandlingarna. Vid de flesta besöken var hon inne och ute på 45 minuter, där förberedelserna inför behandlingen tog längre tid än själva behandlingstiden.

”Det svåraste var att ställa in sig på det. Eftersom den var nära mitt ansikte var de tvungna att göra blyglasögon över mina ögon och tejpa blyplattor runt min näsa så att den bara skulle visa den ena fläcken. De tejpade bokstavligen mitt ansikte”, sade hon.

Det fanns en liten rodnad under veckorna, men inget som smink inte kunde dölja, sade hon. Nu, tre år senare, säger Hefferen att hon är nöjd med sitt val.

”Det var mer ett fåfängt beslut”, skrattar hon. ”Jag är personligen glad att det alternativet fanns vid den tidpunkten och glad att jag hittade det.”

Hon kommer att fortsätta att gå på regelbundna hudcancerkontroller för nya fläckar och för att vara säker på att den SRT-behandlade fläcken inte utvecklar några problem, säger hon.

Risker såväl som fördelar

SRT har funnits länge, tappat i popularitet och är nu mer populärt igen, säger dr Mark S. Nestor, frivillig docent vid avdelningen för dermatologi och kutan kirurgi vid University of Miami Miller School of Medicine.

”SRT var verkligen den allra första behandlingen av hudcancer som går tillbaka mer än 100 år. Den användes för tiotusentals hudcancerfall fram till 1970-talet, sedan avtog den på grund av bristen på utrustning som tillverkades”, säger Nestor till CBS News.

Under de senaste fem åren har den dock fått ett uppsving i och med att ny SRT-utrustning har utvecklats och sålts till läkarmottagningar som Goldbergs och Nestors.

Maskinerna finns inte överallt, men Nestor sade: ”Tusentals personer har kunnat få behandling runt om i landet.”

Det har skett ”en enorm uppgång” i användningen av SRT, sade Nestor, som är konsult och medlem i rådgivande nämnden för Sensus Healthcare, tillverkaren av SRT-utrustningen, och som har fått forskningsanslag från företaget.

Thomas sade att i sitt arbete vid The University of Texas MD Anderson Cancer Center använder de inte SRT-behandling. Och hon är orolig för att SRT-maskinföretagens marknadsföring kan påverka den ökade användningen.

”I huvudsak har vi sett nationellt att det har skett en ökning av marknadsföringen av denna produkt till icke-dermatologer. Vi har sett resultaten av tidigare behandlingar upp till 30 år efter att ha genomgått strålbehandling och man kan se en ökning av icke-melanom hudcancer. Det innebär en risk för framtida hudcancer. Det är mycket viktigt för oss”, sade Thomas.

Men det kan finnas vissa patienter för vilka det är ett säkrare alternativ än operation, sade hon, bland annat personer som inte är tillräckligt friska för att genomgå en operation eller som inte tål narkos, personer som inte läker bra, patienter som tar blodförtunnande medel och personer med nedsatt immunförsvar.

Nestor sade att hans praktik i allmänhet rekommenderar SRT endast för äldre personer, även om han sade att det finns vissa undantag.

Renliga riktlinjer från American Academy of Dermatology ger liknande råd och säger att ytlig strålbehandling är ett livskraftigt ”sekundärt alternativ” för basal- och skivepitelcancer i ”särskilda omständigheter”, inklusive patienter som inte tål operation.

I 2016 års uttalande om SRT sägs att innan läkare förskriver det måste de förklara riskerna och fördelarna för patienterna.

”Baserat på nuvarande bevis förblir kirurgisk behandling den mest effektiva behandlingen för BCC och SCC, och ger de högsta botningssiffrorna”, konstateras det i uttalandet.

• Hugh Jackman får ytterligare en hudcancer borttagen från näsan

Trots denna rekommendation säger Thomas att hon hör talas om att SRT används allt oftare hos unga människor.

”Min kollega i New York säger att unga kvinnor erbjuds den här modaliteten mer och mer, vanligtvis i en icke-dermatologisk kontorsmiljö”, säger hon. Hon sa att det är viktigt att patienterna pratar med en dermatolog som är specialiserad på hudcancer innan de behandlas med SRT.

”Det finns den fördelen att det inte finns något ärr, men långvarig strålning av huden kan leda till sekundära maligniteter, fotoåldrande, vilket är vad alla hatar, antingen mörka fläckar eller ljusa fläckar, röda blodkärl, att huden blir ömtålig, rynkor och en förlust av hudens elasticitet. Alla dessa saker är direkt relaterade till UV- eller joniserande strålning”, sade Thomas.

Mer än 3 miljoner människor i USA diagnostiseras med icke-melanom hudcancer varje år, och cirka 2 000 människor dör av basalcells- och skivepitelcancer.

Mohs kirurgi är inte det enda andra alternativet för behandling, tillade Thomas. Patienterna kan också diskutera med sina läkare att injicera tumören med kemoterapi för att krympa tillväxten, laserbehandling, skrapning av lesionen, alternativa kirurgiska alternativ till Mohs och användning av aktuella krämer.

Innan SRT blir mer allmänt använt, sade hon, måste större studier äga rum där Mohs och SRT jämförs och där man tittar på SRT:s långtidseffekter.

En studie från 2015 som analyserade tidigare studier om SRT och Mohs fann att återfallsfrekvensen för hudcancer efter SRT är högre än återfall efter Mohs-kirurgi, men att frekvensen varierade beroende på tumörens storlek och dess placering samt patientens ålder. Forskarna drog slutsatsen att det är ett genomförbart behandlingsalternativ i en utvald grupp av patienter.

Gail Hefferens SRT-läkare, Goldberg, sade: ”Jag kan inte säga vad som kommer att hända om 30 eller 40 år. Vi talar om för patienterna att det finns en risk för återfall. Vi har inte 10 år på nacken. Vi börjar få fem år och det ser ut som om resultaten är jämförbara med Mohs-kirurgi efter fem år.”

Det behövs fortsatt forskning, det är experterna överens om.

Thomas sade: ”Vi behöver fler studier av långsiktiga resultat. Det är mycket viktigt för oss att kunna ge patienterna råd på ett korrekt sätt. Vi är inte i en tid som dermatologer eller strålterapeuter att säga att SRT är den gyllene standarden eller ersätter kirurgi”

.