Stadsrävar ”mer lika domesticerade hundar”
Stadsrävar avviker från sina kusiner på landsbygden och börjar bli mer lika domesticerade hundar, enligt forskare.
En studie visar att stadsrävar har mindre hjärnor och håller på att utveckla en annan nosform, som är bättre anpassad för att söka föda i städerna.
Laget, som leds av University of Glasgow, betonar att stadsrävarna fortfarande är långt ifrån domesticerade.
Men de säger att förändringarna speglar det sätt på vilket hundar och katter blev husdjur.
Flera städer över hela Storbritannien har nu etablerade rävpopulationer, där djuren ofta visar liten rädsla för människor.
En video som delades flitigt på sociala medier i helgen visade en räv som orädd närmade sig den nyblivna mamman Jessika Toward, som hade picknick på ett förlossningssjukhus i Aberdeen, och som tog en smörgås och rullade sig på picknickmattan.
Dr Kevin Parsons, från University of Glasgow’s Institute of Biodiversity, Animal Health and Comparative Medicine, som ledde studien, menar att stadsrävar inte behöver den mentala smidigheten för att fånga de olika levande byten som de livnär sig på på landet.
Men en kortare nos med ett starkare bett kan vara praktiskt för att komma åt och sluka förortsrester.
Katter och hundar
”Vi bedömde kranier från hundratals rävar som hittats i London och på den omgivande landsbygden och såg att stadsrävar hade en mindre hjärnstorlek, men också en annan nosform som skulle hjälpa dem att leta efter föda i urbana livsmiljöer”, säger Dr Parsons.
”Det var också mindre skillnad mellan hanar och honor hos stadsrävar”, säger Dr Parsons.
Den medförfattare till studien, dr Andrew Kitchener från National Museums Scotland, sade att resultaten kastar ljus över hur hundar och katter blir domesticerade.
Han sade: ”Några av de grundläggande miljöaspekter som kan ha förekommit under de inledande faserna av domesticering av våra nuvarande husdjur, som hundar och katter, liknade förmodligen de förhållanden som våra stadsrävar och andra stadsdjur lever under i dag.
”Att anpassa sig till livet i människans närhet gör alltså vissa djur förberedda för domesticering.”
Teamets forskningsrapport har publicerats i Proceedings of the Royal Society Series B.