startbar disk

En optisk skiva (CD, DVD) eller USB-enhet som innehåller ett startbart program som tar kontroll över datorn. Datorer är vanligtvis konfigurerade så att de först letar efter operativsystemet på en cd eller dvd och sedan på hårddisken eller SSD-skivan. Datorn kan också konfigureras för att leta efter USB-enheten först, även om mycket tidiga datorer inte har det alternativet.
System- och dataräddning
En startbar diskett används för att återställa ett misslyckat system när operativsystemet på den interna lagringsenheten inte laddas. Operativsystemet på den startbara disken kan vara en mycket lätt version av det operativsystem som körs i datorn, eller så kan det vara ett helt annat operativsystem. Tidigare användes en kompakt version av DOS.
Det startbara operativsystemet måste stödja filsystemet på datorns interna enhet och det måste ha tillräckliga drivrutiner för de kringutrustning som används vid återställningen. Dessutom innehåller startbara återställningsdisketter felsöknings- och reparationsverktyg. Även om operativsystemet inte kan återställas gör den startbara disken det ofta möjligt att kopiera värdefulla datafiler till en extern enhet. Se filsystem.
Installera eller byta ut ett operativsystem
En startbar diskett används också för att installera ett nytt operativsystem. I det här fallet startar den ett litet program som kan skriva över det befintliga operativsystemet eller installera operativsystemet från grunden. För helt nya datorer har den ofta ett alternativ för att formatera lagringsenheten. Installationsprogrammet på den startbara disken har fullständig kontroll över datorn. Se LiveCD och ISO-avbildning.