Stort hus

Det finns ingen exakt definition av ”stort hus”, och förståelsen varierar mellan olika länder. I England har de flesta byar sedan urminnes tider haft en herrgård, ursprungligen hemvist för lord of the manor och ibland kallad ”the big house”, men inte alla har något så överdådigt som ett traditionellt engelskt lantställe, ett av de traditionella kännetecknen för en etablerad ”grevskapsfamilj” som åtminstone en del av sin inkomst härrör från jordegendomar. Statliga hus, som var ännu mer sällsynta och dyrare, förknippades med adeln, inte med gentry. Många herrgårdar revs under 1900-talet; familjer som tidigare hade delat upp sin tid mellan sitt hus på landet och sitt hus i staden fann att underhållet av båda var för dyrt. Många egendomar är numera öppna för allmänheten som historiska husmuseer, antingen drivs de av sina forna ägare på kommersiell basis eller har överlåtits till English Heritage eller liknande organisationer. Andra drivs som hotell och bröllopslokaler. Vissa fungerar fortfarande som familjens säte.

I Irland brukar termen big house användas för de hus som tillhörde den anglo-irländska tronföljaren.

I USA finns stora hus på gator som informellt kallas ”millionaires’ mile” (eller ”row”) i vissa städer.

På Jamaica är ”great house” den gängse termen för huset i centrum av plantagesamhället, det som i USA kallas plantage house.

En gemensam nämnare mellan länderna är att familjen som ockuperade det stora huset var i underläge, ofta i stor utsträckning, av sin personal. Det fanns ofta en utarbetad hierarki bland hushållsarbetarna, som förmodligen är mest bekant för människor i dag genom tv-dramer som Downton Abbey.

Som tidigare är dagens stora hus begränsade till statsöverhuvuden, de mycket rika eller de som har ärvt dem; få i den utvecklade världen är bemannade på samma nivå som under de gångna århundradena. I dag uppskattar International Guild of Butlers att årslönerna för en 20-25 personers hushållspersonal uppgår till mer än 1 000 000 US-dollar.