Superstjärnan Billy Graham

Tidiga år (1969-1972)Redigera

1969 uppmuntrades Coleman av brottaren Bob Lueck att träna med Stu Hart i dennes Stampede Wrestling-kampanj. Han tränade under Hart i Calgary innan han debuterade den 16 januari 1970 i en match mot Dan Kroffat. Efter att ha brottats en kort tid under sitt riktiga namn reste Coleman tillbaka till USA i maj och brottades under några månader med Dr. Jerry Graham, Brick Darrow, Rick Cahill och Ron Pritchard i Arizona innan han och Jerry Graham anslöt sig till National Wrestling Alliances Los Angeles-promovering (som drevs av Mike LeBell) som ett tag team i augusti följande år. Han ändrade sitt ringnamn till Billy Graham, som en hyllning till den berömda evangelisten med samma namn. Senare, när han brottades i Championship Wrestling från Florida, skulle namnet fungera både som hans ringnamn och för att göra honom till (kayfabe) yngsta bror till Jerry och de andra Grahambröderna (Eddie och Luke).

I slutet av december 1970 åkte Graham norrut för att gå med i Roy Shires NWA San Francisco promotion, där han arbetade med Pat Pat Patterson (hans tag-team partner), Ray Stevens, Cyclone Negro, och Peter Maivia. Grahams nästan tvååriga verksamhet i centrala Kalifornien innefattade en period av brottning på Hawaii i februari och mars 1972. Det var under sin kaliforniska period som Graham utvecklade en ny aspekt av sin karaktär; före en match skulle han iscensätta en armbrytartävling, vilket uppmuntrade offentliga utmaningar till hans titel ”Arm Wrestling Champion of the World”.

American Wrestling Association (1972-1975)Edit

Den 2 oktober 1972 hade Graham premiär i Verne Gagne’s American Wrestling Association (AWA) med säte i Minneapolis, där han tog på sig smeknamnet ”Superstar”. När han turnerade i de nordcentrala delstaterna och angränsande områden i Kanada, hade Graham fejder med Gagne, The Crusher, The Bruiser, Wahoo McDaniel, Billy Robinson, Ken Patera och Ivan Koloff, varav den sistnämnde blev hans tag-teampartner. Vid den här tiden integrerade Graham i sina föreställningar inte bara armbrytningstävlingar utan även utmaningar i tyngdlyftning (främst med den före detta olympiern Ken Patera) och poseringsrutiner.

I september och oktober 1974 tog Graham tjänstledigt från AWA för att delta i International Wrestling Alliances ”Super Wide Series”-turné i Japan, där han slogs mot lokala stjärnor som Mighty Inoue, Animal Hamaguchi och Rusher Kimura. Efter sin återkomst från Japan bildade Graham ett tag team med Dusty Rhodes. Han lämnade AWA och återvände till NWA i maj 1975 och skrev på för Red Bastiens Dallas-baserade promotion i fem månader och tog den lokala ”Brass Knucks”-titeln från Mad Dog Vachon den 8 augusti. Under större delen av oktober arbetade Graham för Mid Atlantic promotion i North Carolina och vikarierade för Ric Flair, som just hade skadats i en flygolycka.

World Wide Wrestling Federation och återkomst till NWA (1975-1976)Edit

Graham debuterade i World Wide Wrestling Federation (WWWF) den 25 oktober 1975 i en tag-team-match i Boston Garden där han och Spiros Arion besegrade WWWF:s tungviktsmästare Bruno Sammartino och Dominic De Nucci. Vid denna tidpunkt blev The Grand Wizard Grahams manager. En annan viktig fejd vid denna tid var med den polske muskelmannen Ivan Putski.

Ett kort kontrakt med NWA i Houston, Texas följde från juni till augusti 1976, varefter Graham åkte på sin andra turné i Japan, denna gång tillsammans med Ivan Koloff. Han hade en fejd med Antonio Inoki under denna japanska turné. Efter att ha återvänt till Amerika gjorde Graham och Koloff ett misslyckat försök att starta en egen wrestling promotion i södra Kalifornien. I november 1976 gick Graham på inbjudan av Dusty Rhodes med i NWA:s promotion i Florida och slog Rhodes om Floridas tungviktstitel den 22 november på West Palm Beach Auditorium. Hans arbete under denna period inkluderade tillfälliga besök i St Louis, Missouri, där han tog sig an NWA:s världsmästare i tungvikt Harley Race.

Återkomst till WWF (1977-1978)Edit

Graham återvände till WWWF i april 1977 efter en överenskommelse med promotorn Vincent J. McMahon ”Senior”. Graham besegrade Bruno Sammartino för WWWF:s tungviktsmästerskap den 30 april 1977 i Baltimore, Maryland. Graham höll titeln i nio och en halv månad.

Under sin regeringstid brottades han över hela Amerika och i Japan (februari 1978) och mötte utmanare som den tidigare mästaren Bruno Sammartino, Jack Brisco, Dusty Rhodes, Pedro Morales, Don Muraco, Mil Mascaras, Strong Kobayashi, Carlos Rocha och Riki Choshu. Den 25 januari 1978 i Miami, Florida på fotbollsstadion Orange Bowl brottades Graham mot den dåvarande NWA World Heavyweight Champion Harley Race i en match mellan WWWF World Heavyweight Championship och NWA World Heavyweight Championship som slutade oavgjort efter en timmes tidsbegränsning. Även om ett nederlag mot Bob Backlund, som skulle förkroppsliga den dygdige ”helamerikanske” brottaren, hade skrivits in i Grahams nuvarande kontrakt med WWWF, föreslog Graham en annan utgång för McMahon: att Ivan Koloff skulle vända sig mot honom, och på så sätt starta en fejd som skulle göra Graham till en av fansens favoriter. McMahon vägrade på grund av handshake-avtalet om att göra Backlund till den nya fanfavoritmästaren och han ville inte gå tillbaka på sitt ord. Det var också ovanligt att en motkulturell karaktär som Graham blev en fanfavorit, eftersom McMahon och många gamla promotorer såg Graham som en bekräftad klack och därmed en negativ förebild. Graham förlorade så småningom titeln till Backlund den 20 februari 1978.

En annan fejd som Graham hade som mästare var med Dusty Rhodes, som kulminerade i en Texas Bullrope-match. Hans konfrontationer med Rhodes fortsatte efter att Graham hade tvingats släppa bältet till Backlund. Rhodes själv, en långvarig vän till Graham, mindes dessa matcher med Graham 1978 som bland de mest spännande och minnesvärda i hans karriär.

Återkomst till NWA (1978-1982)Edit

Desillusionerad av förlusten av bältet lämnade Graham WWWF i december 1978 och accepterade ett erbjudande om att gå med i Paul Boeschs promotion i Houston, Texas, där han lånade ut sig själv för andra NWA-evenemang i Kalifornien och Florida också. I april 1979 påbörjade han sin tredje IWA-turné till Japan, där han brottades mot samma män som han hade arbetat med 1974. Den 8 oktober 1979 blev Graham världsmästare i Continental Wrestling Association (CWA). Den 8 november 1979 förlorade Graham bältet till Jerry Lawler i Lexington, Kentucky. Hans följande NWA-engagemang i Kentucky, Tennessee, Georgia och Texas blev allt färre och mer sällsynta tills han slutade brottas i april 1980. Graham brottades endast i två matcher (en i Kanada och en i Los Angeles) under hela 1981. Han tillbringade en tid med att tävla i Japan 1982, där han lade till några kampsportstekniker till sin repertoar.

Andra återkomsten till WWF (1982-1983)Redigera

Graham återvände till den nu omdöpt World Wrestling Federation (WWF) i september 1982. Han debuterade i kampanjen med ett helt nytt utseende: mager, med skalligt huvud och mustasch och med svarta karatebyxor. Graham uppgav senare att han ville sluta med karaktären ”Superstar” av frustration över Vince McMahon Sr. för att han inte lät honom bli en av fansens favoriter. Efter sin återkomst attackerade han Backlund och förstörde hans mästarbälte. Han utmanade Backlund om WWF-mästerskapet, men kunde inte vinna titeln. Han lämnade promotionen i april 1983.

Återkomst till AWA och tredje återkomsten till NWA (1983-1986)Edit

Graham skrev på för AWA igen i oktober 1983 och brottades främst i Mid West. Följande år hade han återfått sin tidigare kroppsvikt och i april 1984 inledde han sin NWA-period med Championship Wrestling från Florida, först som medlem i Kevin Sullivans Army of Darkness och senare som gruppens motståndare efter att han tröttnat på Sullivans misshandel av hans betjänt Fallen Angel och stoppat Sullivan från att misshandla henne vid ringside. Från november 1984 anslöt sig Graham till Jim Crockett Promotions (Mid-Atlantic Wrestling) i North Carolina och arbetade för Paul Jones i hans fejd mot Jimmy Valiant. Det var under den här tiden, sommaren 1985, som Graham växte ytterligare och återgick till sin slipsfärgade look och lät växa upp ett helt getskägg och färgade mustaschen blond.

Tredje gången han återvände till WWF (1986-1989)Redigera

Graham återvände till WWF en gång till i juni 1986, nu som en av fansens favoriter. Efter några få framträdanden diagnostiserades det i augusti att han behövde en höftplastik. Filmerna från Grahams höftledsoperation visades på WWF TV den 27 september som ett sätt att marknadsföra hans comeback. Han återvände i mitten av 1987 och arbetade på ett tungt schema från mitten av juli till slutet av oktober, med fejder mot Harley Race och Butch Reed. Belastningen på hans höft samt hans fotleder som också försämrades visade sig dock vara för mycket. I Syracuse den 27 oktober ska One Man Gang ha pensionerat honom permanent från aktiv tävling med en running splash på betonggolvet efter Grahams seger över Reed. Vid denna incident, som sändes i avsnittet av Superstars den 14 november 1987, kom Don Muraco till Grahams hjälp, och Graham blev därefter Muracos manager. Grahams sista brottningsmatch, även den mot Butch Reed och vid 44 års ålder, ägde faktiskt rum den 7 november 1987 i St Louis, Missouri. Under det följande året, mellan operationerna, arbetade Graham för WWF som kommentator.

Fjärde återkomsten till WWE (2004-2009)Edit

Den 14 mars 2004 blev Graham invald i WWE Hall of Fame class of 2004, kvällen före WrestleMania XX, av den dåvarande världsmästaren i tungvikt Triple H, som Graham hade hjälpt till att inspirera till att bli professionell brottare. Graham sålde senare sin WWE Hall of Fame-ring för att köpa antiavstötningsmediciner för att behandla sin levertransplantation.

Som några månader senare anslöt sig Graham till WWE på en sväng av nio tv-evenemang där han intervjuades av Jonathan Coachman (den 28 december) innan han framförde en sketch som slutade med att Coachman blev knockad. Den 25 februari 2005 uppträdde Graham vid ett annat live-evenemang och blev återigen intervjuad av Coachman innan han slog ut honom. Tre dagar senare uppträdde Graham på Raw, där han uppmuntrade Randy Orton att göra något för att göra sig känd. Den 3 oktober på WWE Homecoming deltog Graham i en legendarisk ceremoni tillsammans med 24 andra WWE-legender. På avsnittet av Raw den 23 januari 2006 marknadsförde han sin bok och DVD. Graham skiljde sig från WWE 2009.

Femte återkomsten till WWE (2015-nutid)Edit

I november 2015 meddelade Graham i ett inlägg på Facebook att han hade skrivit på ett legenderkontrakt (ett långtidskontrakt som innebär att han gör sällan förekommande framträdanden utanför wrestlingen).