Susan Luccis dotter Liza Huber avslöjar att hennes son har cerebral pares

Såpoperastjärnans dotter finner inspiration i sin son med särskilda behov

När Liza Huber fick veta att hennes son Brendan hade cerebral pares 2010, säger hon att hon ”bara frös”.”

”Jag bröt ihop i tårar”, säger Huber till PEOPLE. ”Jag kände sorg över att han skulle få hantera cerebral pares resten av sitt liv, men jag kände också tacksamhet över att han kunde gå. Många andra kan inte det.”

Huber, dotter till såpoperalegenden Susan Lucci, avslöjar exklusivt den modiga historien om sin 7-årige son Brendan i veckans nummer av PEOPLE. Hennes uppriktiga intervju kommer efter år av tystnad om sonens tillstånd.

”Om jag försöker dölja det, hur ser det då ut för honom?” frågar Huber, 40 år. ”Jag vill aldrig att han ska må dåligt om sig själv. Jag vill att han ska känna sig bra och stolt och fira hur han övervinner utmaningar.”

Hubers mamma, stjärnan All My Children och Devious Maids, stöder hennes beslut.

RELATERAD VIDEO: Susan Lucci ger en rundvandring i sitt ”mysiga” hem

”Jag är väldigt stolt över henne”, säger Lucci, 68 år. ”Det är bra för Brendan att hans mamma talar om honom med sådan stolthet offentligt och att hon öppnar upp ett samtal om cerebral pares. Det kan bara ha en positiv inverkan och hur underbart för Brendan att veta att hans familj är stolt över honom.”

Huber, som har fyra barn (Royce, 8; Brendan, 7; Hayden, 4; och Mason, 2) med sin man, teknikchefen Alex Hesterberg, kommer aldrig att få veta den exakta orsaken till sin sons cerebral pares. (Cerebral pares, ett neurologiskt tillstånd som påverkar muskelrörelser, orsakas ofta av en hjärnskada i livmodern eller under födseln). Även om hon hade en normal graviditet minns hon ”en gnagande känsla av att något var fel”. På kvällen den 16 augusti 2008, när hon var gravid i 31:e veckan, kände hon ”den mest olidliga smärta jag någonsin haft”, säger hon. Hon svimmade av smärta, svimmade nästan och fördes till akuten, där Brendan föddes nio veckor för tidigt.

Med en vikt på bara 3,5 kg och 10 uns skickades han omedelbart till intensivvårdsavdelningen för nyfödda.

Sex dagar senare slutade Brendan att andas och sattes genast på en respirator. Huber säger: ”Jag var rädd att han inte skulle klara sig.”

Efter fem veckor kom han hem och Huber fokuserade på hans vård. Så småningom lämnade hon sin skådespelarkarriär för att starta sitt eget företag Sage Spoonfuls, en produktserie som hjälper föräldrar att göra hälsosam barnmat. Karriärbytet gjorde det möjligt för henne att arbeta hemifrån, nära sina barn.

Vid 10 månader började hon märka att Brendan inte kunde sitta upp själv.

RELATERAD VIDEO: Susan Lucci och Ana Ortiz charmar oss i PEOPLE’s Costar Challenge

”Jag visste att något var fel, men jag förnekade det”, säger hon.

När han inte kunde stå vid 19 månader tog hon honom till en läkare, där en magnetröntgenundersökning avslöjade att han hade cerebral pares.

De första åren var utmanande. Brendan har stelhet och smärta i musklerna, går med ojämn gång och kommer att behöva sjukgymnastik resten av livet. När han gick på dagis minns Huber: ”Han snubblade och föll i skolan och förstod inte varför”. Det var då hon berättade om sitt tillstånd.

”Jag berättade för honom varför hans ben är som de är och att detta är något han måste hantera resten av sitt liv”, säger hon, ”men att det inte definierar honom.”

I dag är den 50 kilo tunga förstaklassaren en nybliven scout, en basebollkastare (tack vare sin storebror Royce som lärde honom att kasta) och en mycket empatisk liten pojke.

”Om någon ramlar är han den förste som frågar: ’Är du okej?’. ” säger hans mamma.

Nu säger hon: ”Jag vill skrika ut hans prestationer från taket. Att gå uppför två trappor i vårt hem utan att hålla i sig när han kommer hem från skolan är den största grejen någonsin! Jag vill fira honom och han vill fira sig själv.”

Hans stolta mormor, som länge stöttat United Cerebral Palsy of New York City, säger att han också är hennes inspiration.

”Han har lärt mig att man måste gå framåt och att livet är en gåva”, säger hon. ”Han är en fantastisk liten pojke.”

The Best of People

Få nyheter om kändisar och kungligheter samt intressanta historier om människor direkt till din inkorg