Synapse

Med hösten i full gång och Thanksgiving runt hörnet är det lämpligt att ta upp en fråga som alltför ofta dyker upp i mataffären och vid middagsbordet: vad är skillnaden mellan en sötpotatis och en sötpotatis?

Och även om sötpotatis och sötpotatis är båda angiospermer är äkta sötpotatis monokotyler, medan sötpotatis är dikotyler. Och – håll dig fast – varken jams eller sötpotatis är nära besläktade med vanlig potatis överhuvudtaget. Vanlig bakpotatis kommer från Solanaceae-familjen, som inkluderar tomater, auberginer, paprika och tomatillos.

Sötpotatisen tillhör Convolvulaceae-familjen, vars andra kända medlem är Morning Glory-blomman. Jams är en tropisk rot med ursprung i Afrika och tillhör familjen Dioscoreaceae. De flesta sorter av äkta sötpotatis är faktiskt alldeles för stora för att säljas hela i snabbköp, och säljs vanligtvis i plastinpackade bitar som väger ett eller två pund. I USA säljs äkta sötpotatis i allmänhet bara i internationella stormarknader, men kan också köpas på burk.

Och hur är det då med alla dessa ”sötpotatisar” som man köper i livsmedelsbutikerna häromkring? De ”yams” du köper som ser ut som sötpotatis – men som är märkta som yams – är i själva verket en version av sötpotatis! Det du hittar som är märkt som sötpotatis i snabbköpet är i allmänhet fast och stärkelserikt med ett ljusare orange kött och är lite torrt när det kokas.

Detta var den första sorten av sötpotatis som odlades och såldes i stor utsträckning i USA. Enligt Library of Congress, när den sötare, mjukare, orangefärgade varianten av sötpotatisen började produceras kommersiellt här i mitten av 1900-talet, gavs namnet ”yam” för att skilja den från den fastare, vitköttiga varianten av sötpotatis. Afrikanska slavar var de första som kallade dessa sötare typer av sötpotatis för yams, eftersom de liknade de äkta yams som finns i Afrika.

För att göra saker och ting ännu mer komplicerade kommer du förmodligen att märka att det finns en mängd olika sorters ”yams” att välja mellan. Jewel yams är den vanligaste sötpotatisen på marknaden och är min personliga favorit; de har ett mörkt, långt, slätt yttre med djupt orangefärgat kött som är mört och fuktigt.

Garnet yams är ganska likartade, med ett brunaktigt yttre och ett slätt, sött inre som är briljant orange. Hannah yams skiljer sig ganska mycket från Jewel eller Garnet, med ett off-white skal och ljusfärgat kött; de är mjuka och söta när de tillagas, men betydligt torrare.

I två stormarknader på samma gata här i San Francisco, var alla dessa sorter omväxlande märkta som sötpotatis eller sötpotatis, beroende på affären – de som märker dem som sötpotatis har rätt!

Du kanske också har sett japanska sötpotatisar (återigen bara en sort av sötpotatis), som har ett mycket mörkt, rosafärgat skal och ljust kött som har en lätt nötaktig, torr konsistens. Sedan finns den vita sötpotatisen, som faktiskt är mest lik en japansk sötpotatis, med ett lila skal och vitt kött som är stärkelserikt, milt och smakar lite som rostad kastanj. Denna sort av sötpotatis är mycket populär i karibiska och latinamerikanska länder.

Från ett hälsoperspektiv är alla dessa sötpotatisar, trots sin sötma, faktiskt ganska hälsosamma. Sötpotatis innehåller nästan dubbelt så mycket kostfiber som vanlig russinröd bakpotatis, och dessa fibrer bromsar matsmältningen och hjälper till att stabilisera blodsockret.

Sötpotatis är också en bra källa till vitamin A och C, koppar, vitamin B6, järn och kalium. Intressant nog saknar sötpotatis nightshadealkaloider som finns i vanlig potatis och som har kopplats till allergirelaterade symtom. Vissa dietister rekommenderar till och med att man byter från vanlig potatis till sötpotatis för att hjälpa till vid inflammatoriska ledrelaterade tillstånd som reumatoid artrit.

Personligen tycker jag om ”yams” som säljs i amerikanska stormarknader eftersom deras söta smak och mjuka konsistens gör att de blir en tillfredsställande måltid, utan behov av ytterligare ohälsosamma pålägg. Jag gillar att tvätta en garnet, gaffla den och slänga in den i mikrovågsugnen – enkelt, hälsosamt och gott!

Och så, för att återgå till den ursprungliga frågan, så är de yams som du köper i snabbköpet i dag faktiskt sötpotatis. Faktum är att USDA kräver att termen ”yam” åtföljs av termen ”sötpotatis” (även om grönsakskillen på Whole Foods trodde att jag var galen när jag frågade honom om det). Men kom ihåg att även om en sötpotatis i Amerika egentligen bara är en sötpotatis, så är varken sötpotatis eller sötpotatis potatis överhuvudtaget. Åh, potatis, ni gör mig galen!