Teen Titans Starfire är en orange utomjording. Rasistiska ”fans” vill inte att en svart kvinna ska spela henne.

Det krävs en särskild typ av hatfull okunnighet för att trakassera någon så mycket att de inte känner sig trygga på sociala medier. Och det verkar som om vissa ”fans” av DC Comics Teen Titans har använt sig av den giftiga kombinationen.

I serietidningar, två tecknade serier och en ny animerad film är Starfire en kvinnlig utomjording med gräddfärgad hud och en manke av scharlakansrött hår. Liksom många kvinnliga karaktärer man ser i serietidningar är Starfire en övernaturlig och orealistisk varelse – ett verk av ren fantasi. Förståeligt nog, och till stor del på grund av att apelsinhudade, energiprojicerande utomjordingar inte finns på riktigt, gav Titans en mänsklig skådespelerska vid namn Anna Diop rollen som Starfire i en mörkare, grusigare TV-version.

Med Starfire fick Diop, som har medverkat i serier som Bosch och Greenleaf, kanske sitt livs största roll. Men i och med detta blev hon också måltavla för attacker på sociala medier från personer som i bästa fall trodde att hon inte förkroppsligade deras version av Starfire och i värsta fall tog till avskyvärda kvinnofientliga och rasistiska attacker mot Diop:

Efter vågen av trakasserier har Diop stängt av kommentarer på sin Instagram och minimerat sin närvaro på sociala medier. Det är det senaste kapitlet i en särskilt ful pågående saga om ett visst segment av serietidnings ”fans” som inte får exakt vad de vill ha och som slår tillbaka på värsta möjliga sätt.

Starfire är orange i serietidningarna. Folk är arga på att en svart skådespelerska spelar henne.

Folket fick sin första chans att se Diop i aktion som Starfire när den första trailern för Titans släpptes under Comic-Con förra veckan. Trailern möttes av en hel del skepsis (och hån), främst på grund av att den innehöll en uppenbart emo Robin som yttrade frasen ”Fuck Batman”. Men det märkliga ögonblicket betyder inte att serien kommer att bli dålig, och vad vi vet kan den bli fantastisk.

Tyvärr var trailern också första gången som de mer giftiga delarna av Teen Titans-fandomen fick se trailern, och de riktade sin skepsis och sitt hån mot en annan måltavla: Diops utseende, och särskilt hennes hudfärg.

”Hon är för fet och för mörk för Starfire”, skrev ett fan. (BuzzFeed sammanställde de fula kommentarerna.) ”Starfire är inte afrikansk”, kommenterade ett annat fan.

Och Starfires hud är traditionellt återgiven som en radioaktiv mandarinorange – en helt fiktiv hudfärg för en helt fiktiv varelse – men ändå är vissa orubbliga över att karaktären inte bör spelas av en svart kvinna:

Det här är faktiskt den andra omgången av fula kommentarer som Diop har fått utstå för att hon spelar Starfire. I april släpptes de första bilderna av Diop i sin Starfire-dräkt, och folk reagerade snabbt med ren rasism och hatpropaganda.

Dessa hatiska kommentarer existerade inte heller bara i ett vakuum på Twitters elakaste hörn. Diops Instagram-sida översvämmades av liknande hat, och gjorde det ända tills trailern släpptes och hon inaktiverade kommentarerna. Hon tog upp rasismen vid tiden för läckaget av inspelningsbilderna i ett nu raderat inlägg.

”Alltför ofta missbrukas sociala medier av vissa som finner en tillflykt i den anonymitet och distans som de erbjuder: de missbrukas som ett verktyg för att trakassera, missbruka och spotta ut hat mot andra”, skrev Diop. ”Detta är svagt, sorgligt och en direkt återspegling av förövaren. Rasistiska, nedsättande och/eller grymma kommentarer har inget att göra med den person som mottar misshandeln.”

Diops mest avskyvärda angripare har gjort det kristallklart att detta inte handlar om den specifika personen som spelar Starfire, utan snarare om att en svart kvinna, vilken svart kvinna som helst, inte borde vara Starfire. Det är ingen kritik; det är flagrant rasism. Och Diop känner sig nu osäker på sociala medier på grund av dessa attacker.

Den här typen av kränkningar började inte med Titans. Det kommer inte heller att sluta med Titans.

Skådespelare, oavsett hudfärg eller kön, utsätts ofta för kritik när de skriver på för att spela ikoniska seriefigurer, oftast för att de inte anses ha den skicklighet eller det utseende som krävs för att förkroppsliga en karaktär som fansen har vuxit upp med. Vi såg det med Ben Affleck och Batman och Jared Leto som Joker.

För kvinnor tenderar denna kritik att vara starkt kopplad till deras utseende. När Gal Gadot fick rollen som Wonder Woman var det en genomgående viskning om att hon var för mager och bräcklig för att spela amazonprinsessan. Underförstått sa dessa hatare att Gadot inte var tillräckligt fyllig för att fylla ut Wonder Womans dräkt.

Men det som händer Diop skiljer sig från det som Affleck och Leto utsattes för, och det är till och med fulare än den fruktansvärda kroppshämnd som Gadot utsattes för. Eftersom kritiken om hur Diop ser ut som Starfire handlar om hennes hudfärg, vilket inbjuder till hatiskt, rasistiskt vitriol från vad Diops medspelare i Titans, Minka Kelly, kallade ”rasistiska fegisar”.”

I torsdags, mitt i attackerna mot Diop och hennes låsning av sociala medier, kom Kelly till hennes försvar och skrev på Instagram:

Att så många rasistiska ynkryggar skulle ta sig tid att attackera hennes instagram så att hon måste stänga av kommentarer efter att redan ha stängt ner hela sitt konto en gång tidigare på grund av det här skitsnacket får mig att känna raseri … Det krävs inget mod för att sitta i sitt mörka, ensamma rum och spotta ut sitt gift på nätet medan man är skyddad av sina anonyma ansiktslösa konton. Jag kan inte börja förstå det mod som krävs varje dag bara för att existera som svart kvinna i det här landet (#ChikesiaClemons), än mindre för att ha modet att kämpa för och följa sina drömmar. Jag bugar mig för dig, Anna.

Fans har också förenat sig för att ge sitt stöd till Diop på nätet och uppmuntrat henne att vara stark.

Det kanske sorgligaste med de övergrepp som Diop har fått utstå är att det bara är ett exempel på ett återkommande mönster. Förra veckan, när Netflix nya design av She-Ra presenterades, beklagade giftiga fans att den omskapade karaktären inte var ”söt” eller tillräckligt feminin, och fortsatte att attackera programledaren Noelle Stevenson. Förra månaden raderade Star Wars-aktuella Kelly Marie Tran sin Instagram efter månader av rasistiska trakasserier från så kallade ”fans.”

De personer som attackerar dessa kvinnor är till övervägande del män som anser sig vara de sannaste lärjungarna av de ursprungliga karaktärerna och/eller franchiserna. De allra värsta av dem verkar också vara de mest glödande fansen av kvinnohat, homofobi och rasism. Detta mönster av attacker baserade på kön, ras och sexuell läggning är upprörande, inte bara på grund av det trauma det åsamkar sina individuella måltavlor, utan också på grund av den potential det har att kväva popkulturens långsamma utveckling mot en större representation av människor som inte är vita män.