Tenochtitlan – Aztekernas huvudstad

Tenochtitlan var den aztekiska civilisationens huvudstad, belägen på en upphöjd holme på den västra sidan av den grunda Texcocosjön, som nu är den historiska delen av dagens Mexico City.

Altepetl (staden) grundades av mexikanerna, en nahuatltalande ursprungsbefolkning i Mexikodalen, som tog sig in i Mexikobäckenet efter den toltekiska civilisationens nedgång. I anslutning till Tenochtitlan grundade en dissidentgrupp också altepetl i Mexiko-Tlatelolco (”platsen för den sfäriska jordhögen”) med en egen dynastisk linje.

Enligt mytologin sökte mexikanerna efter ett ödesmättat hem, där ”en örn med en orm i näbben, som satt på en kaktus med taggiga päron”. När de anlände till sjön Texcoco övertalade de kungen av Culhuacan, en liten stadsstat, att låta dem bosätta sig på en relativt ofruktbar jordplätt som kallades Chapultepec (Chapoltepēc, ”i gräshoppornas kulle”).

Mexikanerna ska ha offrat en av döttrarna till härskarna i Culhuacan, och flått hennes hud, på order av sin gud Xipe Totec. Detta ledde till att culhuacanerna attackerade mexikanerna och drev dem till en ofruktbar ö ”bland sten- och kaktusfrukterna”, där de grundade sin nya stad under året ”ōme calli” omkring 1325-1345 e.Kr.

Mexikanerna omvandlade ön med hjälp av chinampa-systemet och skapade små, rektangulära områden med bördig åkermark för att odla grödor på de grunda sjöbottnarna.

Bosättningen växte snabbt till en stadsstat och utgjorde en del av trippelalliansen Tenochtitlan, Texcoco och Tlacopan. Tenochtitlan skulle växa fram som den dominerande makten och de facto härskare i alliansen, erövrade angränsande stadsstater och skapade ett imperium som förlitade sig på ett kejserligt tributsystem.

Tenochtitlan var symmetriskt anlagd, uppdelad i fyra zoner som täckte en yta på 3212 acres. Varje zon innehöll 20 calpulli (distrikt) som korsades av tlaxilcalli (gator) som anslöt till stora kajor som ledde till fastlandet. Inom varje calpulli fanns en central tiyanquiztli (marknadsplats), tillsammans med olika bostäder och industriplatser för vävare, skulptörer och krukmakare.

I Tenochtitlans centrum fanns ett ceremoniellt komplex som innehöll offentliga byggnader, tempel och palats, bland annat: Templo Mayor, som var tillägnad den aztekiska skyddsgudinnan Huitzilopochtli och regnguden Tlaloc; Quetzalcoatls tempel; tlachtli (bollspelsplan) med tzompantli eller kraniehyllan; soltemplet, som var tillägnat Tonatiuh; örnens hus, som förknippades med krigare och härskarnas antika makt; plattformarna för gladiatoroffren; och några mindre tempel.

När de spanska conquistadorerna anlände 1519 e.Kr. stod staden på sin höjdpunkt, med en uppskattad befolkning på mellan 200 000-400 000 invånare. Folket i Tenochtitlan utsattes snart för sjukdomar som de inte hade någon immunitet mot, vilket ödelade befolkningen, med uppskattningar som tyder på att mer än 50 % av regionens befolkning dog av smittkoppor.

De spanska conquistadorerna, med hjälp av en allians av inhemska stammar och tidigare tributörstater, belägrade Tenochtitlan i 93 dagar, tills mexikanerna kapitulerade den 13 augusti 1521, vilket markerade början på den spanska hegemonin i centrala Mexiko.

Header Image – Painting of Tenochtitlan Ceremonial Center – Image Credit : Gary Todd – Public Domain