The ”Animal Turn” in History | Perspectives on History

av Dan Vandersommers

Under de senaste åren har humaniora ställts inför ett paradigmskifte.

Efter 1970- och 1980-talens kulturella och språkliga vändningar omdefinierade idéer om språk, mening, representation, makt, agerande, annorlundahet och kunskapsproduktion humaniora. Nu, 2016, destabiliserar nya medier, klimatförändringar, miljökatastrofer, terrorism, bioteknik, befolkningstillväxt och globalisering kärnan i humaniora. Dessa krafter är större än mänskliga – de är seismiska och förändrar den intellektuella terrängen. De kräver också en förändring av synen – en ny, mindre antropocentrisk vision för ett nytt århundrade.

I takt med att makro, det ”bortom det mänskliga”, skakar om humanioraens ballast har djuren dykt upp ur förkastningslinjerna och sprickorna. Även om djuren domesticerades, förvandlades till handelsvaror och slutligen tystades mellan slutet av paleolitikum och nutid har deras röster klingat över humaniora när den vänder sig mot antropocen.

Under de senaste 30 åren har icke-mänskliga djur långsamt, men ihärdigt, smugit sig från historiens utkanter till dess centrum. Som Harriet Ritvo uttryckte det 2004, ”djur har rört sig mot huvudfåran”. Under det senaste decenniet har takten i denna djurvandring tiofaldigats. Djurens framväxt inom den historiska professionen har inte varit resultatet av en enskild rörelse eller ett särskilt delområde. Djuren har hittat många ingångar till våra berättelser.

Miljöhistoria har visat att djur – tillsammans med bland annat växter, landskap, jordsystem och ekosystem – har varit transformativa aktörer under hela den mänskliga historiens bredd. Den intellektuella historien har visat att tänka om och med kategorin ”djur” är att också tänka på politik, religion, samhälle och allt annat som vi människor har ansett vara viktigt. Kulturhistorien har skildrat djur som både viktiga aktörer i och offer för den mänskliga kulturen. Historier om handelsvaror har visat hur djur kontrolleras, görs till handelsvaror och formas för mänskliga civilisationer – som mat, arbetskraft, kläder, underhållning eller material. Marginaliseringens historia, där ras, klass, etnicitet, kön och sexualitet har undersökts, har beskrivit hur de mänskliga konstruktioner som används för att göra människor annorlunda är nästan alltid kopplade till idéer om ”djur”, ”arter” och ”djuriskhet”. I vetenskapens, teknikens och medicinens historia har man undersökt hur man både tänker på och testar djur för att skapa kunskap och undersökningar, och hur djur konstrueras socialt. Världshistoria, global historia, ”stor historia”, ”djup historia” och ”evolutionär historia” har i sina försök att sätta det mänskliga förflutna i ett sammanhang inom de mest omfattande ramarna alltid betraktat människan vid sidan av djuren, och på senare tid även som djur. De flesta av de historiker som har introducerat djur i historien är äldre än den nyligen artikulerade ”djurhistorien”. Icke desto mindre har den betydande närvaron av valar och gnagare, elefanter och hästar, bison och hundar, ekorrar, mikrober och andra djur i den samtida historieskrivningen gett upphov till en obestridlig ”djursväng”. Och eftersom djuren har smugit sig in i historien från många håll representerar djurhistoria en ”vändning”, inte ett specifikt underområde.

Djur har också vandrat in i det historiska yrket från andra discipliner. Under det senaste decenniet har djurstudier, studier av människa och djur, kritiska djurstudier, antrozoologi, liksom områden som är förknippade med den nya miljöhumaniora, styrt den historiska professionen i nya riktningar. Ännu viktigare är att djuren har dragits till den historiska professionen från ett växande globalt sociopolitiskt samhälle som önskar sig en hållbar framtid som inte plågas av överkonsumtion, exploatering, miljöförstöring och åsidosättande av människors och andra djurs rättigheter.

Djurhistoria markerar en växande konstellation av historiker som vänder sig till djuren för att besvara angelägna frågor om det förflutna och nutiden. Ändå är utmaningen med djurhistoria stor. Med Susan Nances ord uppmanar djurhistoria oss att vara ”radikalt tvärvetenskapliga”. Djurhistoria utmanar oss att fly från den gudomliga antropocentrism som har legat till grund för historieforskningen, en uppgift som kräver förståelse inom filosofi och kritisk teori. Djurhistoria utmanar oss att vara förtrogna med andra discipliner inom humaniora och att arbeta med vetenskaperna – etologi, ekologi, djurskyddsvetenskap, zoologi, komparativ psykologi, veterinärmedicin – för att spåra djurens agerande i historiska källor.

Standardberättelserna om civilisationer, samhällen och nationer är byggda på ryggen av djur, stora och små, till och med osynliga. I många kapitel i dessa berättelser visar sig djur faktiskt vara viktigare än människor. Det är dags att vi tränger igenom och förbi en människocentrerad historisk tradition för att avslöja ett livligare, mer sanningsenligt och komplext förflutet som formats och upplevts av alla jordens djur – mänskliga och andra.

Dan Vandersommers är postdoktoral stipendiat i djurhistoria vid McMaster University. Han är medredaktör för volymen Zoo Studies and a New Humanities tillsammans med Tracy McDonald. Han håller på att avsluta sin egen bok med titeln The National Zoological Park and the Transformation of Humanism in Nineteenth-Century America. Han har också skrivit sin bok ”Narrating Animal History from the Crags: A Turn-of-the-Century Tale about Mountain Sheep, Resistance, and a Nation” kommer att publiceras i Journal of American Studies.

Utforska djurhistoria på årsmötet 2017! Här är en glimt av några av sessionerna och artiklarna av intresse:

AHA Session 286

Incorporating the Beast: Traditional Historical Narratives and the Animal Turn
Söndagen den 8 januari 2017: 9:00-10:30
Centennial Ballroom F (Hyatt Regency Denver, tredje våningen)
Föreläsare: H: Aaron H. Skabelund, Brigham Young University
Papers:
Läsning av barndomens historia i mellankrigstidens Turkiet genom bilder av djur
Melis Sulos, The Graduate Center of the City University of New York
Animal Welfare and Animal Rights Collections at NCSU Libraries/Special Collections and the Archival Landscape of Animal History
Gwynn Thayer, North Carolina State University Libraries
Preserving Animals, Establishing Identity: Taxidermy and Specimen Collection in the Pikes Peak Region, 1870-1930
Steve Ruskin, independent scholar
Supplantation, Memory, and the Veteran Status of War Animals since 1900
Chelsea Medlock, Oklahoma State University

AHA Session 42
Zoos and Global History
Torsdagen den 5 januari 2017: 15:30-17:00
Centennial Ballroom H (Hyatt Regency Denver, Third Floor)
Förordförande: Nigel Rothfels, University of Wisconsin-Milwaukee
Papers:
(Re)introducing Animals into Zoo History
Violette Pouillard, St. Antony’s College, University of Oxford
Penguin Parade and Flying Seals: ”The Cult of the Cute” in Japan’s Northernmost Zoo
Takashi Ito, Tokyo University of Foreign Studies
Taxidermic Taxonomies: (Dis)Order and Deviance in the Zoo
Marianna Szczygielska, Central European University
The Zoonotic Nature of Tuberculosis
Daniel Vandersommers, McMaster University
Comment: Harriet Ritvo, Massachusetts Institute of Technology

Climate Change, Herring, and Supernovae: How Environmental Changes Influenced Early Modern Empires
Dagomar Degroot, Georgetown University
Paper in New Directions in Environmental History, Part 1: The Environmental History of Early Modern Empires
Torsdagen den 5 januari 2017: 15:30-17:00
Centennial Ballroom F (Hyatt Regency Denver)

Grains, Cows, and Canes: Integrated Agricultural Research as State Formation in 1930s Valle del Cauca, Colombia
Timothy Lorek, Yale University
Paper in Re-centering Crops in Latin American History
Fredag 6 januari 2017: 10:30-12:00
Rum 601 (Colorado Convention Center)

Vicuña Territory: Wildlife Management and State Conservation in Late 20th-Century Peru
Emily Wakild, Boise State University
Paper in The Environmental Management State in Latin America
Lördagen den 7 januari 2017: 1:

För en kort översikt över djurhistoria och dess olika metoder, här är några ”måste-läsningar”:

Virginia DeJohn Anderson, Creatures of Empire: How Domestic Animals Transformed Early America Etienne Benson, Wired Wilderness: Wired Wilderness: Dorothee Brantz, ed., Beastly Natures: Beastly Natures: Djur, människor och studiet av historia Richard W. Bulliet, Hunters, Herders, and Hamburgers: The Past and Future of Human-Animal Relationships Jon Coleman, Vicious: Wolves and Men in America
Brian Fagan, The Intimate Bond: How Animals Shaped Human History
Martha Few och Zeb Tortorici, red, Centering Animals in Latin American History
Anne Norton Greene, Horses at Work: Harnessing Power in Industrial America
Donna Haraway, When Species Meet
Kathleen Kete, The Beast in the Boudoir: Petkeeping in Nineteenth-Century Paris
Alan Mikhail, The Animal in Ottoman Egypt
Susan Nance, ed., The Historical Animal
Karen Rader, Making Mice: Standardizing Animals for American Biomedical Research, 1900-1955
John F. Richards, The World Hunt: An Environmental History of the Commodification of Animals
Harriet Ritvo, The Animal Estate: The English and Other Creatures in the Victorian Age
Edmund Russell, Evolutionary History: Uniting History and Biology to Understand Life on Earth
Daniel Lord Smail, On Deep History and the Brain

Detta inlägg publicerades först på AHA Today.