The First Amendment Encyclopedia

Anthony Comstock (1844-1915), en ihärdig reformator, införde sina viktorianska värderingar i ett snabbt urbaniserande USA, ibland utan att ta hänsyn till skyddet i det första tillägget.

Först född i New Canaan, Connecticut, växte Comstock upp i en strikt religiös familj. Han stred för unionsarmén i inbördeskriget och bosatte sig senare i New York City, där han fick anställning som portvakt. Han var uppslukad av men också förskräckt över stadslivet och tog som sitt uppdrag att omformulera den amerikanska moralen.

Comstock Act begränsade utskick av obscent material

År 1873 organiserade Comstock en oberoende New York-avdelning av London Society for the Suppression of Vice (London Society for the Suppression of Vice). Sällskapet drev ett korståg mot pornografi och övertalade kongressen att anta en federal lag, känd som Comstock Act, som gjorde det olagligt att transportera och leverera ”obscent, oanständigt eller liderligt” material.

Med hjälp av sin ställning som postombud satte Comstock sedan igång med att se till att lagen verkställdes. Comstock och hans kollegor, som tog bort posten för att hitta olämpligt material, hävdade senare att de hade förstört 160 ton obsceniteter.

Comstocks ansträngningar kränkte det första tilläggets friheter

Som en liten oro för hur hans ansträngningar påverkade yttrandefriheten och pressfriheten försökte Comstock till och med stoppa spridningen av vissa anatomiläroböcker. Han vände sig också mot äventyrsböcker och kärleksromaner, med teorin att de korrumperade den amerikanska ungdomen.

År 1905 försökte han undertrycka Mrs Warren’s Profession, en pjäs av George Bernard Shaw som påstods sympatisera med prostitution. Förbluffad såväl som förolämpad av Comstocks trångsynthet myntade Shaw termen comstockery för att referera till pryd censurverksamhet.

Comstock försökte bygga upp amerikansk moral

Comstock ogillade spel och slumpmässigt utnyttjande av slumpen och bidrog till att Louisiana-lotteriet, som var det enda lagliga lotteriet i landet vid den tiden, upphörde. Han motsatte sig också användningen av preventivmedicin och preventivmedel och spelade en roll i det sena 1800-talets kriminalisering av abort i olika delstaters lagstiftningar.

I början av 1900-talet skrev Comstock tidningsartiklar och föreläste för collegestudenter om vad han ansåg vara deras egensinnighet. Sent i sitt liv påverkade Comstock en juridikstudent vid namn J. Edgar Hoover med sin beslutsamhet och sina metoder.

Denna artikel publicerades ursprungligen 2009. David Ray Papke är professor i juridik vid Marquette University i Milwaukee, Wisconsin och en mångårig lärare och forskare i amerikansk rättshistoria.

Skicka feedback på den här artikeln.