The Harvard Gazette
Andra världskriget befann sig i ett kritiskt skede när den brittiske premiärministern Winston Churchill reste till Harvard i september 1943 på uppmaning av sin bundsförvant och vän president Franklin D. Roosevelt 1904, L.L.D. ’29. Churchill tog en sällsynt paus från kriget och kom för att ta emot en hedersdoktorsexamen i juridik som ett erkännande av hans internationella ledarskap som ”vände tyranniets vågor tillbaka i frihetens mörkaste stund”.
1947, när Europas enorma förödelse från kriget hade blivit tydligare, tog USA:s utrikesminister George Marshall emot en hedersdoktorsexamen i juridik för sina framgångar som femstjärnig armégeneral som hade övervakat en stor del av USA:s krigsoperationer i Europa. Marshall använde sitt framträdande vid skolavslutningen i juni samma år till att hålla ett banbrytande tal där han utlovade 13 miljarder dollar till ett nytt, USA-ledd biståndsprogram för Europa. Denna insats blev känd som Marshallplanen och gav kontinenten nytt liv.
Nu, när nationalpopulistiska krafter återigen hotar att ta över stora delar av Europa och undergräva förbindelserna mellan USA och kontinenten, välkomnar Harvard återigen en central demokratisk person, en kvinna som allmänt betraktas som den mest respekterade ledaren i världen, Tysklands förbundskansler Angela Merkel. På torsdag kommer Harvard att tilldela Merkel en hedersdoktorsexamen i juridik under morgonen, och hon kommer att tala vid årsmötet för Harvard Alumni Association under eftermiddagsprogrammet vid den 368:e invigningen.
Merkel är utbildad kvantkemist och tillbringade sina första 35 år i det sovjetkontrollerade Östtyskland där hon arbetade vid ett statligt styrt forskningscentrum fram till Berlinmurens fall 1989. Det historiska skiftet fick Merkel att överge det vetenskapliga arbetet och omfamna ett livslångt intresse för politik, och steg stadigt i graderna i den nyligen förenade tyska regeringen.
Merkel valdes till förbundskansler 2005 och är den första kvinnan och den första östtyskan som innehar sitt lands högsta valbara ämbete. När hon avgår 2021 kommer hon att vara Tysklands näst längst sittande ledare i modern tid, efter sin tidigare mentor Helmut Kohl, som talade vid Harvard Commencement 1990.
Inför hennes besök talade Gazette med nuvarande och tidigare Merkel-kollegor, diplomater, forskare och journalister om hennes liv, hennes uppgång till politisk makt och hennes extraordinära inflytande på Tyskland och världen. Här är deras reflektioner.
En hoppets gestalt
En autentisk ledare
Hon är extraordinär. Hon vet vem hon är. Hon försöker inte vara något annat. Hon är en autentisk ledare, vilket är avgörande. Hon har en uppsättning starka värderingar och hon förstår Tysklands historia utomordentligt väl, delvis på grund av att hon kommer från Östtyskland. Så hon har en viss ödmjukhet som kommer från hennes speciella biografi. Hon kämpar för sitt land och sitt folk. Hon är analytisk, hon är våldsam, hon är en mycket skicklig politiker. Hon började inte på det sättet, men hon har verkligen blivit det. Och hon vet hur man agerar på världsscenen – ingen lätt uppgift.
WENDY R. SHERMAN (Click to expand)
Understatssekreterare med ansvar för politiska frågor (2011-2015); rådgivare vid utrikesdepartementet under utrikesminister Madeleine K. Albright (1997-2001); särskild rådgivare till president Bill Clinton. Nu professor i offentligt ledarskap och chef för Center for Public Leadership vid Harvard Kennedy School (HKS).
NÅGON SOM INTE BLINKER
Den farligaste frågan i västvärlden är att demokratin är under belägring. Den utmanas av ryska cyberattacker, av splittrande politik här hemma, av de antidemokratiska populisternas framväxt i Europa och av Donald Trump. Och för många av oss som tycker att västvärlden är viktig, idén om en demokratisk värld, är hon nu västvärldens ledare. Jag har fått höra att hon inte vill ha den manteln. Men för alla oss som anser att demokratin är hotad och att vi måste göra allt vi kan för att återuppliva den, är hon den enda västerländska ledare som aldrig har tvekat. Jag tror att många, många människor på båda sidor av Atlanten kommer att se henne som en hoppets gestalt när hon anländer till Harvard.
NICHOLAS BURNS
Från kris till vändpunkt
Som ambassadör vid Heliga stolen bevittnade jag reaktionen på hur Merkel hanterade migrationskrisen. Hon betraktades som ”kvinnan som räddade Europas värdighet”. För Merkel var detta beslut avgörande. Medan populister manövrerade för att använda frågan till sin fördel såg hon den som sanningens timme för en kristen demokrati. Hur Europa behandlade flyktingar var ett bevis på hur det behandlade människor. För henne var migrationskrisen en vändpunkt för Europa att visa hur man agerar ansvarsfullt.
ANNETTE SCHAVAN
En av de stora kanslerna
Med tanke på de utmaningar hon har ställts inför skulle jag klassa henne som en av de stora kanslerna eftersom hon i likhet med några av sina föregångare hanterade en viktig kritisk utveckling: sammanbrottet av det etablerade regelbaserade systemet i kölvattnet av det amerikanska valet. Hon har hittills hanterat detta mycket bra. Det är hennes stora kris. Hon höll samman Europeiska unionen i svåra tider, särskilt när frågan kom upp om att hantera Ryssland, vilket är en annan kris där hon klarade sig bra. Inom Europeiska unionen rådde det stor oenighet om huruvida man skulle införa sanktioner mot Ryssland efter annekteringen av Krim. Hon vred om armarna på vissa länder ganska framgångsrikt för att hålla dem med på tåget, i nära samarbete med Vita huset under Obama.
KARL KAISER
HEMLIGT HANS FRAMGÅNG
Vad är det som gör att hon är framgångsrik? Om du frågar mig är den inte synlig vid första anblicken. Den mest anmärkningsvärda prestationen kommer förmodligen att vara att ha behållit så mycket stabilitet och kontinuitet i systemet i Tyskland, i regeringen, i landet, i allas liv – med fortsatt tillväxt i ekonomiska termer, men också politiskt. När hon tillträdde levde vi i terroriståldern och gled sedan omedelbart in i de mest tumultartade ekonomiska tiderna med 2008 och de efterföljande ekonomiska kriserna, den europeiska valutakrisen. Hennes största och första bedrift var att hindra euron från att falla sönder. Den andra var att hålla ihop EU som det är nu. Även det sätt på vilket britterna visar hur svårt det är att komma ut och vilken dragningskraft EU fortfarande kan ha visar att det måste finnas något i det. Hon är ingen stor artist, hon är ingen stor visionär. Hon är stallets hand.
STEFAN KORNELIUS
GEORGE PACKER
En respekterad ledare
Hon anses vara en problemlösare som ibland tar fram andras bästa intressen. Och det är så anmärkningsvärt olikt de flesta politiker, på båda sidor av Atlanten, att hon har utmärkt sig – att hon är seriös, analytisk och inte alltid ute efter rösterna. Hon leder ett land som utan tvekan har blivit det starkaste i Europa ekonomiskt och politiskt, mycket starkare än Frankrike och Storbritannien, de andra två i triumviratet. Hennes personliga beteende, hennes allvar, hennes sätt att gå in på frågor – hon är saklig, hon är inte ytlig. Om du gjorde en privat enkät bland G20-ledarna, de mäktigaste ledarna i världen, och frågade: ”Vem respekterar du mest i den här gruppen?”, så skulle du få en svarsfråga. Merkel vinner omröstningen. Eller fråga: ”Vem skulle leda den här gruppen på ett rättvist sätt?”. De skulle lägga klubban i hennes händer.
– NICHOLAS BURNS
Det finns många saker som är utmärkande för henne, men det som skiljer henne från de flesta andra politiker är att hon verkligen inte behöver politik
. Hon behöver verkligen inte politik för att vara lycklig. Människor som känner henne mycket bättre säger att hon ställde upp för en fjärde mandatperiod för att hon kände sig ansvarig. Hon kände att hon behövde, så att säga, ”avsluta sitt arbete”. Närhelst hon får möjlighet att lämna sitt uppdrag kommer hon att göra det med stor glädje. Och det tycker jag är mer trovärdigt än hos de flesta andra politiker jag har träffat.
CONSTANZE STELZENMÜLLER
En sen uppgång till makten
Hennes politiska karriär kunde aldrig ha förutsetts, och gav aldrig en föreställning om att hon skulle kunna sluta som förbundskansler eller att hon på något sätt skulle bli ledare för västvärlden. Den snabbhet med vilken hon tog sig an politiken efter ’89, särskilt när hon ingick i det första enade tyska kabinettet ’91 och de fortsatta åren, var hisnande. Det finns knappast någon politisk karriär i dessa professionaliserade tider där man börjar så sent, vid 35 års ålder, och inte heller så högt. Så ja, detta är häpnadsväckande.
Den andra häpnadsväckande saken är att hennes privata karaktär, den bas som allt detta står på, har förändrats anmärkningsvärt lite. Ja, hon har genomgående blivit ett politiskt djur. Hon andas och tänker och drömmer politik, antar jag. Men å andra sidan har hennes karaktär inte förändrats alls – hennes sätt att hantera människor, hennes sätt att visa intresse, hennes sätt att engagera sig. Hon har inte försvunnit i dimman av att vara framträdande eller att vara en superhjälte. Hon är en mycket jordnära kvinna, mycket självkritisk. Hon är alltid misstänksam mot människor som beundrar henne för mycket. Hon har behållit den typen av förmåga att stå vid sidan av sig själv, titta på sig själv och säga till sig själv: ”Ta inte dig själv på för stort allvar, Angela.”
– STEFAN KORNELIUS
Alla östtyskar
Ett barn av öst
Hennes far kallades för ”den röda ministern”, för när alla andra åkte västerut efter Tysklands delning efter andra världskriget, åkte han österut och tog över en församling norr om Berlin, i Brandenburgs kärnland. Den är känd för sin korrekthet och sin upprätthet och den tyska protestantismens värderingar: hårt arbete, disciplin, självförtroende, alla dessa saker som skiljer sig från den tyska södern. Det var den region som formade Merkel. Det var den far som gav henne en känsla av mål och ansvar. Men hon tog verkligen inte hans politik och levde efter den. Hon var en god östtyska. Hon blev inte en dissident. Hon undvek alla de fällor som kunde ha spårade ur hennes karriär och ännu värre. Hon höll huvudet kallt och gjorde vad man måste göra för att få ett anständigt liv och en någorlunda framgångsrik karriär.
– GEORGE PACKER
Från vetenskap till politik
Hon var alltid djupt intresserad av politik. Hon berättar att hon lyssnade på västtysk radio i hemlighet i föräldrahemmet, att hon alltid drömde om att besöka Westminster i London och så parlamentet. Hennes första utlandsresa ledde henne till London. Det första hon gjorde från Heathrow var att komma upp för rulltrappan vid Parliament Square i London och se Churchill-statyn och sedan parlamentet. Sedan gick hon vidare till Speakers’ Corner och tittade på de människor som debatterade. Hon hade denna djupa önskan att engagera sig i offentliga angelägenheter och det offentliga utbytet av argument.
– STEFAN KORNELIUS