The Maine Mag |

Mars 2010 | Av Chelsea Holden Baker | Fotografier av Michael Heiko | Illustration av Karen Gelardi

Skeppens stad är också en stad för butiker. En av Americas bästa huvudgator kan vara utgångspunkten för en resa i det förflutna, eller en helg för att köpa presenter.

Om du är av irländsk härkomst, eller bara gillar att hedra Sankt Patrick, kan den bästa tiden att besöka Bath i mars vara under Blarney Days – ett livligt firande av den irländska högtiden som pågår mellan den 11 och 17 mars. Det omfattar allt från ett 5 km-lopp till en midnattsshoppingförsäljning, en föreläsning om irländarnas historia i Bath och den stora finalen: en heldagsbjudning på Byrnes’ Irish Pub, ett ställe som har en 365-dagars nedräkning till St Paddy’s Day på menyn. Förra året började festligheterna när en äldre kvinna satte sig ner klockan sju på morgonen och frågade: ”Vad har du för en lätt frukostöl, kära du?”

Likt många Mainers tänker jag på Bath när jag tänker på Bath Iron Works; på den stora kranen med ”BIW” och skylten som varje arbetare går under innan han eller hon stämplar in. Det står: ”Genom dessa portar passerar världens bästa skeppsbyggare”. Denna känsla av yankee-stolthet genomsyrar en stad som har upplevt både högkonjunktur och lågkonjunktur, men också uppsving. År 2009 utsåg American Planning Association Baths huvudgata, Front Street, till en av Amerikas tio bästa gator. Stadsborna, som fortfarande svävar på erkännandet, berättar gärna att ”det är den enda stora gatan i New England.”

Bath är livlig under en stor del av året – inklusive julhandeln – tack vare sitt utbud av affärer som ligger samlade runt tegelgångar och kullerstenar med en naturskön utsikt över Kennebec-floden. Och som port till några av Maines bästa stränder – vid Reid State Park i Georgetown och Phippsburgs Popham Beach State Park och Bates-Morse Mountain Conservation Area – är Bath ett utmärkt ställe att uppleva sommaren i en stad i Maine. Men senvintern och våren erbjuder en mer autentisk upplevelse – så autentisk att om du tillbringar 48 timmar i Bath, pratar med butiksägare, äter på dess restauranger (eller har en improviserad eftermiddagsgodis av vaniljglass dränkt i Grand Marnier, mirakulöst införskaffad i en designbutik), kommer du snart att ha folk att vinka till och någon att prata med på Café Crčme, kaféet som fungerar som ett stadstorg under den kalla årstiden. Förutsatt att du kan ta dig tid att sakta ner är en helg i Bath som att uppleva livet i en europeisk by.

Och det finns gott om pedagogiska ursäkter för att planera in tre dagar i området. På Route 1 i Woolwich ligger Shelter Institute, som erbjuder kurser i gör-det-själv-arbete för husägare under hela året. Institutet är inte bara en institution, majoriteten av dess klasser är gratis. För alla som tittar på Food Network medan de äter hämtmat erbjuder köksimperiet Now You’re Cooking kurser i sitt kockkök. I den enorma butiken finns en regnbåge av Le Creuset och Staub, alla slags kakformar du kan tänka dig, fina knivar, svårfunna tagines och allt däremellan. Utforskare av det förflutna skulle kunna drömma bort en hel helg bara vid det omfattande och välkurerade Patten Free Library’s Sagadahoc History and Genealogy Room. Resurserna omfattar bland annat kyrkogårds- och livräddningsregister, mönstringsprotokoll från inbördeskriget och efemäria som en gymnasieflickas dagbok från 1800-talet. För den hantverksintresserade finns både det enorma Halcyon Yarn och Mariner’s Compass Quilt Shop med ett omfattande lager samt kurser.

Om du är intresserad av att åka ner på halvöarna kan du välja Arrowsic Island Pottery eller Georgetown Pottery som dagsutflyktsmål. Ett kvällsalternativ är det förvirrande och läckra Robinhood Free Meetinghouse, sex mil utanför Bath på en landsväg i Georgetown. Om du har ätit kocken Michael Gagnés gräddostkakor på Hannaford eller Whole Foods vet du att hans legendariska restaurang skulle kunna vara en grund för en helg i sig.

fredag
Om du kommer till stan med barn, särskilt tonåringar, ska du veta att Bath har den ultimata barnvakten: Bath Youth Meetinghouse and Skatepark. Detta är inte Happy Wheels, utan den största inomhusskateparken (som i skateboard) i delstaten. Den är öppen till kl. 21.00, vilket innebär att föräldrarna kan ha en romantisk jazzkväll på Solo Bistro, där den skandinaviska designen inomhus matchar den djärva, uppfinningsrika och mestadels ekologiska maten. Prix fixe-menyn är mer än rimlig till 22,99 dollar (på onsdagskvällar är det ett rent stöldpris för 15,99 dollar). Ett inkluderande familjealternativ för kvällen kan du få den tredje fredagen i månaden från oktober till maj på Bath Dance Works familjekvällar. Från Virginia Reel till Patacake Polka lär sig alla stegen till tonerna av levande fiolmusik från 18.30 till 20.00.

När det gäller att äta upp sig har Bath många B&Bs inom gångavstånd från centrum. Standardbäraren är The Inn at Bath, som är traditionellt på ett smakfullt sätt (läs: inga dukar) och serverar en frukost som har blivit omskriven av Gourmet och Bon Appetit. Ett modernare alternativ är Kismet Inn, som kan beskrivas som en fusion av ett asiatiskt badhus och B&B (förutom att badet är privat). Strålningsvärmen i badrumsgolven i detta Queen Anne-hus är en del av en upplevelse skapad för avkoppling, från yogaklasser till spatjänster. Om intimiteten i ett B&B inte är något för dig kommer Hampton Inn att öppna i sommar. Det vetter mot Kennebec Tavern & Marina, det enda stället i staden som ligger direkt vid vattnet.

lördag
Den goda nyheten för dem som älskar färsk mat, eller bara upptäckten av små producenter i Maine, är att Bath Farmer’s Market är öppen året runt. Den första och tredje lördagen under vintermånaderna hålls den i United Church of Christ från 9 till 12.00. Om du vill ha en liknande upplevelse när som helst på dagen kan du besöka Bath Natural Market. Det var där jag först upptäckte den förtjusande och utsökta Sparky’s Pure Honey som tillverkas i Litchfield och det häpnadsväckande goda sicilianska brödet från Black Crow Bakery, som räckte i flera dagar. Om du vill exportera en smak av Maine kan du prova Lisa-Marie’s Made in Maine, som har både bokstavlig och bildlig smak i form av allt från sylt till nautiska trivselplattor.

Om du vill ha något i magen efter en dag av promenader och shopping kan du ta en sväng under Now You’re Cooking till det avslappnade Starlight Cafe. Mitt hjärta hoppade över ett slag när jag såg hemlagat Anadama-bröd på menyn, precis som min mormor (som var från Bath) brukade göra. Det var basen för dagens specialitet: en söt och välsmakande grillad ost med provolone, getost, rödlök och aprikosspridning. Men om ditt sötsug söker något lättare än deras två pund tunga whoopie pie, prova de hemgjorda sköldpaddorna på Bath Sweet Shoppe, eller låt dina smaklökar bli överväldigade av Marnee’s Cookies. Nirvana lever upp till sitt namn.

Om någon i ditt sällskap föredrar att inte shoppa, skicka dem till Chris Grill på Kennebec Angler för några fiskesagor. Grill känner inte bara till alla fiskearrangörer på Kennebec, han kan också gratis lära dig att kasta en fluga – eller att utöka din räckvidd. Ett annat alternativ är att hämta två gratis kartor över arkitektoniska rundturer vid Visitor’s Center. Men om du hellre vill inreda ditt eget hem än titta på någon annans, ta dig till Front Street. Bath är fullt av kuriosa, från de helt fantastiska fynden på Trifles, en legend inom inredning, till folkliga underverk, som den handsnidade träspaden som jag nästan köpte på I Must Have It! Cobblestone & Co. och Brick Store Antiques bör också läggas till på listan. När det gäller mer moderna hemtillbehör är Ornament uppdaterad när det gäller designtrender, men har också små basvaror som fina tvålar. April 56 är välsorterad. Och naturligtvis kan man inte bortse från de ljusblå markiserna: Reny’s är ankaret på Front Street. Längre ner på Magnolia finns en plats där det är mer troligt att du hittar en perfekt födelsedagspresent än det perfekta ändbordet – för det skulle vara Tintypes, en handelsbutik i ordets bästa bemärkelse och hemvist för allt från smycken till moderna möbler från mitten av århundradet. Det enda de inte har är tintypes.

För en rejäl middag kan du gå två vägar. För en avslappnad middag kan du vända dig till Beale Street Barbeque. Om du föredrar att sätta tänderna i en välsmakande biff eller ta en sidecar före en föreställning på Chocolate Church Arts Center kan du prova Admiral Steakhouse intill. Varken Sinatra på ljudsystemet, det mörka träet eller sjöfartstemat vittnar om vad som tidigare fanns på denna plats, men du kan försöka gissa.

söndag
Din söndagsbrunch måste vara på Mae’s Café & Bakery. Med bara fyra sorters ägg Benedict (bacon, krabba, portobello, hummer) finns det något för alla. Och du behöver inte räkna kalorier för att njuta av de klibbiga bullarna; bara deras doft är tillfredsställande.

En söndag i månaden är det Bath Antiques Show, som tar med sig femtio till sextio försäljare till Bath Middle School till och med under vintermånaderna, från 10 till 3. Om du råkar vara i stan en ledig helg är det också en bra dag för Maine Maritime Museum. De tio tunnland stora gallerierna på 25 tunnland vid vattnet kan fånga barnens (piratskepp!) och vuxnas uppmärksamhet (scrimshaw! fartyg i flaskor!) i timmar. Om du vill äta en sen lunch eller tidig middag på vägen tillbaka till stan kan du stanna till och titta på BIW-byggnaderna från parkeringsplatsen vid The Cabin och sedan gå in i vad som känns som en skeppsmage. Det är stadens favorit när det gäller pizza. Lokalbefolkningen rekommenderar räkorna scampi (den vita såsen banar på något sätt väg för skaldjur på paj). Jag ger dem också poäng för att de serverar Moxie.

Även om tankarna vänder sig hemåt när solen går ner finns det en anledning att stanna kvar. Varje söndag mellan 5 och 7 samlas en rad stadsbor i åldrarna 5 till 90 år under ledning av pubscout Joe Byrnes för Sunday Sing-Along på Byrnes Irish Pub. Från traditionella låtar till Shel Silverstein/Irish Rovers-hiten ”The Unicorn Song” – du kommer att sjunga tillsammans med de bästa och de sämsta av dem. Det är en övergångsritual för alla invånare – till och med hedersmedlemmar.