The New Provost
Alan M. Garber ’77, Ph.D. ’82 (M.D. Stanford ’83), som nu är Kaiser-professor och professor i medicin och ekonomi på Stanford, kommer att bli provost på Harvard den 1 september, meddelade president Drew Faust den 15 april. Garber efterträder Steven E. Hyman, M.D. ’80, som varit provost sedan 2001; han meddelade i december förra året att han skulle avgå i slutet av detta läsår, i juni.
”Jag är ödmjuk men oerhört glad över att ta denna viktiga position på Harvard”, sade Garber under en intervju i Massachusetts Hall (där han uppträdde med en vintage Harvard-klips). ”Jag skulle vara mycket mindre glad”, sade han senare, ”om detta var det Harvard jag kände när jag var student”. Universitetet på 1970-talet, förklarade han, var extraordinärt, ”men de framsteg som det har gjort sedan dess har varit inget annat än spektakulära”, både när det gäller de enskilda fakulteternas kaliber och de sätt på vilka institutionens delar arbetar tillsammans; han berömde särskilt Hyman för att ha åstadkommit de sistnämnda vinsterna.
I ett uttalande som följde med tillkännagivandet nämnde Faust sin nya kollegas ”talang, bredd och mångsidighet” och sade: ”Alan är en framstående akademisk ledare som till Harvard tillför Harvard en extraordinär bred erfarenhet av forskning inom olika discipliner. Han har ett skarpt intellekt, en djup förståelse för de utmaningar som forskningsuniversiteten står inför samt en lojalitet och ett engagemang för Harvard, där han har upprätthållit starka band sedan han var student.”
Den disciplinära bredden är uppenbar. På Stanford är Garber professor (på uppdrag) i ekonomi, hälsoforskning och hälsopolitik samt i ekonomi vid Graduate School of Business. Han är också senior fellow vid Freeman-Spogli Institute for International Studies och Stanford Institute for Economic Policy Research. Han har lett både Stanfords Center for Health Policy och Center for Primary Care and Outcomes Research vid School of Medicine sedan de grundades och är läkare vid Veterans Affairs Palo Alto Health Care System, biträdande direktör för VA Center for Health Care Evaluation och forskarassistent vid National Bureau of Economic Research (NBER) i Cambridge, där han grundade och under 19 år ledde hälsovårdsprogrammet (ansvarsområden som fick honom att återvända till Massachusetts fyra gånger om året, rapporterade han).
Garber spänner alltså över två mycket stora akademiska områden inom Harvard – medicinsk forskning och praktik samt samhällsvetenskap – en särskilt användbar kvalifikation för en ledande administratör vars ansvarsområden har kommit att fokusera på tvärvetenskapligt samarbete och på universitetsgemensamma frågor som t.ex. driften av bibliotekssystemet. (Hans föregångare, Hyman, studerade filosofi och humaniora på Yale, blev professor i psykiatri vid Harvard Medical School, var grundande fakultetsdirektör för det tvärvetenskapliga programmet mind/brain/behavior och utsågs 1996 till chef för National Institute of Mental Health. Den dag då Garbers utnämning tillkännagavs skämtade Hyman om en annan likhet: deras gemensamma ”rabbinska utseende” – även om skäggighet inte anses vara en formell kvalifikation för jobbet.)
I en intervju sade Faust att när hon funderade på dessa kvalifikationer var ett engagemang för universitetets uppdrag och värderingar centralt, liksom personlig kompatibilitet. Utöver detta sökte hon någon med ”ett riktigt brett spektrum” av intressen och nyfikenhet på det breda spektrumet av universitetets verksamhet. Det var ”en hög prioritet för mig att hitta rätt person med den första uppsättningen kvalifikationer”, fortsatte hon, ”och om möjligt inom ett annat område än mitt eget, med vetenskap som exempel”, som komplement till hennes arbete som historiker.
I samband med Garbers administrativa erfarenhet sa hon att hennes samtal med honom och med dem som känner honom gav den tydliga bedömningen att ”han är en ledare” som åtnjuter kollegornas respekt – vilket återspeglas i hans tjänstgöring i Stanfords kommitté som övervakar utnämningar av professorer med fast anställningstid (se nedan). Faust sade att Garber återvänder till en institution där han var student, doktorand, professor och bekant med många fakultetsmedlemmar och medlem av besöksnämnden vid medicinska fakulteten, och att han ”känner till geografin, bokstavligen och bildligt talat”.”
Garber är nu också Harvardförälder; han och hans fru, Ann Yahanda (en icke-praktiserande onkolog), har fyra barn, inklusive sonen Daniel, som gick i andra året på college under det senaste läsåret.
Garbers dubbla intresse för ekonomi och medicin uppstod tidigt. I sin klass’ tjugofemårsjubileumsrapport erinrade han sig följande (han tillhörde 1977 års klass och fick sin A.B. 1976 och en A.M. under sitt fjärde år): ”Som nybörjare var jag en motvillig och ambivalent läkarexamen. Efter att Ec 10 avslöjade den latenta ekonomen i mig bytte jag inriktning från biokemi till ekonomi. Det beslutet ledde till en doktorsexamen i ekonomi vid Harvard och en samtidig magisterexamen vid Stanford, och så småningom till en karriär som kombinerade de två intressena.” Hans avhandling hade titeln ”Costs and Control of Antibiotic Resistance”
Hans forskning har inriktats på att förbättra tillhandahållandet och finansieringen av hälso- och sjukvård, särskilt för äldre. Enligt hans Stanford-biografi har Garber ”utvecklat metoder för att fastställa kostnadseffektiviteten av hälsoinsatser” och studerat ”sätt att strukturera ekonomiska och organisatoriska incitament för att säkerställa att kostnadseffektiv vård tillhandahålls”. Dessutom undersöker han i sin forskning hur kliniska praxismönster och hälso- och sjukvårdsmarknadens egenskaper påverkar teknikanvändning, hälso- och sjukvårdsutgifter och hälsoresultat i USA och andra länder.”
I sitt beslut att nu vända sig från forskning och – åtminstone till en början – undervisning, sade Garber att han hade undersökt de utmaningar som Harvards fakultet och studenter står inför, och den högre utbildningen, ”men mitt intryck är att det här är en fantastisk institution som har ett bra utgångsläge” för att bibehålla och upprätthålla sin framstående ställning. Han ser fram emot att ”hjälpa Drew att underlätta vägen mot framtiden”.
En av de saker som fick honom att bli glad över att ta emot posten, sade han, var ”människorna jag kommer att arbeta med”, särskilt ett team av dekaner som han beskrev som effektiva samarbetspartners och visionära ledare för sina enskilda skolor. På provostens kontor, sade han, skulle han göra övergången från professor, med all den akademiska självständighet som det innebär, till en ”roll som tjänar universitetet”. Förändringen, sade han, är ”dramatisk”, men ”uppdraget är övertygande”.
På Stanford valdes Garber in i och var ordförande för en kommitté ”utan någon Harvard-analog”, University Advisory Board, som fattar det slutgiltiga beslutet om alla utnämningar till fakultetsanställningar och anställningar. Den erfarenheten, sade han, utsatte honom för ”arbetet av oerhört begåvade människor” som gör ”extraordinärt arbete” inom områden som sträcker sig från studiokonst till ingenjörskonst, engelska och fysik. Denna uppskattning av hur fakultetsmedlemmar inom olika områden ser på sitt arbete bör tjäna Garber väl i ett av Harvard-provostens viktigaste ansvarsområden: att leda de ad hoc-kommittéer som fattar de slutgiltiga besluten om utnämningar till fasta professurer – en roll som presidenten nu delvis har delegerat.
Vad gäller övergången från det relativt centraliserade Stanford till Harvards legendariska decentralisering, med varje skola som går ”på egen hand”, sade Garber: ”Verkligheten är att ingen av institutionerna befinner sig i den extrema situation som ibland framställs.” Inom forskningsuniversiteten, konstaterade han, organisationsscheman åsido, ”sker ledarskapet i själva verket genom en process av övertalning och konsensus”. På senare tid, tillade han, har Harvard visat ”en mycket större förmåga att arbeta tillsammans” över skolornas och enheternas gränser. ”Det handlar inte så mycket om centralisering som om vad man kan åstadkomma” akademiskt, påpekade han och nämnde samarbeten som Harvard Stem Cell Institute och den tillhörande avdelningen för stamceller och regenerativ biologi.
Garber sade att han hoppades kunna bygga vidare på sådana samarbeten, öka deras omfattning och driva dem vidare närhelst det är lämpligt. Arbetsgruppens rapport om konst, till exempel, som släpptes i samband med den ekonomiska krisen i slutet av 2008, är full av ”övertygande” idéer, påpekade han. En hög prioritet är att ”göra konsten mer central för universitetets liv”.
Vid övergången till miljön för högre utbildning erkände Garber att det fanns ”hot mot våra traditionella finansieringskällor”, särskilt federala bidrag för forskning från National Science Foundation och National Institutes of Health. Han nämnde också den ökande bredden och kompetensen hos universitet i andra länder och den allmänna ekonomiska ”osäkerheten”. Mot bakgrund av det sistnämnda sade han att ”varje större universitet måste vara berett på alla typer av eventualiteter” och att flexibilitet och smidighet är av största vikt.
Finansiering kommer också att vara en prioritet. Garbers engagemang i Stanfords kapitalkampanj (som nu närmar sig sitt slut) var begränsat till att vara en fakultetsmedlem som talade vid evenemang; han sade att han inte hade någon administrativ roll. När han var involverad tyckte han att det var ”enormt givande” att träffa alumner, och han ”ser väldigt, väldigt mycket fram emot mina kontakter” med andra Harvard-alumner.
Ramsey-professorn i politisk ekonomi Richard Zeckhauser, som var en av Garbers avhandlingsrådgivare (de andra var Baker-professorn i ekonomi Martin Feldstein och den avlidne Warburg-professorn i ekonomi Zvi Griliches), minns sin före detta student som ”en mycket smart doktorand” och en ”framgångsrik akademisk entreprenör” som har drivit en ”ganska framgångsrik” forskningsverksamhet i Stanford där läkare och ekonomer har samlats, och som dessutom – vilket inte är en självklarhet – ”var en trevlig person, lätt att komma överens med”.”
Garbers framträdande på campus den 15 april föregick omedelbart det årliga loppet av Boston Marathon, en tävling där han tidigare har deltagit. Zeckhauser citerade den nye provostens roller som maratonlöpare, läkare och mikroekonom och sade att Garber kombinerar ”energin hos den förste, sedermera det bästa av det andra och förståelsen för resurser hos det tredje” – en bred och ytterst användbar uppsättning egenskaper för de utmaningar som han nu står inför.