Thomas Nast Anti-Irish Cartoons – Catholic Historical Research Center of the Archdiocese of Philadelphia

BY admin
|

En av de nyligen digitaliserade bilderna som lagts till vår onlinesamling är ett antal teckningar av serietecknaren Thomas Nast. År 1846, vid sex års ålder, emigrerade Nast med sin mor till USA och vid 15 års ålder hade han börjat teckna för Frank Leslie’s Illustrated News. Han började arbeta för Harper’s Weekly 1862 och på sin höjdpunkt av berömmelse tjänade han nästan 20 000 dollar per år (ungefär 500 000 dollar i dagens dollar) på att teckna för tidningen. Att studera dessa teckningar kan hjälpa oss att bättre förstå kulturen i USA under 1870-talet. Att undersöka karikatyrer är ett viktigt verktyg eftersom, som historikern Thomas Milton Kemnitz hävdade, karikatyrernas värde ligger i vad de kan ”avslöja om de samhällen som producerade dem”. När en karikatyr förstås i sitt historiska sammanhang kan den belysa allmänna åsikter som inte kan avslöjas i mer traditionella skriftliga dokument. På många sätt är tecknade serier alltså inte bara en artefakt inom populärkulturen utan bidrar också till att forma och återspegla den allmänna opinionen.Thomas Nast-tecknade serier i vår samling berättar en historia om den inrotade anti-irländska och antikatolska attityden under 1870-talet. Innan vi diskuterar innehållet i teckningarna är det viktigt att fastställa kontexten för deras period. Ända sedan Amerikas grundande har det funnits en rädsla för att invandrare, på grund av sin förmodade okunnighet, kommer att ”fatalt nedvärdera, degradera och demoralisera” regeringen och kulturen. Nativismen i USA tog ofta formen av anti-irländska och antikatolska känslor, vilket framgår av de nativistiska upploppen i Philadelphia 1844, som resulterade i att dussintals människor dödades och över hundra sårades, samt att två kyrkor och ett kloster brändes ner till grunden. Dessa antikatolska känslor berodde på de irländska katolikernas lojalitet, som av många amerikaner sågs som lojala mot påven framför USA. Faktum är att många ansåg att katolicismen var oförenlig med demokrati och att den hotade den etablerade protestantiska kulturen i landet.

”Något som inte kommer att ”blåsa över”. https://omeka.chrc-phila.org/items/show/7366

Nasts anti-irländska karikatyrer fokuserar på irländarna som en destruktiv och lögnaktig grupp, som hotade det amerikanska samhället. I omedelbar anslutning till Orange Riot den 12 juli 1871 i New York, där irländska katoliker drabbade samman med nationalgardet som skyddade en irländsk protestantisk parad, tecknade Nast ett antal anti-irländska karikatyrer för Harper’s Weekly. En karikatyr illustrerade upploppen i juli 1863, där irländska katoliker attackerade afroamerikaner i New York City. Överst på teckningen skrev Nast att den irländske katoliken är skyldig att respektera ”ingen kast, ingen sekt, ingen nation, inga rättigheter”, vilket belyser den troliga brist på respekt som de irländska invandrarna hade för det amerikanska samhället. Dessutom visar kontrasten mellan irländarna och anglosaxarna i denna teckning tydligt irländarna i ett negativt ljus. Medan anglosaxarna ritas som vanliga människor, ritas irländarna med apliknande ansikten som illustrerar deras underlägsenhet och brist på intelligens. Sådana skildringar av irländarna var inte begränsade till Nast, utan andra tidningar som Puck och Judge använde också karikatyrer av irländarna som primitiva och våldsamma.

”Bravo, Bravo!” https://omeka.chrc-phila.org/items/show/7356

Den andra teckningen som Nast publicerade på framsidan av Harper’s Weekly 1871 visar en irländsk man med ett apliknande ansikte som attackerar Columbia, en vanlig representation av Amerika. Columbia kunde dock stoppa attacken och griper trotsigt tag i irländaren i nacken när han släpper sin shillelagh. Kontrasten mellan de två är tydlig, irländaren i sina sönderslitna och trasiga kläder, med ett löst hängselband som ser ut som en svans, representerade sin omänsklighet och sitt hot mot det amerikanska samhället, som representerades av Columbia klädd i rent vitt och med en piska märkt med ”lag”. För Nast visade alltså de upplopp som de irländska katolikerna regelbundet var inblandade i tydliga bevis på deras underlägsenhet och motiverade hans oro för att de skulle utgöra ett hot mot demokratin.

”Chorus of Rising Patriots (?). ’Vi kan inte berätta en lögn! We did not do it!'”https://omeka.chrc-phila.org/items/show/7364

En annan karikatyr några år senare illustrerar också anti-irländska känslor men på ett annat sätt. I denna teckning har en grupp barn som representerar irländska katolska demokrater huggit ner sanningens träd och satt upp en skylt för en ny skola med slagordet ”vårt styre, pöbelns styre”. Teckningen visar vidare att de stöder Boss Tweed, demokraten vars politiska maskin styrde New York. Genom att skildra dem som barn ifrågasatte Nast alltså deras förmåga att tänka på egen hand och deras förmåga att delta i demokratin. En annan viktig aspekt av denna teckning är Columbia, som den här gången är klädd som en grekisk gudinna. Här håller hon en bunt pinnar med frasen ”i förening finns styrka, patriotism, ära och enighet” och försvarar tydligt revolutionens anda genom att stå framför ”skolan för det gamla 1776”. Denna teckning tillsammans med de två andra visar alltså hur Nast trodde att de ideal som USA grundades på var i fara på grund av irländarnas förräderi. Genom att undersöka Nasts anti-irländska karikatyrer har man avslöjat de djupt rotade invandrarfientliga känslor som fanns hos många i USA. Sådana uppfattningar utvecklades i kölvattnet av upplopp och andra våldsamma episoder som många såg som ett tecken på att irländarna var oförenliga med nationens ideal. Faktum är att nativismen uppstod på grund av rädslan för att irländarna och andra etniska grupper skulle fördärva USA:s struktur. Denna rädsla för irländarna förvärrades på grund av deras katolska tro, som mötte sitt eget motstånd i USA, vilket Nast uttryckte i sina karikatyrer. Nästa blogg kommer att utforska del två: Nasts antikatolska karikatyrer.