UFO:s historia
I populärkulturen hänvisar termen UFO – eller oidentifierade flygande objekt – till en misstänkt utomjordisk rymdfarkost, även om definitionen omfattar alla oförklarliga flygfenomen. UFO-observationer har rapporterats under hela den nedtecknade historien och i olika delar av världen, vilket har väckt frågor om liv på andra planeter och om utomjordingar har besökt jorden. De blev ett stort intresseobjekt – och inspiration till många filmer och böcker – efter raketutvecklingen efter andra världskriget.
LÄS MER: Interaktiv karta: Den första välkända UFO-observationen inträffade 1947, när affärsmannen Kenneth Arnold hävdade att han såg en grupp av nio höghastighetsobjekt nära Mount Rainier i Washington när han flög med sitt lilla flygplan. Arnold uppskattade de halvmåneformade objektens hastighet till flera tusen kilometer i timmen och sade att de rörde sig ”som tefat som hoppar på vatten”. I tidningsrapporten som följde uppgavs det felaktigt att objekten var tefatformade, därav termen flygande tefat.
UFO-incidenten i Roswell
Samma år som Arnold såg de flygande objekten stötte boskapsskötaren W.W. ”Mac” Brazel på ett mystiskt, 200 meter långt vrak nära ett flygfält för armén i Roswell, New Mexico. Lokala tidningar rapporterade att det var resterna av ett flygande tefat. Den amerikanska militären utfärdade ett uttalande om att det bara var en väderballong, även om tidningsfotot tydde på något annat.
Flammorna av konspirationer fick ytterligare bränsle på 1950-talet, när dockor med ”hud” av latex och ”ben” av aluminium, som såg kusligt ut som utomjordingar, föll från himlen över New Mexico och snabbt plockades upp av militärfordon. För dem som trodde på de tidigare Roswell-observationerna verkade detta som en mörkläggning av regeringen. För flygvapnet var dessa ”dummy drops” ett sätt att testa nya sätt för piloter att överleva fall.
Femtio år senare utfärdade militären ett efterföljande uttalande där man medgav att vrakdelarna från Roswell var en del av Project Mogul, ett topphemligt atomspionageprojekt.
Project Blue Book
Visningar av oidentifierade flygfenomen ökade, och 1948 inledde det amerikanska flygvapnet en undersökning av dessa rapporter kallad Project Sign. Spänningen under det kalla kriget ökade, och den första uppfattningen hos dem som var involverade i projektet var att ufona troligen var sofistikerade sovjetiska flygplan, även om vissa forskare föreslog att de kunde vara rymdfarkoster från andra världar, den så kallade utomjordiska hypotesen (ETH).
Inom ett år efterföljdes Project Sign av Project Grudge, som 1952 i sin tur ersattes av den mest långlivade av de officiella undersökningarna av UFO:er, Project Blue Book, med huvudkontor på Wright-Patterson Air Force Base i Dayton, Ohio. Mellan 1952 och 1969 sammanställde Project Blue Book rapporter om mer än 12 000 observationer eller händelser, varav var och en i slutändan klassificerades som (1) ”identifierad” med ett känt astronomiskt, atmosfäriskt eller artificiellt (av människan orsakat) fenomen eller (2) ”oidentifierad”. Den sistnämnda kategorin, cirka 6 procent av det totala antalet, omfattade fall där det inte fanns tillräcklig information för att göra en identifiering med ett känt fenomen.
LÄS MER: Möt J. Allen Hynek, astronomen som först klassificerade ”nära möten” med UFO:s
Robertsonpanelen och Condonrapporten
En amerikansk besatthet av UFO-fenomenet var på gång. Under den varma sommaren 1952 inträffade en provocerande serie radar- och visuella observationer nära National Airport i Washington D.C. Även om dessa händelser tillskrevs temperaturinversioner i luften över staden var det inte alla som var övertygade om denna förklaring. Under tiden hade antalet UFO-rapporter klättrat till en rekordhög nivå.
Detta ledde till att Central Intelligence Agency uppmanade den amerikanska regeringen att inrätta en expertpanel av vetenskapsmän för att undersöka fenomenet. Panelen leddes av H.P. Robertson, fysiker vid California Institute of Technology i Pasadena, Kalifornien, och bestod av andra fysiker, en astronom och en raketingenjör. Robertsonpanelen sammanträdde under tre dagar 1953 och intervjuade militära tjänstemän och chefen för Project Blue Book. De granskade också filmer och fotografier av ufoer.
Deras slutsatser var att (1) 90 procent av observationerna lätt kunde tillskrivas astronomiska och meteorologiska fenomen (t.ex. ljusa planeter och stjärnor, meteorer, norrsken, jonmoln) eller sådana jordiska objekt som flygplan, ballonger, fåglar och strålkastare, (2) det fanns inget uppenbart säkerhetshot, och (3) det fanns inga bevis som stödde ETH. Delar av panelens rapport hölls hemligstämplade fram till 1979, och denna långa period av hemlighetsmakeri bidrog till att underblåsa misstankarna om en mörkläggning från regeringens sida.
LÄS MER: Två piloter såg ett ufo. Varför förstörde flygvapnet rapporten?
En andra kommitté inrättades 1966 på begäran av flygvapnet för att granska det mest intressanta materialet som samlats in av Project Blue Book. Två år senare släppte denna kommitté, som gjorde en detaljerad studie av 59 UFO-observationer, sina resultat som Scientific Study of Unidentified Flying Objects – även känd som Condonrapporten, uppkallad efter Edward U. Condon, fysikern som ledde utredningen. Condonrapporten granskades av en särskild kommitté inom National Academy of Sciences. Sammanlagt 37 forskare skrev kapitel eller delar av kapitel till rapporten, som i detalj behandlade undersökningarna av de 59 UFO-observationerna.
I likhet med Robertson-panelen drog kommittén slutsatsen att det inte fanns några bevis för något annat än vanliga fenomen i rapporterna och att ufon inte motiverade ytterligare undersökningar. Detta, tillsammans med en nedgång i antalet observationer, ledde till att Project Blue Book avvecklades 1969.
LÄS MER: Varför mystiska gröna eldklot oroade regeringen 1948
Area 51
Under 1950- och 60-talen rapporterades flera UFO-observationer runt Area 51 i Nevada, en plats som användes på olika sätt av CIA, det amerikanska flygvapnet och Lockheed Martin för att testa flygningar av experimentella flygplan, eller ”svarta flygplan”. Deklassificerade dokument visar att Area 51 var hemvist för ett program från det kalla kriget kallat Oxcart som syftade till att skapa ett spionflygplan som inte skulle kunna upptäckas i luften och som skulle kunna användas för att samla in information bakom järnridån. De resulterande SR-71 Blackbird, F-117 Nighthawk och Archangel-12 (A-12) färdades med hastigheter på uppemot 2 000 miles i timmen. Dessa mystiska flygplan bidrog till att underblåsa ryktena om att Area 51 användes för att utföra experiment på utomjordiskt liv och deras rymdfarkoster.
Andra undersökningar av UFO:er
Trots ETH:s misslyckande att göra framsteg med expertkommittéerna, var det några få vetenskapsmän och ingenjörer, främst J. Allen Hynek, astronom vid Northwestern University i Evanston, Ill, som hade deltagit i projekten Sign, Grudge och Blue Book, drog slutsatsen att en liten del av de mest tillförlitliga UFO-rapporterna gav definitiva indikationer på att utomjordiska besökare var närvarande. Hynek grundade Center for UFO Studies (CUFOS), som fortsätter att undersöka fenomenet.
Bortsett från Project Blue Book fördes de enda andra officiella och ganska fullständiga registren över UFO-observationer i Kanada, där de 1968 överfördes från det kanadensiska försvarsdepartementet till det kanadensiska nationella forskningsrådet. De kanadensiska registren omfattade cirka 750 observationer. Mindre fullständiga register har förts i Storbritannien, Sverige, Danmark, Australien och Grekland. I USA fortsätter CUFOS och Mutual UFO Network i Bellvue, Colo, att registrera observationer som rapporterats av allmänheten.
I Sovjetunionen föranleddes observationer av UFO ofta av tester av hemliga militära raketer. För att dölja testens verkliga natur uppmuntrade regeringen ibland allmänheten att tro att dessa raketer kunde vara utomjordiska farkoster, men bestämde sig så småningom för att själva beskrivningarna kunde avslöja för mycket information. UFO-observationer i Kina har på liknande sätt provocerats fram av militär verksamhet som är okänd för allmänheten.
Möjliga förklaringar till UFO-observationer och bortföranden av utomjordingar
UFO-rapporter har varierat kraftigt i tillförlitlighet, bedömt utifrån antalet vittnen, huruvida vittnena var oberoende av varandra, observationsförhållandena (t.ex. dimma, dimma, typ av belysning) och observationens riktning. Vanligtvis anser vittnen som gör sig besväret att rapportera en observation att föremålet är av utomjordiskt ursprung eller möjligen en militär farkost men säkerligen under intelligent kontroll. Denna slutsats baseras vanligtvis på vad som uppfattas som formationsflygning av uppsättningar av objekt, onaturliga – ofta plötsliga – rörelser, avsaknad av ljud, förändringar i ljusstyrka eller färg och märkliga former.
LÄS MER: Det första berättelsen om utomjordiska bortföranden beskrev en läkarundersökning med ett grovt graviditetstest
Det är välkänt att det ohjälpliga ögat spelar oss ett spratt. Ett starkt ljus, till exempel planeten Venus, verkar ofta röra sig. Astronomiska objekt kan också vara förvirrande för bilister, eftersom de verkar ”följa” bilen. Visuella intryck av UFO:s avstånd och hastighet är också mycket opålitliga eftersom de baseras på en antagen storlek och ofta görs mot en tom himmel utan bakgrundsobjekt (moln, berg etc.) för att fastställa ett maximalt avstånd. Reflektioner från fönster och glasögon ger överlagrade bilder, och komplexa optiska system, t.ex. kameralinser, kan förvandla punktljuskällor till skenbart tefatformade fenomen.
Dessa optiska illusioner och den psykologiska önskan att tolka bilder är kända för att förklara många visuella UFO-rapporter, och åtminstone vissa observationer är kända för att vara bluffar. Radarobservationer, även om de i vissa avseenden är mer tillförlitliga, misslyckas med att skilja mellan konstgjorda objekt och meteorspår, joniserad gas, regn eller termiska diskontinuiteter i atmosfären.
LÄS MER: Den här scoutledaren stötte på ett ufo. Barnen såg det också.
”Kontakthändelser”, såsom bortföranden, förknippas ofta med ufoer eftersom de tillskrivs utomjordiska besökare. Trovärdigheten hos ETH som förklaring till bortföranden ifrågasätts dock av de flesta psykologer som har undersökt detta fenomen. De föreslår att en vanlig upplevelse som kallas ”sömnparalys” kan vara boven i dramat, eftersom den gör att de som sover upplever en tillfällig orörlighet och en tro att de blir iakttagna.