Undiscovered Scotland

Andrew Meikle levde från 1719 till 27 november 1811. Han var en kvarnbyggare och jordbrukstekniker som uppfann tröskmaskinen och banade väg för den jordbruksrevolution som följde. Den bredare bilden i Skottland vid denna tid beskrivs i vår historiska tidslinje.

Andrew Meikle föddes i East Linton i East Lothian. Hans gravsten berättar att han ”härstammade från en linje av geniala mekaniker”: omkring 1711 hade hans far uppfunnit en vinapparat i en tid då jordbruksmaskiner vanligtvis betraktades som ett hot mot människors försörjning. Meikle tillbringade en stor del av sitt arbetsliv som kvarnbyggare vid Houston Mill i East Lothian, en del av Phantassie Estate som ägdes av familjen Rennie. På 1770-talet tillbringade den unge John Rennie mycket tid tillsammans med Andrew Meikle, och senare sade han att Meikle inspirerade honom till att bli civilingenjör. Meikle konstruerade också kvarnar, bland annat Dumfries Old Town Mill som han byggde 1781 och som nu inrymmer Robert Burns Centre.

Ungefär samtidigt uppfann Meikle ”fjädervindar” för väderkvarnar, vilket gjorde det möjligt att ersätta segeldukskonstruktioner, som var mycket utsatta för stormskador, med en serie luckor som manövrerades med spakar, vilket gjorde att varje lucka kunde vridas så att den gav litet vindmotstånd vid starka vindar eller stormar.

Meikle är dock främst ihågkommen för sin senare uppfinning av tröskmaskinen. Denna möjliggjorde mekanisk separation av spannmål i stor skala. Under hela historien hade spannmål separerats genom en mycket mödosam manuell process med hjälp av flärtar. En effektiv tröskmaskin öppnade vägen för den jordbruksrevolution som följde. Meikle patenterade sin tröskmaskin 1788. Den utbredda användningen av tröskmaskinen följde först efter hans död, men hans bidrag till jordbrukets utveckling var så stort att han under sina senare år fick ekonomiskt stöd av ordföranden för Jordbruksstyrelsen. Det har diskuterats om Meikle faktiskt uppfann tröskmaskinen från grunden eller om han helt enkelt förbättrade en konstruktion som någon annan hade uppfunnit på 1840-talet. Debatten kan undvikas genom att acceptera att Andrew Meikle uppfann den första riktigt användbara och användbara tröskmaskinen.