Upptäck det verkliga Japan genom övergivna byggnader: intervju med en fransk fotograf | JAPAN Monthly Web Magazine

Jordy Meow har ett uppdrag att utforska och registrera delar av Japan som inte många andra ser. Hans kärlek till övergivna platser och byggnader i Japan är väldokumenterad i hans blogg, och han använder sin kamera för att fånga deras märkliga och ensamma skönhet. Sedan han först kom till Japan från södra Frankrike för 12 år sedan har den frilansande programvaruutvecklaren upptäckt nya kärlekar: fotografering, utforskning av Japans landsbygd och att dela med sig av det nyfikna och dolda genom sin blogg och sina programvaruprojekt. Vi pratar med Jordy om hur viktigt det är att gå vilse, om det slumpmässiga i ett slumpmässigt möte och om varför det är resan snarare än destinationen som gör resan värd att resa.

-Varifrån kom ditt intresse för övergivna byggnader i Japan?

JM: Jag hade en vän som gillade mina foton så mycket att han sa åt mig att investera i en bra kamera. Så jag köpte en ny kamera och ville använda den direkt. Jag kom ihåg ett foto på en japansk webbplats som presenterade landets ruiner. Jag tänkte att det skulle vara fantastiskt att ta sådana bilder. Så jag sökte och hittade en övergiven plats, som i princip var en vattenpark med många bassänger och ett hotellområde. Det var där jag tog mina första sådana bilder.

JM: Jag stannade på den platsen i fyra eller fem timmar och utforskade varje hörn. Det såg helt surrealistiskt ut.

-Vad är det som är så attraktivt med dessa platser?

JM: Det är ett annat sätt att säga, varför reser vi? För att utforska något annorlunda, för att se något annat än vad vi är vana vid. För att upptäcka, för att bli överraskad, för att bli förvånad.

Plus- och minuspoängen med varje plats är olika. Temaparker, gamla skolor, gamla hus och varje gång en annan atmosfär. Ibland gillar jag det. Ibland hatar jag den. Men jag är aldrig likgiltig. Varje gång är minnesvärd.

Jag gillar särskilt de små husen på den japanska landsbygden. För mig ser de ut som ett Totoro-hus från en Ghibli-film. Inte lyxiga men en mycket mild, japansk känsla med ett västerländskt inflytande. Några porträtt, ett skrivbord och en stol i trä, gamla böcker på sidan. Allt där är långsamt och avslappnat och man känner sig som om man bodde på denna vackra plats och tittar på landskapet från fönstret med risfält, böljande kullar och träd. Det finns inga stora städer, inga bilar. Du kan lyssna på naturen. Du kan titta på djuren. Det är som ett drömland.

”Jag har aldrig sett något som ser så galet ut som Gunkanjima.”

– Vilka platser tycker du är särskilt minnesvärda?

JM: Jag börjar alltid med den mest uppenbara, Gunkanjima (”Battleship Island”, officiellt känd som Hashima), i Nagasaki prefektur, nordvästra Kyusyu. Ön, som är upptagen på Unescos världsarvslista, har en komplex historia – från slutet av 1800-talet var den en bas för undervattens kolbrytning. 1974 stängdes gruvan och platsen övergavs. Men jag tror inte att någon av experterna på övergivna byggnader åker dit för dess historia, de åker dit för dess utseende.

Det är en enorm labyrint av betongbyggnader, varav de flesta var bostäder. Med trappor som stiger upp i mitten, allt ser konstigt och udda ut. Man känner sig som om man befinner sig i någon sorts science fiction-film från 70- eller 80-talet, till exempel Blade Runner, i en helt annan värld. Man undrar hur det kan komma sig att allt fortfarande står kvar. Jag har aldrig sett något som ser så galet ut som Gunkanjima, särskilt sett från insidan.

Är det några bra nybörjarplatser för turister som vill smaka på utforskande?

JM: För nybörjare … det första man måste förstå om övergivna byggnader är att de alla är farliga på något sätt. Inget hemskt har någonsin hänt mig, men något kan falla ner och skada dig, eller så kan hundar sova där inne. Av den anledningen skulle jag definitivt rekommendera Gunkanjima att börja med. Vissa företag erbjuder båtturer som inkluderar ett besök på ön. Det är tufft att ingen får gå in i byggnaderna på turen, men du kan ändå uppskatta öns unika utseende.

Jag kan också rekommendera byn Chichibu Kozan i Saitama, som också var en gruvby och som tillsammans med det omgivande området nu har blivit Chichibu Geopark. Mycket av byn är övergiven vid det här laget. Du kan gå runt och se de tomma husen, den övergivna skolan och sjukhuset. (Se till att hålla dig till den allmänna vägen när du besöker den, eftersom en del av byggnaderna fortfarande används och det kan vara riskabelt att utforska de övergivna byggnaderna.)

”Goda bilder handlar främst om slumpen och möjligheterna.”

-Så det var övergivna byggnader som först väckte ditt intresse för Japans landsbygd?

JM: Jag utforskade många av dessa byggnader eftersom det för mig var något annorlunda att fotografera. Men den bästa delen av dagen är inte alltid själva platsen utan allt annat. Vad jag menar är att vakna tidigt, sätta sig i bilen och köra längs vägar där jag aldrig varit förut. Solen som går upp på landsbygden. Att stanna vid närbutiken för att ta en kaffe och njuta av den utomhus. Att äta på en restaurang på vägen. Att se alla dessa små byar, hus och landskap som är typiska för Japan.

Jag njuter av allt, inte bara av resmålet. Det är inte den enda punkten, det är resan som räknas. Det kan finnas en helgedom i närheten, vilket är lika intressant för mig som en övergiven byggnad. Jag tar några unika bilder, och om det finns någon i närheten kan man ha en informativ pratstund.

-Vad tilltalar dig mest med dessa bilder från Japans landsbygd?

JM: Självklart älskar jag Tokyo. Det är väldigt livligt och jag bor här, så jag kan alltid komma tillbaka till mitt hem. Men när jag har tid, en vacker dag, vill jag gå ut och utforska, upptäcka, se något annorlunda, särskilt de platser som inte har ändrats eller modifierats, skapats för massturism. För mig finns det riktiga Japan någonstans ute på landsbygden, inte i Tokyo.

Om du besöker Japan rekommenderar jag att du kör runt ett tag för att hitta något överraskande. Det kanske bara är en utsiktspunkt. Om du tittar på något från en viss vinkel ser det fantastiskt ut, medan det från en annan vinkel kan vara obetydligt. Tidpunkten på dagen och årstiden räknas också.

Många av mina bilder är beroende av tid och plats. Av en slump stöter jag på något som jag aldrig har sett i mitt liv. Det är bara en fråga om rätt tidpunkt. Jag känner att Japan är fullt av sådana möjligheter.

JM: Vem som helst kan njuta av det här. Du kommer att hitta något speciellt längs vägen, men andra människor kommer att hitta andra saker. De kommer att få en helt annan upplevelse, vilket är bra. Det här är vad jag gillar. Jag känner många fotografer, och även om vi utforskar samma område tar vi med oss helt olika bilder hem.

Jag tycker om att hitta dem själv. Om du vill ta bra bilder handlar det inte om vilken kamera eller vilket objektiv du har. Naturligtvis måste man veta hur man tar en bild, men det handlar mer om planering, tillfälligheter och möjligheter.

”Head out of Tokyo, go anywhere. Du kommer definitivt att hitta något.”

-Vad är ditt råd till dem som vill utforska Japan?

JM: Åk ut ur Tokyo, åk vart som helst. Detta är förutsättningen. I början behövde jag övergivna byggnader som destination, men nu är det mer slumpmässigt. Om jag hittar ett vattenfall någonstans, även om det inte ser särskilt fantastiskt ut, stannar jag ändå och försöker ta en bra bild. För på vägen hittar jag säkert andra underbara sevärdheter.

Det måste vara svårt för besökare i Japan att hitta nya platser att utforska, särskilt på landsbygden. Därför driver jag en webbplats som heter Jipangu, som samlar artiklar skrivna av franska bloggare om platser de älskar på en karta. Tjänsten är än så länge helt på franska, men material läggs till nästan varje dag. Målet är att väcka människors nyfikenhet och få dem att känna sig mer trygga när det gäller att ge sig ut på landsbygden. Var inte rädd för att gå utanför spåren, det är där Japan faktiskt finns!