Utvecklingen av lagstiftningen om handelskonkurrens i Thailand – Tilleke & Gibbins

Thailands efterlängtade nya lag om handelskonkurrens B.E. 2560 (2017) (Trade Competition Act B.E. 2560 (2017) (TCA) trädde i kraft den 5 oktober 2017, och lagstiftningens omfattande reformer av både materiella och processuella regler jämfört med den tidigare lagversionen har varit både effektiva och revolutionerande. Betydelsefullt är att TCA fastställer en effektiv struktur för Trade Competition Commission (TCC) och ger dess administrativa kontor, Office of Trade Competition Commission (OTCC), oberoende. Följaktligen har tillämpningen av denna lag, som varit nästan obefintlig under de senaste 20 åren, tagit fart. I denna artikel granskas den pågående utvecklingen av denna lag under de senaste åren, och dess nuvarande tillämpning kommer att belysas genom att några av TCC:s senaste riktlinjer diskuteras. TCC: En utvecklare-regulator Sedan inrättandet 2018 har TCC visat att dess roll och ansvarsområden sträcker sig längre än till en konventionell tillsynsmyndighet och lagtillämpare. TCC har med stöd av sina ad hoc-underkommittéer aktivt övervakat företagarnas beteende och konkurrensnivån på olika marknader och sektorer, och kommissionen är välkänd för sin publicering av TCA och upprättande av nya bestämmelser enligt lagen. Genom olika kanaler och plattformar har en rad förordningar, rapporter om marknadsförhållanden, pressmeddelanden, domar och försiktighetsförklaringar publicerats, och TCC:s talesman framträder ofta i medierna för att utbilda allmänheten. För att effektivisera informationsutbytet och samarbetet har TCC och OTCC ingått ett samförståndsavtal med sex sektoriella tillsynsmyndigheter, däribland Thailands värdepappers- och börskommission, Office of Insurance Commission och andra. TCC har också utnyttjat sin förebyggande befogenhet för att förhindra misstänkta affärsmetoder och transaktioner. Förbudsvarningar har utfärdats mot potentiella överträdelser, t.ex. illojala affärsmetoder av operatörer av plattformar för matleveranser och en föreslagen sammanslagning av potentiellt marknadsdominerande stora sjukhus. TCC har insett att det är lika viktigt att främja efterlevnad som att se till att reglerna efterlevs. Förutom förordningar och anmälningar, där regler och restriktioner fastställs, har TCC börjat utfärda handböcker, allmänna riktlinjer och marknadsspecifik vägledning, vilket sammanfattas i tabellen nedan. TCC har befogenhet att fatta beslut om påstådda överträdelser och att godkänna eller avslå fusionsansökningar. Alla ärenden som TCC hittills har tagit emot har behandlats snabbt, och besluten – tillsammans med deras motivering – har offentliggjorts med anmärkningsvärd effektivitet. Diagrammen nedan illustrerar statistiken för de ärenden som TCC har avgjort under perioden 2019-2020. Trots det relativt låga antalet ärenden som resulterade i påföljder är det anmärkningsvärt att dessa påföljder har tillämpats jämnt och är långtgående. Bland de intrångsgörare mot vilka böter utdömdes eller förelägganden om upphörande delgavs finns en stor tillverkare av energidrycker, moderna handelsföretag och en billeverantör. På grund av deras rykte och bötesbeloppen har dessa påföljder väckt stor uppmärksamhet hos allmänheten och media. Ytterligare uppmärksamhet från allmänheten väcktes i samband med förvärvet av en stor detaljhandelsföretag för 10,6 miljarder US-dollar av en annan thailändsk detaljhandelsjätte i slutet av 2020 (som TCC slutligen godkände på vissa villkor), vilket satte TCC:s diskretionära roll i rampljuset och har blivit ett vägledande fall av koncentrationskontroll i Thailand. Riktlinjer för illojala affärsmetoder Syftet med bestämmelsen om illojala affärsmetoder i TCA är att förhindra affärsmetoder som skadar andra aktörer. Denna bestämmelse har en stor räckvidd och kan förbjuda affärsmetoder som har blivit vanliga inom vissa branscher. Med tiden kommer TCC att finjustera sitt tillvägagångssätt genom att observera och studera specifika marknader eller branscher och aktivt söka efter illojala affärsmetoder eller arrangemang och lidande parter. Hittills har TCC funnit fyra specifika branscher där kommissionen har ansett det nödvändigt att ingripa och reglera en parts marknadsbeteende för att skydda en annan misshandlad part. Till följd av detta har TCC lanserat marknadsspecifika riktlinjer för modern handel, franchiseverksamhet, frukthandel och – senast – matleveranser. För att tydligare visa hur TCC kan ingripa kommer följande avsnitt att titta närmare på denna senaste vägledning. Riktlinjer för matleveranser COVID-19-pandemin medförde en fenomenal tillväxt för e-handel och matleveranstjänster via onlineplattformar, som restaurangföretagare har blivit alltmer beroende av. Plattformarnas växande marknadsstyrka fick TCC att utfärda riktlinjer för att kontrollera plattformsoperatörernas beteende, särskilt när det gäller deras handelsmetoder och avtalsvillkor för deltagande restauranger. Riktlinjerna om illojala affärsmetoder mellan operatörer av digitala plattformar för matleveranser och restauranger offentliggjordes i Government Gazette den 23 november 2020 och trädde i kraft den 23 december 2020. Riktlinjerna beskriver principer för bästa praxis och anger de arrangemang, villkor och begränsningar som operatörer av plattformar för matleveranser får eller inte får ålägga restauranger som deltar i deras plattform. Huvudprincipen i TCC:s riktlinjer för matleveranser är att det affärsbeteende och de kommersiella villkor som plattformsoperatörer ålägger restauranger måste vara rättvisa, icke-obligatoriska och icke-diskriminerande, och att de inte får hindra en annan parts affärsverksamhet. Vidare ska villkoren för affärsarrangemanget vara skriftliga, tydliga och motiverade. TCC:s vägledning innehåller också följande förteckning över beteenden som kan anses vara otillbörliga enligt TCA: Otillbörliga avgifter, t.ex. omotiverade höjningar av provisionsavgifter eller bruttovinst, diskriminerande debitering av olika priser mellan liknande restauranger, debitering av reklamavgifter eller marknadsföringskostnader utan någon motprestation samt oväntade avgifter eller krav på ersättning eller förmåner. Fastställande av handelsvillkor för att hindra konkurrenters verksamhet, t.ex. genom att förbjuda restauranger att delta i andra matleveransplattformar utan motivering. Otillbörligt utnyttjande av överlägsen förhandlingsstyrka, t.ex. genom att tvinga restauranger att sälja samma typ av mat till samma pris i alla försäljningskanaler utan motivering. Utvidgning av kreditvillkor, uppsägning av avtal och uteslutning av restauranger från plattformen utan motivering. Riktlinjerna verkar gynnsamma för restaurangföretagare, som nu kanske kan undvika att ifrågasätta dessa metoder genom potentiellt utdragna och kostsamma rättsliga förfaranden. Istället får restaurangföretagare rätt att lämna in klagomål till TCC mot