UVA Today

Truman kastar en sårig förolämpning

Den 6 december 1950 publicerade Washington Posts musikkritiker Paul Hume en dålig recension av en sångföreställning av första dottern Margaret Truman. Förargad skrev president Harry Truman ett brännande tillrättavisande brev till Hume på Vita husets brevpapper.

Truman inleder brevet med denna ovanliga förolämpning: ”Jag har kommit till slutsatsen att du är en ’åtta magsårsmänniska med fyra magsårslöner’.” Presidenten fortsatte med att ifrågasätta Humes författarkarriär och hota honom fysiskt.

”Någon gång hoppas jag få träffa dig”, skrev han. ”När det händer kommer du att behöva en ny näsa, en massa biffkött för svarta ögon och kanske en supporter underifrån!”

Och även om det smutsigaste ordet som används i brevet är ”poppycock”, noterade Riley att detta brev utmärker sig för presidentens blotta vilja att skriva ett så ondskefullt brev till en person som säkerligen hade makten att publicera det.

Hume tryckte det aldrig, men han kan ha fått det sista skrattet. Han sålde originalbrevet till en privat samlare för 3 500 dollar 1951.

Bushs Burn Catches Fire on a Hot Mic

Under sin kandidatur till presidentposten år 2000 var George W. Bush omedveten om att en mikrofon i närheten av honom och hans medkandidat Dick Cheney var påslagen. När han talade till Cheney pekade han ut en reporter i publiken vid ett kampanjmöte i Illinois och sa: ”Där är Adam Clymer, ett jättejävla skitstövel från New York Times.”

Media gjorde mycket av anmärkningen vid tillfället, men den skadade inte den blivande presidentens kampanj särskilt mycket. På vissa sätt kan det till och med ha hjälpt honom.

”I slutändan, i fall som detta, tror jag att den huvudsakliga effekten av det offentliga avslöjandet var att förmedla en känsla av grov äkthet – en nära tillnärmning av tuffhet – som fungerar till en presidents (eller en presidentkandidats) fördel”, sade Riley.

Andrew Jacksons svordomar

Amerikas sjunde president var aldrig känd för sin personliga återhållsamhet, och det verkar som om Andrew Jacksons benägenhet för svordomar smittade av sig på hans sällskapsdjur, en papegoja.

Samtida berättelser tyder på att papegojan, upprörd av folkmassorna som deltog i Jacksons begravning i hans hem 1845, inledde en profan tirad medan den var omgiven av de sörjande.

Senare, begravningsdeltagare pastor William Menefee Norment,
Begravningsdeltagare pastor William Menefee Norment,
Begravningsdeltagare pastor William Menefee Norment. William Menefee Norment skrev: ”Före predikan och medan folkmassan samlades blev en ond papegoja, som var ett husdjur, upphetsad och började svära så högt och länge att den störde folket och fick bäras ut ur huset.”

Obama kallar ”BS”

I slutet av en lång intervju under presidentvalskampanjen 2012 skämtade journalisten Eric Bates och president Obama om att Obama säkert skulle vinna i åldersgruppen 6-12 år om ungdomar fick rösta. Obama sa att barn skulle rösta på honom eftersom de har goda instinkter.

”De tittar på den andra killen och säger: ’Det är en tjur—–r, det kan jag se'”, sa han.

När ett problem uppstår piskar Carter det

President Jimmy Carter och den avlidne sen. Edward Kennedy hade en berömd rivalitet som fick nationell uppmärksamhet under Kennedys utmaning mot Carter i presidentvalet 1980.

Carter var rasande vid tanken på att Kennedy troligen skulle utmana honom 1980, och innan senatorn ens tillkännagav sin kandidatur i primärvalet sa Carter 1979 till en grupp kongressledamöter: ”Om Kennedy kandiderar ska jag piska honom i arslet.”

I slutändan gjorde han precis det. Även om han senare förlorade det allmänna valet till Ronald Reagan, gick Carter till Demokraternas nationella konvent 1980 med en klar majoritet av delegaterna. Carter och Kennedy bibehöll en offentlig motvilja mot varandra i årtionden framöver.

Andrew Johnson i Whiskey

Vid Abraham Lincolns andra installation 1865 höll Andrew Johnson ett krumt tal i sin nya roll som vicepresident. Flera samtida redogörelser beskriver Johnson som fallande berusad under hela sitt anförande.

Johnsons svamlande ord var så smärtsamt dåliga att den avgående vicepresidenten Hannibal Hamlin sägs ha försökt förgäves få honom att sluta genom att dra i hans rockärmar.

I ett brev till sin fru där han beskrev händelsen skrev den republikanske senatorn Zachariah Chandler från Michigan: ”Jag har aldrig varit så förödmjukad i hela mitt liv, om jag hade kunnat hitta ett hål skulle jag ha fallit igenom det utom synhåll.”

Nixons tirader fångade på band

När Nixon släppte utskrifterna av sina band från det ovala kontoret 1974 var ett av de många avslöjanden som chockade allmänheten antalet gånger som noteringen ”” förekom i texten.

En genomgång av alla Nixons band avslöjar att fula ord på fyra bokstäver var vanligast i hans samtal med rådgivare. Hughes pekade särskilt på ett samtal från 1971 då Nixon talade med den nationella säkerhetsrådgivaren Henry Kissinger och andra rådgivare om hur han skulle undvika att skapa oönskade nyheter. Under samtalet hänvisar Nixon till en press ”son of a b—-” och använder andra oanständiga namn för reportrar.

I motsats till andra exempel på presidentens svordomar som Riley menade avslöjade äkthet, bidrog Nixons fula mun bara till hans sjunkande rykte.

”Det finns en skillnad mellan den typ av enstaka avslöjanden – en kort glimt bakom kulisserna, som vanligtvis behandlas med viss förlägenhet av talaren – och ett långt tåg av svordomar med användning av de mest oanständiga orden i språket, vilket är vad Anthony Scaramucci nu har gemensamt med Richard Nixon”, sade Riley. ”Vanliga avslöjanden av det fulaste språket ses som ett tecken på en karaktärsbrist.”

Oavsett om det är jobbets stress eller karaktären hos dem som tenderar att bli valda, så är dessa sju framträdande exempel sannolikt bara några få av de tillfällen då amerikanska presidenter har låtit fula munnar flyga fritt.

Från all sin forskning om tidigare presidenter konstaterade McKee: ”Presidenter och vicepresidenter som inte svär är undantaget.”