Vad är aktivt kol?

Aktiverat kol finns nästan överallt: i tandkräm, hudvårdsprodukter, bakverk, drycker och vattenfiltreringssystem. Här är vad du behöver veta om denna till synes allestädes närvarande ingrediens.

Vad gör den aktiverad?

Aktiverat kol skapas av kolrika material som bränns vid höga temperaturer, enligt National Capital Poison Center (Poison Control). Till exempel bränns kolrika material som trä, kokosnötsskal eller kol vid hög temperatur (mellan 600 och 900 grader Celsius eller 1 110 och 1 650 grader Fahrenheit) för att skapa ett träkolspulver.

Kolpulvret förkolnas sedan vanligtvis med ytterligare material, t.ex. kloridsalter, för att hjälpa till att skapa den porösa strukturen, enligt David O. Cooneys bok ”Activated Charcoal: Antidote, Remedy and Health Aid” (TEACH Services, Inc., 2016). Det överflödiga materialet tvättas sedan bort med en utspädd syralösning för att lämna det rena kolet kvar. Kolet kan ytterligare behandlas för att skapa ett finare nätverk av porer, och därmed ytterligare yta, genom att utsätta det för en oxiderande gas, t.ex. ånga eller koldioxid.

Så mycket ytterligare yta skapas under aktiveringsprocessen att 50 gram aktivt kol (vilket motsvarar ungefär vikten av 20 U.USA:s mynt) har 17,5 gånger större yta än en fullstor fotbollsplan, enligt en studie från 2016 i British Journal of Clinical Pharmacology.

Vad är aktivt kol bra för?

Hälsovårdspersonal administrerar aktivt kol till patienter som har överdoserat med vissa läkemedel eller blivit förgiftade, enligt Giftinformationscentralen. Det fina pulvret blandas ofta med vatten eller annan vätska och dricks av patienten eller ges via en sond för att rensa mag-tarmkanalen som ett alternativ till magpumpning.

Det aktiva kolet fungerar som en svamp: Toxinpartiklar binder sig till det aktiva kolets yta så att det är mindre troligt att toxinet absorberas i kroppen. Detta fungerar bäst med gifter som innehåller organiska partiklar (som är föreningar som innehåller kol och vanligtvis är bundna med syre, väte eller kväve). Beroende på typen av överdos eller gift kan en enda dos aktivt kol vara en mycket effektiv behandling om den ges tillräckligt snabbt.

Giftkontrollen rekommenderar att människor inte försöker använda aktivt kol hemma för att behandla en potentiell överdos eller ett eventuellt toxinintag. Det mesta av det aktiva kolet som finns tillgängligt över disk är inte lika ”aktiverat” som det som ges på akutmottagningen, och det kanske inte är den bästa lösningen för din sjukdom.

Relaterat: De 5 mest giftiga ämnena: Det finns mycket få vetenskapliga bevis som visar att aktivt kol är effektivt för saker som högt kolesterol, diarré eller förstoppning, gaser eller matsmältningsbesvär, eller att det förhindrar baksmälla (aktivt kol binder inte med alkohol) eller främjar sårläkning, enligt U.US National Library of Medicine.

Det finns ingen forskning som tyder på att aktivt kol bör konsumeras som en del av en så kallad ”detox”-diet, eller att det är hälsosamt att konsumera aktivt kol överhuvudtaget om man inte är förgiftad. Faktum är att det förmodligen är ohälsosamt att konsumera det om man inte behöver det. En studie från 2007 som publicerades i Journal of Food Quality visade att aktivt kol eliminerade de hälsosamma vitaminer som finns i äppeljuice.

Aktiverat kol finns också ofta i vattenfiltreringssystem, andningsmasker och luftfilter. Precis som det avlägsnar gifter från vår kropp attraherar och binder det aktiverade kolet föroreningar i vatten och luft, inklusive radon, bränslen, lösningsmedel och många industriella och radioaktiva kemikalier, och skyddar oss mot att andas in eller få i oss dem, enligt Förenta staternas miljöskyddsbyrå (EPA).

Vad är aktivt kol inte bra för?

Aktiverat kol kan nu lätt hittas i många receptfria hälso- och skönhetsprodukter, inklusive tandkräm. De flesta tandkrämer som innehåller träkol är otroligt slipande för tandemaljen och kan leda till mycket känsliga tänder, som gulnar på grund av avskalad emalj och är mer benägna att drabbas av karies, enligt Benjamin Schwartz, tandläkare och klinisk biträdande professor vid Touro College of Dental Medicine vid New York Medical College.

”Det finns mycket få kliniska studier som beskriver långsiktiga fördelar med tandkrämer med träkol. Istället visar många av dessa studier på långsiktiga risker med långvarig användning av koltandkräm”, säger Shwartz.

Det är dessutom så att de flesta tandkrämer med aktivt kol inte innehåller fluor och kan till och med upphäva fördelarna med fluor, som är en viktig ingrediens för att förebygga hål i tänderna.

Relaterat: Tugg på detta: 8 livsmedel för friska tänder

Aktiverat kol finns i allt från schampo och balsam till ansiktstvättar och masker, med påståenden om att det kan suga upp överflödiga oljor och andra orenheter. Även om aktivt kol kan vara relativt säkert när det används lokalt finns det inga kliniska bevis för påståendet att aktivt kol gör något för att eliminera kosmetiska brister, enligt en studie från 2019 i tidskriften Clinics in Dermatology.

Många företag annonserar närvaron av aktivt kol i sin produkt och hävdar att deras erbjudande därför är antiviralt, antibakteriellt eller svampdödande. Men det finns få vetenskapliga bevis för att dessa produkter ger några hälsofördelar, säger Schwartz.

”Kolet absorberar andra mineraler, så teoretiskt sett kan det absorbera och inaktivera bakterie- eller virusceller, men i vilken utsträckning är det ingen som vet”, sade han. ”Och vad hindrar kolet från att sedan inaktivera de friska bakterier som finns i munhålan?”

Om påståendena om aktivt kol i tandkräm och andra hälso- och skönhetsprodukter på något magiskt sätt skulle kunna styrkas vetenskapligt skulle det vara en riktigt stor sak, sade Schwartz. ”Om vi kunde använda en tandkräm som selektivt angriper den mikroskopiska gärningsmannen skulle kampen mot tandsjukdomar vara mycket lättare att vinna!”