Vad är American Airlines ”Five Star Service”-program?

Det finns en berättelse om en förmögen professionell idrottslagsägare vars hus och fastighet är så stor att han tar en helikopter för att ta sig från ytterdörren till porten så att han kan köra till jobbet. Oavsett om detta är sant eller om det bara är en historia som grannar som är upprörda över att höra ljudet av en helikopter varje morgon har hittat på, så är det definitivt en av de trevligare sakerna med att ha lite extra pengar som hänger runt huset.

Nu har American Airlines skapat ett femstjärnigt serviceprogram som kommer nära denna upplevelse. Även om tjänsten inte skickar en helikopter till din ytterdörr (tyvärr tornboende) så tar den dig från en av deras Blade-platser till flygplatsen. Blade är en helikoptertjänst som har samarbetat med American för att hjälpa dig att slippa stressen och trängseln från trafiken på flygplatsen. Allt du behöver göra är att ta dig till den utsedda Blade-platsen i ditt område (förhoppningsvis har du någon annan som kör).

Det första du behöver veta är att Five Star-tjänsten för närvarande är begränsad till New York och Los Angeles, vilket är vettigt för en testkörning eftersom dessa är två av de mest trafikbelastade städerna i världen. Du måste avgå från antingen LAX eller JFK för att kunna utnyttja tjänsten. Beroende på vilken tid på dagen ditt flyg avgår kan du med hjälp av Blade-tjänsten förvandla en pendling på över en timme till en flygning på 10 minuter till friheten. Och om du undrar, ja, det finns en app för det.

Blades vd Rob Wiesenthal kallar upplevelsen ”sömlös” fram till och med att du får plats på flyget. Det kompletta paketet av tjänster som erbjuds skiljer sig något åt för varje stad, men de faktiska reseupplevelserna är praktiskt taget identiska. Tjänsten kan inte bara ta dig till flygplatsen, utan även från flygplatsen till Blades plats närmast dig.

För både New York och Los Angeles kan du anmäla dig till Five Star Service och få det maximala förmånspaketet för 1 600 dollar. Det finns fem olika nivåer tillgängliga, men vi kommer bara att täcka den högsta nivån här. När du kommer till platsen för Blade får du helikopterturen till flygplatsen. En viktig punkt att notera här är att även om uppstigningen tar cirka 10 minuter kommer den inte att rädda dig om du blir försenad till ditt flyg. Så ge dig ordentligt med tid för att komma till din helikoptertur för att undvika komplikationer.

När du anländer till flygplatsen kommer du in genom en ingång utanför terminalen av en hälsningsman. Du kommer sedan att gå igenom säkerhetskontrollen via en privat kontrolltjänst, vilket sparar dig berg av tid och krångel. Det är inte säkert att du inte behöver ta av dig skorna, men du kommer definitivt inte att ha en lång kö framför dig. En personlig ledsagare kommer att finnas tillgänglig för att guida dig genom varje steg.

Där Loa Angeles-upplevelsen är annorlunda är The Private Suite access, en ny terminalfunktion som American Airlines säger är exklusivt avsedd för resenärer i Business Class och First Class, men som erbjuder högsta möjliga nivå av avskildhet, lyx och bekvämlighet.

Den officiella marknadsföringen bakom tjänsten är att ge American-kunder ett brett urval av valmöjligheter för hur de vill skräddarsy sin flygupplevelse från början till slut. Med Five Star Service verkar det som om American rör sig mot ett mindre stressigt sätt att resa för den furstliga summan av cirka 1 600 dollar.

I dagsläget står det klart att endast ett litet antal American Airlines-passagerare kommer att kunna använda sig av det experimentella programmet med två städer, men vid närmare eftertanke kan det vara så att tjänsten alltid kommer att vara begränsad till ett fåtal elitpersoner. För att tjänsten ska vara tillgänglig och överkomlig för den genomsnittlige flygaren innebär det att det potentiellt kan bli en trafikstockning i luften, eftersom helikoptrarna cirkulerar för att få tillstånd att landa på platserna utanför terminalerna. Låter det bekant? Det kan också bli trafikstockningar på de motorvägar som leder till Blade-platserna.

För den genomsnittlige passageraren verkar det vara slöseri med pengar bara för att spara 50 minuter eller så på att ta sig till sitt flyg. Det kommer sannolikt att finnas restriktioner och villkor om tjänsten utvidgas till andra större städer och flygplatser. Städer som kan komma i fråga för expansion är troligen Chicago, Dallas, Miami och Denver. Tyvärr har vi ännu inte nått Jetsonsåldern.