Vad de små klistermärkena på frukt och grönsaker är till för

Calgary

PLU-koder är desamma för varje produkt oavsett var de säljs

Posted: March 12, 2018
Senaste uppdatering: Den senaste uppdateringen: 20 mars 2018

Denna historia publicerades ursprungligen den 12 mars

De flesta människor ägnar inte mycket uppmärksamhet åt de små klistermärkena på frukter och grönsaker, men för Calgarys avfalls- och återvinningsprogram kan de vara lite besvärliga.

En ny tweet från stadens officiella konto påminde nyligen Calgaryborna om att klistermärkena inte är biologiskt nedbrytbara och bör avlägsnas innan frukt- och grönsaksskal och skal kastas i de gröna kärrorna för att komposteras.

Materialet sållas genom hela komposteringsprocessen och så många klistermärken som möjligt avlägsnas, men en del kommer fortfarande igenom, säger en talesman för staden.

Och det väcker frågan … varför finns dessa klistermärken på vår mat överhuvudtaget?

Började i mitten av 1980-talet

Som kallas PLU-klistermärke – en förkortning för ”product look up” (produktupplysning) – har de ett fyra- eller femsiffrigt nummer som gör att kassörskan kan veta vad produkten är och hur mycket den kostar.

Det är lätt att skilja ett äpple från en druva, men det är inte alltid lätt att skilja mellan äppelsorterna Golden Delicious och Spartan, som skiljer sig åt i pris.

I takt med att användningen av PLU-koder ökade blev numren standardiserade runt 1990 under International Federation for Produce Standards (IFPS).

Alla fyrsiffriga nummer börjar med 3 eller 4 – vilket betyder att produkten är konventionellt odlad – och femsiffriga kombinationer börjar med 9 (sedan produktens fyrsiffriga kod), vilket betyder att produkten är ekologiskt odlad.

En gång användes en 8 för att beteckna GMO-produkter, men det togs bort för några år sedan eftersom GMO-beteckningen inte påverkade priset.

Koder som används över hela världen

Oavsett om du köper bananer från en butik i Calgary, en butik i Kentucky eller ett stånd i Köln i Tyskland är PLU-koden densamma (4011).

Det samma gäller för navelapelsiner (3107), kärnfria gröna druvor (4022) och till och med passionsfrukt (3038 för sorten granadilla).

”Det är ett globalt system”, säger Jane Proctor, vice ordförande för politik och hantering av frågor för Canadian Produce Marketing Association.

”I USA, Kanada, Mexiko, Storbritannien, Nya Zeeland, Australien, Norge, Sverige – i dessa länder används de hela vägen genom leveranskedjan. Och alla andra länder som levererar till dessa länder använder dem också.”

Hur tilldelas koder?

När det skapas en ny frukt- eller grönsakssort som en odlare eller tillverkare anser att den bör ha ett eget nummer, kan han eller hon ansöka om ett PLU-nummer (ansökan kostar 1 000 dollar för IFPS-medlemmar, 2 000 dollar för icke-medlemmar).

En IFPS-kommitté sammanträder elektroniskt, fyra gånger om året, för att avgöra vilka ansökningar som ska godkännas och vilka som inte ska godkännas.

Den senaste tidsfristen var den 1 februari – det finns ett 15-tal nya produkter som är aktuella för granskning just nu, vilket Proctor kallade ett något högt antal – och besluten ska fattas den 30 april.

De övriga ansökningstiderna är den 1 maj, 1 augusti och 1 november varje år, och besluten ska fattas den 31 juli, 31 oktober respektive 31 januari.

Det viktigaste kravet är att produkten måste säljas av minst tre återförsäljare med minst 25 försäljningsställen. Man begär också stödbrev från återförsäljarna.

”Det är inte alla sorter som kommer att få en ny PLU”, säger Proctor. ”Vi tittar på saker som, är detta kommersiellt gångbart? Är det en unik sort? Det sker ständigt innovationer i vår bransch, men det är inte alla dessa sorter som når fram till butikshyllan.”

Det finns nu cirka 1 400 koder som används.

Kan man äta klistermärkena?

Det korta svaret är ja, säger Proctor, men du kommer förmodligen inte att vilja det.

”De kommer bara att gå rakt igenom dig, de kommer inte att brytas ner i ditt system”, säger hon. ”De regleras av hälsomyndigheterna i länderna, så här skulle det vara Health Canada. Om du äter dem är det absolut inte skadligt.”

Varierade utformningar

Syftet med klistermärkena är att en kassörska ska kunna läsa koden lätt genom en genomskinlig plastpåse, så det finns vissa krav på utformningen.

För klistermärken med endast ett nummer måste typsnittet vara minst 14 punkter, och för nyare PLU:er måste det inkludera en streckkod, som bör ha ett typsnitt på minst 10 eller 12 punkter. Den ska också ha så mycket kontrast som möjligt, där svart skrift på en vit bakgrund anses vara idealisk. Det finns ingen maximal storlek för typsnittet.

I övrigt står det tillverkarna fritt att ta fram egna mönster, vilket gör vissa klistermärken till ett slags samlarobjekt.

• MER KALGARY NYHETER | Varför det kan vara dåligt för din känslomässiga hälsa att gifta sig för tidigt
• MER KALGARY NYHETER | Matbilar är fortfarande avstängda från menyn i Okotoks