Vad ska man göra när ångest kommer från ingenstans

Angslan är en knepig upplevelse. Ibland är det tydligt varför vi har dessa obehagliga känslor i magtrakten, ett bultande hjärta eller svettiga handflator. Kanske har en familjemedlem inte ringt på ett tag och vi är oroliga för honom eller henne. Det är en examen på gång och vi fruktar den. Eller så ska vi gå på en fest och mingla med folk trots att vi inte alls känner för det. Men vid andra tillfällen kan ångest drabba oss från ingenstans.

Och utan någon uppenbar anledning kan vi gå från att må bra till att uppleva ganska intensiv ångest. I det här inlägget tar vi upp grunderna för varför detta händer och vad som är det första steget du kan ta för att vända det.

Det första vi behöver veta är detta: Ångest är en inbyggd reaktion och den är här för att hålla oss säkra. Av en mycket god anledning har evolutionen utvecklat den mänskliga hjärnan så att den kan utlösa stress och ångest närhelst vi känner oss hotade – det håller oss vid liv.

Tyvärr kan denna medfödda reaktion gå fel. Och det är precis vad som händer när vi blir oroliga helt plötsligt. Det kan utlösas av en tanke som dyker upp i vårt huvud, ett förträngt minne eller av en kombination av små stressfaktorer som tillsammans utlöser ångest. Vi kanske inte märker dem alls – men vårt undermedvetna bryr sig inte. Det kan ändå plocka upp dem och utlösa vår medfödda faralarm.

Vad man inte ska göra

Det frestande är då att börja fundera på var dessa känslor kom ifrån. Vi känner ett behov av att analysera vad som hände och ta reda på varför vi känner oss oroliga nu. Men i stället för en kort analys brukar det som händer härnäst vara detta: Vi börjar oroa oss för om dessa känslor kommer att komma tillbaka. Vi börjar tänka igenom möjliga utlösare om och om igen. Och vi börjar noga uppmärksamma eventuella kroppstecken som kan betyda att ångesten kommer upp igen.

Tyvärr gör alla dessa saker ångesten bara värre. Att analysera är – oftast – en dålig idé. Ångest är en komplex upplevelse och vi kommer förmodligen inte att kunna hitta deras källa. Vi gör snarare oss själva ännu mer olyckliga om vi fortsätter att grubbla över var dessa känslor kom ifrån. Och även om vi har tur nog att ta reda på var ångesten kom ifrån försvinner inte känslorna bara för att vi känner till deras källa.

Vad du bör göra istället

Nu är det här det blir intressant. Om det fanns något magiskt trick för att gå från ångestfylld till helt lugn på några minuter hade du förmodligen hört talas om det vid det här laget. Men detta trick finns inte. I det ögonblick vi känner oss oroliga utan att veta varför finns det inte så mycket vi kan göra åt dessa känslor.

Det är därför en terapi som kallas Acceptance and Commitment Therapy (ACT) lär oss raka motsatsen till att försöka bli av med dessa känslor – att acceptera dem. Det är en relativt ny men väl utforskad terapimetod som visar lovande resultat. Och en av de centrala strategierna som den lär oss är att acceptera ångestfyllda känslor i stället för att bekämpa dem.

I början verkar detta verkligen vara ett kontraintuitivt råd. Om vi ger efter för känslan, kommer den då inte att stanna här för alltid? Men att acceptera är inte samma sak som att ge upp.

Acceptera är inte samma sak som att ge upp.

Att ge upp innebär att sluta försöka. Det innebär att ge upp. Det är som att säga: ”Det är ingen idé att försöka längre, jag kommer alltid att känna mig så här nu”. Att acceptera å andra sidan innebär helt enkelt att erkänna att känslan finns där just nu och att vi inte kan få den att försvinna med ren viljekraft. Att acceptera innebär att förstå att vi inte kan tvinga bort dessa känslor. Det är som att säga: ”Dessa känslor är här just nu. Jag accepterar att de är här.” Och denna typ av acceptans är det första steget för att ta tillbaka kontrollen över den.

Acceptera innebär att förstå att vi inte kan tvinga bort dessa känslor.

Vi kommer fortfarande inte att kunna kontrollera själva känslorna. Men eftersom vi slutar att försöka kontrollera våra känslor får vi tillbaka kontrollen över vårt liv. Istället för att kämpa mot ångest eller fly från den kan vi då reagera på den mer fritt. Och det är därför som – paradoxalt nog – acceptans av dessa känslor är grunden för en effektiv förändring.

I slutet ska vi lämna med en varning. Naturligtvis är detta mycket lättare sagt än gjort. Verklig acceptans kräver övning. Men det går att lära sig.