Var försiktig med den onda drycken…

En av våra vägledande principer på The Storytellers är att berättelser formar våra övertygelser och att våra övertygelser formar våra beteenden. Jag blev därför fascinerad när jag hörde Kate Fox, en socialantropolog, på Radio Four i går kväll berätta om sitt arbete om de kulturella aspekterna av alkoholkonsumtion i Storbritannien.

Det finns en tro i det här landet att alkohol har magiska krafter – den förvandlar vanliga laglydiga människor till våldsamma, stökiga sexuella rovdjur. Denna tro förstärks av de många historier som vi hör om de unga fyllesugna ungdomarnas upptåg på lördagskvällen och även av regeringens egen reklam i ämnet.

Kate och hennes forskargrupp har genomfört omfattande vetenskapliga studier i ämnet. Deras häpnadsväckande slutsats är att alkohol i sig självt inte är orsaken till detta antisociala beteende, utan att det i stället är den kulturella tron på att alkohol har denna effekt på människor som är den verkliga orsaken. När människor dricker alkohol agerar de i enlighet med sina föreställningar om hur man bör bete sig när man är berusad. Deras beteende återspeglar, efterliknar och förstärker deras redan existerande föreställningar. Det som är riktigt intressant är att när Kate och hennes team ersatte människors alkoholhaltiga drycker med alkoholfria placebos fortsatte de att bete sig på exakt samma sätt. Förekomsten eller frånvaron av alkohol var inte den avgörande faktorn för hur folk agerade.

I andra delar av världen där det finns kulturer med mycket olika attityder till alkoholens effekter är de resulterande sociala beteendena mycket annorlunda. Denna skillnad förklaras inte av mängden alkohol som konsumeras, det finns faktiskt länder där människor dricker mer alkohol än i Storbritannien, men som inte lider av samma kultur av antisocialt beteende.

Kates slutsats var att om vi vill ta itu med alkoholrelaterat antisocialt beteende bör vi sluta försöka minska hur mycket folk dricker och i stället fokusera på att förändra människors uppfattningar om hur alkoholkonsumtion påverkar vårt beteende.

Hur många gånger har vi delat med oss av eller lyssnat på berättelser om upptåg under en bra utekväll? Vi kanske inte har insett det, men det är dessa berättelser och inte alkoholen som kommer att forma vårt framtida beteende.

Nailia Tasseel