VAR I VÄRLDEN ÄR ANGELA BLANCHARD?

OCH VAD HAR HON GÖRT EFTER BAKERRIPLEY?

…svarar på alla de frågor som jag oftast får om vad jag gör…

Du var med i BAKERRIPLEY under en mycket lång tid. Saknar du det?

Jag saknar människorna, inte tjänsten. Jag var redo – som en bakad kaka – det var dags att lämna just den ugnen. Jag hade börjat känna starkt av kallelsen till det arbete jag gör nu. Människor blandar ofta ihop position och syfte. Jag hade ett syfte långt innan BakerRipley hittade mig. Under flera årtionden har mitt syfte korsats med en byrå med en rik historia och ett djupt expansivt uppdrag. Min avsikt var att vara en god förvaltare, att utveckla organisationen till en institution som motsvarar utmaningarna i Houston-regionen. Det arbetet kommer aldrig att slutföras och de ledare som nu är på plats måste fortsätta. Jag litar på att de gör det.

Jag lever fortfarande ut mitt syfte. Ännu mer nu. När man är utan ”position” så försvinner alla ytliga människor i jakt på den som de tror nu besitter den makt som man en gång hade. Det är både smärtsamt och underbart. Plötsligt är rummet i ditt liv inte fullt av ytlighet. Det finns utrymme för djupa samtal och den ömma tillfredsställelsen av att bli förstådd och uppskattad. Och användbar. Så nu ser mitt rådgivnings- och undervisningsarbete ut som stöd till ledare, hjälp till dem som vill bygga och återuppbygga samhällen och vägledning till utvecklare och samhällsledare som vill göra det rätta i städerna. Ett bra sätt att leva.

DITT SYFTE?

Jag tror att det egentligen bara finns två saker vi kan göra för varandra. Vi kan hjälpa varandra att förverkliga vår potential som människor. Identifiera och använda våra gåvor. Det andra vi kan göra är att eliminera onödigt lidande. Detta är inte himlen. Det är jorden. Vi är alla sårbara varelser på en gemensam resa och lidande/omvälvning är en del av den. Men en del lidande är onödigt, inom vår makt att lindra, och vi måste göra allt vi vet hur, med allt som står till vårt förfogande, för att eliminera det onödiga lidande vi kan.

VAD ÄR DIN PASSION NU?

Katastrofer. Låt mig förklara vad som hände. Jag hade använt all min semester sedan Katrina för att arbeta och studera i katastrofdrabbade områden. Jag följde mitt huvuddirektiv: Gå dit du är inbjuden. Gör det du blir ombedd att göra. Att acceptera inbjudningar förde mig till många oväntade platser. Sex kontinenter. Ett dussin länder. Att samla in visdom och erfarenhet från människor som hade överlevt det otänkbara blev ett passionsprojekt. Jag tog till mig berättelser om desperation och återuppbyggda liv. Jag var en snabbuppringning vid sidan av katastrofer. Detta skedde gradvis utan att jag insåg det. Som stigande vatten. I Houston-regionen arbetade jag med långsiktiga återhämtningsteam efter specifika stormar: Allison, Katrina, Rita, Ike, Harvey… Men jag såg något universellt. Jag hittade likasinnade runt om i världen som bevittnade nya mönster av katastrofer och förflyttningar. Krig och väder. Förlust av hälsa och välstånd. De kombinerades för att orsaka djupa omvälvningar. Allt detta är fängslande för mig. Nu, utan skuldkänslor, tänker och skriver jag och studerar dessa teman och mönster av förflyttning och reaktion tillsammans med likasinnade människor. Och jag går dit jag blir inbjuden. Vi delar med oss av det vi lär oss i hopp om att lindra så mycket onödigt lidande som möjligt.

Och skriver du en bok?

Jag tvekar att säga att jag skriver en bok, eftersom jag inte är säker på vilken form delandet kommer att ha. Just nu samlar jag ihop berättelser, fotografier, ljud- och videofiler som jag har samlat in. Passar in berättelser till teman och lärdomar. Jag tar fortfarande emot inbjudningar och håller kontakten med dem som befinner sig omedelbart efter katastrofen. (Mina australiensiska och puertoricanska vänner är i mina tankar i dag.) Jag funderar på hur jag bäst kan göra lärdomar som kan delas med andra. Jag behöver hjälp med detta. Som en vän regelbundet påminner mig om: ”Du kan inte åka till alla ställen där människor behöver veta detta”. Jag vet. Jag har försökt.

En bok är också begränsad. En del av glädjen och sorgen med att läsa är att fördjupa sig i en annan värld, en annan synvinkel. Och sedan tar det slut. Men dessa katastrofhistorier fortsätter att komma. Snabbare och snabbare. Det finns så många miljoner människor som nu kämpar med det ofattbara. Lyssna igen på Hamiltons ”It’s Quiet Uptown”, ett vackert stycke musik och poesi. Den börjar så här:

Det finns stunder som orden inte når
Det finns ett lidande som är för hemskt för att nämnas
Du håller ditt barn så hårt du kan
Och skjuter bort det ofattbara
Stunderna när du är så djupt inne
Det känns lättare att bara simma ner…

Det kan tyckas galet att hela tiden vilja vara tillsammans med människor som har mött det ”ofattbara” och som inte simmade ner. Men det är min stam och det är där jag vet att jag hör hemma.

Du har skrivit om utmaningarna med att utveckla en ideell organisation. Vilka är de största utmaningarna du står inför nu?

I fråga om utmaningar som jag delar med alla: att vägra ge efter för panik eller fatalistiskt tänkande när man ställs inför det otänkbara. Vi äger våra liv och ansvaret för att bete oss i linje med våra värderingar oavsett vad som händer runt omkring oss. Att vara en fullfjädrad, etiskt driven person innebär att jag är ansvarig för mina val i varje situation, och även om jag inte alltid får välja situationen, får jag välja hur jag visar mig.

Bliva en effektivare instruktör, hitta nya sätt att dela med sig och lära. Jag vet ofta inte vad jag gör. När jag känner mig helt vilsen är det oftast ungefär vid den tidpunkt då jag återvänder till Houston och arbetar med något konkret, med tidsfrister och budgetar. Mitt arbete i Houston omfattar tegelstenar och dollar och det fäster verkligen ens uppmärksamhet. Det tillfredsställer också praktikern i mig som behöver något att göra.

Säga ”nej” till saker jag inte behöver eller vill göra. Enorma förändringar. Låt mig öva här. Nej. Nej. Nej. Nej. Nej. Nej. Helvete heller.

Vem inspirerar dig?

Min son. Han har alla Blanchard-familjens initiativ och beslutsamhet med ett rejält mått av gatustyrka som han säkerligen inte fick från mig. Han uppträder modigt inför den hårda verkligheten. Jag ringer honom när jag behöver en verklighetskontroll, för han är ärlig in i minsta detalj. Jag har alltid trott att det var mitt jobb att skydda honom. Typiskt mamma. Men han är en stark, kapabel man som tar hand om sig själv och andra. Av honom har jag lärt mig vad som krävs för att framhärda i något när man är den enda som bryr sig om det. Och hur man håller fast vid sin integritet när världen rasar samman.

Vad sägs om att undervisa? DU ÄR PÅ BROWN UNIVERSITY.

För det första är det en sann glädje att undervisa. Det är ett nöje att arbeta med nyfikna motiverade människor i det skede av deras liv då de ifrågasätter allting – vilket vi uppmuntrar dem att göra. Så när jag är på Brown undervisar jag om arbete som jag ägnat mitt liv åt, i en daglig dialog om hur denna politik, dessa program, strukturer etc. kom till och hur vi skulle kunna bygga dem bättre och för vem. Vad är det som inte är roligt?

Det finns också mina kollegor vid Brown University. Lägg stereotyperna om akademiker åt sidan. De har varit välkomnande, vårdande och uppskattande. Jag är ingen forskare. Jag kommer aldrig att bli det. Jag är en praktiker. Hjärtat och själen. Men jag är här på grund av deras nyfikenhet, deras intellektuella disciplin och deras hårda arbete – allt detta respekterar jag. Och i de ögonblick då vi förstår varandra öppnas möjligheten att ställa bättre frågor, bedriva bättre forskning och att vår praktik kommer att återspegla denna kunskap. Det finns inte tillräckligt många samtal mellan dem som studerar och tänker och dem som gör och levererar. Vi lever inte enligt samma rytmer. Så det krävs lite provtagning. Att lägga upp spår och covers. För att skapa en melodi. Det fungerar inte utan respekt. Och cynism dödar kreativt samarbete. Så jag stänger av allt cyniskt brus.

RHODE ISLAND ÄR LÅNGT FRÅN TEXAS. Hur är det där?

När Rhode Island – ja, allt runt Rhode Island är nära. Närhet är en slags grej i den här lilla staten. Men i närheten finns en plats som heter Purgatory Chasm. Ett slags politisk, ekonomisk och demografisk Purgatory Chasm skiljer Texas och Rhode Island åt. För mig känns det som om hela landet nu lever i denna klyfta. Vi ber alla novenor och tänder ljus för de stackars själarna i skärselden. Vår.

Det finns mer i storlek än storlek. De stora, platta, vidsträckta horisonterna i Texas uppmuntrade mig att ha ambitioner. Även om jag saknar den personliga sorten lärde jag mig att ha ambitioner för min stad, mitt samhälle, min stat. Jag älskar den där kulturen i Houston, Texas som går ut på att få saker gjorda. Mycket. Jag har kallats en ”pragmatisk idealist”. För några år sedan tillbringade jag en eftermiddag med Doug Pitcock. Dougs företag, Williams Brothers, tjänade pengar på att bygga motorvägar i Texas. Han gick också i konkurs ett par gånger och kom tillbaka. Under många år hade Williams Brothers en slogan, som var en akronym, broderad på gimmie-caps. G.A.S. ger. A. Shit. Enkelt och tydligt för dem som arbetade där. Doug berättade om hur hårt han kämpade för att få kontraktet för att bygga Fred Hartman-bron. Han beskrev hur han kände sig efter att ha vunnit kontraktet, när han stod i ett rum på sju våningar över marken, tittade ner och insåg att han skulle bygga en helt ny brokonstruktion – ungefär sex gånger så hög som byggnaden han stod i. Ingen hade byggt något liknande på den tiden. Och han tänkte: ”Herregud, jag hoppas att det här fungerar!”. Bron tog väldigt lång tid, men den blev byggd. Jag tänker på Barbara Jordan, som byggde en annan typ av bro, genom att lägga tegelsten för värdiga tegelstenar för att hålla en plats med stark integritet och ställa ledare till svars. Och Emma Tenayuca, som stod i arbetarrörelsens frontlinjer och krävde löner och rättigheter för lantarbetare. Ms Tenayuca började som tonåring och när hon fick frågan om hon var rädd svarade hon: ”Jag tänkte inte på rädsla … jag tänkte i termer av rättvisa.”

Jag vet inte vad jag ska göra med rädda människor som inte kan engagera sig i något om de inte är säkra på resultatet. Om jag ska lita på dig måste jag veta att du någon gång i ditt liv tog tag i något viktigt och undrade om det skulle döda dig. I Texas kommer vi att göra detta om och om igen. Vi tar tag i den bokstavliga och bildliga tjuren vid hornen, håller fast vid det kära livet och låtsas att vi visste vad vi gjorde hela tiden. På östkusten har jag upptäckt att de är benägna att tänka lite mer. Jag vet att det ibland är illa omtyckt i Houston, men jag uppskattar verkligen eftertänksamhet. En förnuftig debatt. Idéer. Lite analys.

Livet är inte bara en fråga om styrande. Ibland skulle vi låta tjuren vara ifred om vi tänkte efter. Gå åt andra hållet.

HET OM ATT KOPERA FÖR OFFENTLIGA MYNDIGHETER?

Se tjurlektionen ovan.

*Särskilt tack till Rima Bonario för att hon väglett mig genom dessa frågor. Och till alla andra som frågade ”Var i världen är du?”