Var ska man vända sig när antidepressiva medel inte fungerar
Antidepressiva medel är något av ett mysterium för många människor, och det är svårt för en del att hantera om de är bra eller dåliga, med motstridiga budskap på båda sidor. Rubriker och statliga organ skriver rapporter om att receptbelagda läkemedel är beroendeframkallande och kan orsaka dödsfall, och antidepressiva läkemedel innehåller black box-varningar om att en potentiell biverkning av läkemedlet är självmord.
Under tiden rekommenderar otaliga välrenommerade källor att man talar med sin läkare om att få ett recept på ett antidepressivt läkemedel, inte bara för depression, utan för olika andra psykiska problem, inklusive generaliserad ångest och ätstörningar.
Det är särskilt förvirrande när man börjar ta antidepressiva läkemedel och de inte fungerar som de ska. Depression är en mycket svår sjukdom att leva med och hantera, och känslan av att fortfarande kämpa med den trots att man anstränger sig för att söka behandling kan vara otroligt frustrerande och inbjuda till känslor av hopplöshet. Men det är viktigt att inte ge upp – det finns alternativ och att förstå hur antidepressiva medel fungerar kan ge dig en uppfattning om varför de kanske inte är effektiva.
Hur antidepressiva medel fungerar
Antidepressiva medel är receptbelagda läkemedel som blockerar återupptaget av serotonin i hjärnan och på så sätt ökar mängden serotonin i mellanrummen mellan hjärncellerna. En hypotes om varför detta fungerar är att det ökade serotoninet ”kompenserar” för den allmänna negativitet och sorgsenhet som förknippas med depression, eftersom serotonin bland sina många funktioner är en neurotransmittor som är involverad i humörreglering och ”lycka”.
Om selektiva serotoninåterupptagshämmare (SSRI) inte involverar neurotransmittorn dopamin är de inte lika potentiellt beroendeframkallande som många andra receptbelagda läkemedel, som är beroende av kemikalier som bland annat påverkar frisättningen av dopamin i hjärnan.
Detta innebär att antidepressiva läkemedel inte är beroendeframkallande på samma sätt som ångestdämpande läkemedel (bensodiazepiner) och smärtstillande medel (opioider) kan vara, men abstinensbesvär är ändå vanliga. Serotonin är en neurotransmittor som är ansvarig för mer än bara ett upplyft humör, vilket i allmänhet innebär att en del av de potentiella biverkningarna av dessa läkemedel är effekterna av att förändra det sätt på vilket hjärnan bearbetar denna kemikalie. Efter en viss tid kan det leda till obehagliga symtom som illamående och viktökning när man slutar med antidepressiva medel, tills hjärnan anpassar sig på nytt.
Bortsett från dessa biverkningar är den största kontroversen när man pratar om antidepressiva medel dess black box-varning – sedan 2003 måste SSRI-preparat förskrivas med en varning om att de kan öka risken för självmord. Det finns dock några saker som inte stämmer med den bedömningen. I rapporten angavs att tonåringar yngre än 19 år kunde uppleva en ökad risk för självmord genom SSRI-behandling, vilket senare justerades till att även omfatta tonåringar under 25 år. Införandet av denna märkning ledde dock till en kraftig ökning av självmord i USA, en ökning med 14 procent på ett år – den högsta sedan CDC började samla in uppgifter om självmord.
För övrigt har vissa hävdat att den metod genom vilken SSRI-preparat fastställdes öka självmordstankarna är bristfällig, eftersom läkemedlet i sig självt inte står för hela behandlingen av en viss patient, och att alltför många andra faktorer kan driva en patient till att ta sitt liv trots att han eller hon genomgår en behandling.
Det här betyder ändå inte att antidepressiva läkemedel är en magisk kula. Det betyder inte heller att du på något sätt är onormal för att du inte reagerar på dem. Antidepressiva medel fungerar inte alltid.
Varför de kanske inte fungerar
De flesta människor svarar inte bra på sitt första antidepressiva medel. Och upp till en tredjedel av patienterna svarar inte ens efter att flera läkemedel har prövats. Antidepressiva medel har i allmänhet samma funktion inom en viss klass (SSRI, SNRI, tricykliska osv.), men de använder olika föreningar och kemikalier för att uppnå denna funktion. Vissa läkemedel kan minska depressiva tankar men leda till sexuell dysfunktion, medan andra inte fungerar alls. Om en person har genomgått behandling och inte svarar på flera olika antidepressiva medel kämpar hen med vad som ibland kallas behandlingsresistent depression. De exakta parametrarna för vad som räknas som en behandlingsresistent depression varierar från expert till expert. Vissa föreslår att en person måste prova minst fyra mediciner, eller två mediciner från minst två olika klasser.
Varför kanske de inte fungerar? Det är inte en lätt fråga att besvara. Det beror helt och hållet på varje patient, och även om vissa faktorer är uppenbara – till exempel att man inte ger läkemedlen tillräckligt med tid för att rensa ut ur systemet och prova ett annat, och sedan ge det läkemedlet sin tid att verka – är det möjligt att vissa människors hjärnor helt enkelt inte reagerar på återupptagshämmare av något slag, vare sig det är hämmare för serotoninåterupptag, dopaminåterupptag, noradrenalinåterupptag, eller alla de ovan nämnda. Depression uppstår inte alltid av samma anledning eller med samma orsak, och det finns andra orsaker (sköldkörtelproblem, menstruationsproblem) som SSRI och andra antidepressiva läkemedel helt enkelt inte kan påverka.
När allt kommer omkring kan antidepressiva läkemedel hjälpa miljontals människor att hantera sina symtom för en mängd olika psykiska problem – men de är fortfarande förknippade med risker, och de fungerar inte för alla. Det betyder dock inte att det inte finns något hopp. Det finns andra behandlingar.
TMS och behandlingsresistent depression
Av de olika alternativ som läkare erbjuder patienter som kämpar med behandlingsresistent depression är transkraniell magnetstimulering ett alternativ som först ganska nyligen har använts för att börja behandla depression. Även om det låter helt annorlunda och ganska bisarrt i jämförelse med samtalsterapi eller piller, är transkraniell magnetstimulering en form av depressionsbehandling som har visat sig vara mycket lovande, särskilt hos patienter som inte svarar på andra former av medicinering eller behandling.
Det är ett icke-invasivt och säkert ingrepp, och innebär helt enkelt att man ligger tillbaka i en liggande läkarstol medan en apparat fästs vid huvudet, där en spole skickar magnetfält in i huvudet, ett par centimeter genom hårbotten. Ett behandlingsprogram tar flera veckor, uppdelat på flera möten under veckan, vanligtvis bara i ungefär en halvtimme per möte. Det finns inga bestående biverkningar av ingreppet, och patienterna kan utan risk köra bil och arbeta direkt efteråt.
Transkraniell magnetstimulering påverkar en mycket specifik del av hjärnan, som kartläggs under en inledande session med hjälp av en särskild apparat. Den kontinuerliga tillämpningen av magnetfält påverkar det humörreglerande centret i hjärnan, vanligtvis med stor effekt. De flesta patienter upplever lindring och eftergift av depressiva symtom efter att deras sessioner är helt avslutade, särskilt om andra former av behandling verkar ineffektiva.
Det är viktigt att förstå att vad som än kan hända under hela din behandlingsperiod så tar det tid för dessa saker att fungera. Det kan också ta tid innan konkreta förändringar sker. Detta kan vara särskilt frustrerande, men tålamod är nyckeln. Det blir lättare med tiden, och även om du fortfarande kan uppleva din beskärda del av dåliga dagar, kan det hjälpa dig att gå igenom behandlingen och hålla dig till den, vilket kan hjälpa dig att öka din övergripande livskvalitet och njuta av att leva utan att depressionens smärta är en konstant i ditt liv.