Varför ändrar spädbarns ögon färg?

I det här avsnittet av mental_floss’ Big Questions svarar Craig på en fråga från ett av våra YouTube-fans: ”Varför ändrar spädbarns ögon färg?”

Missa inte ett avsnitt – prenumerera här! (Bilder tillhandahålls av ; transkription tillhandahålls av Nerdfighteria Wiki.)

Hej jag heter Craig, mina ögon må vara bruna, men mitt hjärta brinner rött för dig, och det här är mental_floss video. Idag ska jag svara på YouTuber doxysrkxs stora fråga ”Varför föds bebisar med blå ögon?”. Det stämmer att majoriteten av kaukasiska nyfödda har blå ögon, men i vuxen ålder är det bara en av fem som har det. Det beror på att ögonfärgen kan förändras för vita bebisar. Afrikanska, latinamerikanska och asiatiska barn föds vanligtvis med bruna ögon som inte ändrar färg. Låt oss börja.

Först ska vi tala om vad ögonfärg är. Om dina ögon är bruna, gröna, hasselblå eller blå har att göra med något som kallas melanin. Det är i princip en typ av pigment som också kan påverka färgerna på din hud och ditt hår.

Dina ögon innehåller melanocyter, som är celler som producerar melanin. Om det finns mycket melanin är ögonen bruna, om det finns en medelmåttig mängd är de gröna eller hasselblå, och en liten mängd innebär blå ögon. En annan sak som påverkar ögonfärgen är Tyndall-effekten, som är praktiskt taget identisk med Rayleighspridning, ett begrepp som du minns från vårt avsnitt om huruvida blod är blått. Jag kommer inte ihåg eftersom vi gör en miljon av dessa videor. Och jag är oftast full. Men det förklarar varför ögon kan se olika ut i olika färger i olika ljus; det påverkar inte om ögonen faktiskt ändrar färg.

Nyfödda har inte de nivåer av melanin som de så småningom kommer att ha; mängden ökar med tiden, vilket är anledningen till att ögonen ofta börjar blått för att sedan ändra färg till en annan. De går från en liten mängd melanin, som du minns gör att ögonen blir blå, till en större mängd som gör att de får en annan färg. Vanligtvis sker detta runt sex månader, men ögonen kan ändra färg upp till ungefär tre års ålder. Och anledningen till att detta bara sker för kaukasiska barn är att de tenderar att födas med mindre pigment än andra etniciteter.

Så betyder detta att din biologilärare ljög för dig och att ögonfärg handlar mer om melanin än om genetik? Nej, det är genetiskt, de kan ha ljugit för dig om något annat – jag vet inte, jag känner inte din biologilärare. Men vi vet nu att den genetik som är förknippad med ögonfärg är mer komplicerad än vad vi tidigare trodde. Det går inte att kartlägga det på ett enkelt diagram eftersom det finns en handfull genetiska faktorer som tillsammans påverkar ögonfärgen. Faktum är att experter förutspår att det finns ungefär 15 av dem, och melaninproduktionen är bara en liten pusselbit.

Förmodligen finns det ett sätt att avgöra om ögonfärgen kommer att förändras eller inte genom att titta på ett spädbarns öga från sidan så att inget ljus påverkar synen. Om det finns antydningar av guld i iris är du rik! Nej, ögonen kommer förmodligen att bli bruna eller gröna med tiden. Om ögonen fortfarande är mycket blå kommer de förmodligen att förbli så. Detta måste dock studeras ordentligt. Och jag tänker inte göra det. Någon kommer att göra det så småningom.