Varför är amerikansk fotboll inte en olympisk sport?

Översättningar av den här artikeln finns även på följande språk:Denna översättning finns även i följande språkversioner: DanskDeutschEspañolFrançaisItalianoMagyarPortuguêsRomânăSrpski

Spelet amerikansk fotboll har funnits sedan 1869, bara fyra år efter att det amerikanska inbördeskriget avslutades. För att få lite perspektiv på hur länge sedan det var, uppfanns telefonen inte av Alexander Graham Bell förrän 1876, hela sju år senare. Det gör amerikansk fotboll riktigt, riktigt gammal.

För en sport som spelas i över 80 länder, är det överlägset mest populära spelet i USA och har funnits längre än t.o.m. telefonen, kan det tyckas märkligt att amerikansk fotboll inte har antagits som olympisk sport. Ändå är det helt klart den nuvarande situationen, med sportens nyligen uteslutna från de olympiska sommarspelen 2020 i Tokyo.

Beslutet att utesluta den är mycket närsynt, eftersom ett införande av amerikansk fotboll som olympisk sport inte bara skulle placera den på en internationell scen och ge den möjlighet att växa, utan också locka en massiv publik av amerikansk fotbollsfans till de olympiska sommarspelen som annars inte skulle ha tittat på dem. Uppskattningarna varierar, men långt över 120 miljoner människor såg Super Bowl 50 mellan Denver Broncos och Carolina Panthers – en publik som inte bör förbises. Internationella olympiska kommittén går miste om en otrolig möjlighet att utöka sin marknadsandel och täckning. Vi kan vara säkra på att det kommer att se betydligt fler tittare än för sporter som kanotpaddling och synkroniserad simning, som båda av en slump är godkända sporter för Tokyo 2020.

Så varför är inte amerikansk fotboll en olympisk sport?

Olympiska sporter som ishockey och basket uppfanns 1875 respektive 1891, så vi vet att idrottens ålder inte är en faktor i detta beslut. Sporter som boxning och rugby – som i allmänhet anses vara mer brutala än amerikansk fotboll – kommer båda att förekomma i de två kommande olympiska spelen också, så säkerheten är uppenbarligen inte det primära problemet. Kanske har den nomenklatur som tilldelats sporten, som identifierar den som amerikansk fotboll, vissa begränsningar? Att knyta en kultur till namnet på en sport kommer naturligtvis att ge upphov till vissa förutfattade positiva eller negativa stereotyper om denna kultur hos fansen. Detta skulle dock lätt kunna kringgås genom att identifiera amerikansk fotboll med ett annat namn, t.ex. gridiron, vilket angloamerikanska kulturer som Storbritannien och Australien redan har gjort. Japan är värd för de olympiska sommarspelen 2020 och placerar sig rutinmässigt bland de fyra bästa i internationella tävlingar i amerikansk fotboll, så platsen är uppenbarligen ingen faktor. Kanske anser Internationella olympiska kommittén att sporten är oproportionerligt dominerad av USA och andra länder som Kanada, Mexiko och Japan? Samma sak kan sägas om idrotter som baseboll, basketboll och softball, men alla tre kommer troligen att ingå i spelen i Tokyo 2020.

Så vad är de verkliga orsakerna till att amerikansk fotboll utesluts från de olympiska spelen? Det finns egentligen bara ett skäl som är vettigt här, och det är svårt att acceptera eftersom det är vårt eget fel:

Den enda anledningen till att vår fantastiska sport inte har inkluderats i de olympiska spelen beror på bristen på visioner och inriktning från International Federation of American Football (IFAF).

IFAF, amerikansk fotbolls motsvarighet till FIFA, är i själva verket inte på något sätt likvärdig med FIFA. Den stora majoriteten av amerikanska fotbollsspelare, tränare och fans runt om i världen har ingen aning om vem som för närvarande leder IFAF eller för den delen vad kommitténs mål faktiskt är. Det är huvudsakligen ett amatörmässigt, frivilligt förbund utan någon heltidsavlönad kommissionär. IFAF har mycket mindre inflytande och makt än National Football League, som inte alls har gett sitt fulla stöd till IFAF till att börja med. NFL ger praktiskt taget inget stöd till IFAF:s viktigaste turnering – IFAF:s världsmästerskap – och det på goda grunder. IFAF har inte gett några indikationer på att man ens vet vem som styr showen eller i vilken riktning den är på väg.

I december 2014 meddelade till exempel den lokala organisationskommittén för IFAF:s världsmästerskap 2015 i Stockholm att de medel som man hade samlat in för evenemanget på ett mystiskt sätt hade försvunnit, ett skalbolag identifierades i samband med försvinnandet, och det tillkännagavs att ordföranden för IFAF och Svenska Amerikanska Fotbollsförbundet (SAFF) skulle ta en förlängd tjänstledighet av hälsoskäl. Turneringen flyttades i sista stund till Canton, Ohio och antalet deltagande lag minskades från 12 till 7, men saker och ting tog en ännu mer bisarr vändning därifrån. IFAF meddelade att kommissarien avgick i april 2015, bara för att se honom ta kontroll över IFAF:s webbplats nästa dag, radera meddelandet och hävda att han var offer för en statskupp. Av en slump hände allt detta samtidigt som amerikansk fotboll var uppe för nominering för att väljas ut som olympisk sport. Det är oklart vem som slutligen representerade denna formella ansökan till Internationella olympiska kommittén, men det sunda förnuftet kan bara säga att situationen var mycket instabil fram till beslutet.

För att vara rättvis finns det flera IFAF-kommittémedlemmar som har bidragit positivt till idrottens utveckling och som förtjänar beröm för sina insatser, men det har inte varit tillräckligt. Riktningen har varit för urvattnad, för inkonsekvent och för tumultartad för att någonsin tas på allvar av organisationer som IOK eller NFL. IFAF har ännu inte utvecklat en observerbar plan och har inte visat att den kan samla ett konsensus av stöd från sina medlemsländer.

Det är därför som The Growth of a Game tillkom från början – för att fylla den lucka i utvecklingen som IFAF och våra de facto-ledare har lämnat. Bara i Europa spelas amerikansk fotboll i 41 olika länder av över 1 500 lag för vuxna, och sporten kommer att fortsätta att växa och blomstra med eller utan IFAF:s ledning.

Med det kaos som råder i IFAF och det ofta korrupta FIFA väcks frågan: Får vi en rättvis representation för våra bidrag?

Om inte IFAF på något sätt tar sig samman eller om något annat dyker upp i dess ställe, kommer det fortfarande inte att bli aktuellt att inkludera sporten i de olympiska spelen.

Det överväldigande gensvaret på ”The Growth of a Game” har ändå gjort det lätt att vara optimistisk när det gäller den amerikanska fotbollens framtid. Denna sport står på gränsen till storhet och behöver bara en liten extra knuff för att bli identifierad i de flesta europeiska länders mainstream. Vi kommer att nå dit, och med våra fortsatta ansträngningar kommer vi snart att se den dag då amerikansk fotboll får det fulla erkännande den förtjänar.

Låt oss fortsätta framåt, tillsammans.