Varför Bennu?

Hur valdes Bennu?

Målet med OSIRIS-REx-uppdraget är att samla in ett prov från en asteroid och ta det tillbaka till jorden. Men hur valde OSIRIS-REx-teamet Bennu bland de över 500 000 kända asteroiderna i solsystemet?

• Närhet till jorden
  De närmaste asteroiderna till jorden kallas Near-Earth Objects (NEOs). Som namnet antyder är NEOs objekt som kretsar inom 1,3 AU från solen. (1 AU = avståndet mellan jorden och solen, eller ~93 miljoner mil) För ett provåterlämningsuppdrag som OSIRIS-REx är de mest lättillgängliga asteroiderna för en rymdfarkost att nå mellan 1,6 AU och 0,8 AU. Den idealiska asteroiden har en jordliknande bana med låg excentricitet och lutning. Vid tiden för uppdragets asteroidurval 2008 fanns det över 7 000 kända NEOs, men endast 192 hade banor som uppfyllde dessa kriterier.
• Storlek
  Asteroider med liten diameter roterar snabbare än de med stor diameter. Med en diameter på mindre än 200 meter snurrar en asteroid så snabbt att det lösa materialet på ytan (regolit) kan skjutas ut från den. Den idealiska asteroiden har en diameter större än 200 meter så att en rymdfarkost på ett säkert sätt kan komma i kontakt med den och samla in ett tillräckligt stort regolitprov. Detta krav på storlek minskade antalet kandidatasteroider från 192 till 26.
• Sammansättning
  Asteroider delas in i olika typer utifrån sin kemiska sammansättning. De mest primitiva asteroiderna är kolrika och har inte förändrats nämnvärt sedan de bildades för nästan 4 miljarder år sedan. Dessa asteroider innehåller organiska molekyler, flyktiga ämnen och aminosyror som kan ha varit föregångare till livet på jorden. Av de 26 asteroider som fanns kvar på listan hade endast 12 en känd sammansättning, och endast 5 var primitiva och kolrika.

Från dessa 5 asteroider valdes Bennu ut. Bennu är en asteroid av B-typ med en diameter på ~500 meter. Den fullbordar en bana runt solen var 436,604 dag (1,2 år) och vart sjätte år kommer den mycket nära jorden, inom 0,002 AU. Dessa nära möten ger Bennu en hög sannolikhet att träffa jorden i slutet av det 22:a århundradet. Bennus storlek, primitiva sammansättning och potentiellt farliga omloppsbana gör den till en av de mest fascinerande och lättillgängliga NEO:erna … och den idealiska OSIRIS-REx-målasteroiden.