Varför Bill Gates inte är rätt man att förnya New York Education

Det tog bokstavligen mindre än en timme innan motståndet började. Guvernör Andrew Cuomo ifrågasatte avvisande varför skolbyggnader överhuvudtaget existerar nuförtiden och meddelade att han anlitade Bill Gates för att hjälpa till att ompröva utbildningen i delstaten Empire State. Invändningarna kom från ett dussintal olika håll.

En dag senare försökte Cuomo på sin Facebook-sida att mildra tillkännagivandet. ”Lärare är hjältar & ingenting kan någonsin ersätta personlig inlärning”, inledde inlägget, innan man försäkrade läsarna om att omformningen skulle ske ”i fullt partnerskap med lärare och administratörer”. Det verkar inte ha lugnat någons farhågor.

Så vad är oron?

Bill Gates får skulden för många galna saker. En pandemisk konspirationsteori är att han har iscensatt allt detta så att han kan implantera hjärnchips (och om det inte räcker för dig kommer dessa chips förmodligen att innehålla odjurets märke).

Men Gates meritlista i fråga om utbildning förtjänar en mer noggrann granskning. För människor som inte har uppmärksammat det noga kan det tyckas vara en enkel sak – en mycket rik kille ville ge pengar för att hjälpa till med utbildning. Vad kan vara fel med det?

Gates Foundation har genomfört flera projekt inom utbildning. De har inte gått bra, och även om Gates alltid har haft förmågan att gå oskadd ur dessa projekt har inte alla haft samma tur.

I början av det nya årtusendet bestämde sig Gates för att det kanske skulle kunna ge vissa förbättringar att dela upp stora skolor i mindre skolor. Gates spenderade miljarder dollar på att testa program, skapa tusentals små skolor runt om i landet och slutligen lämna projektet när han ansåg att det inte gav några resultat. Det är viktigt att notera att Gates inte bara bestämde vilka typer av strukturella förändringar han betalade för, och att han inte bara lämnade många distrikt att fundera ut vad de skulle göra härnäst med det halvfärdiga experimentet som deras kommunala skolsystem utgjorde, utan att Gates också fastställde villkoren för hur en framgångsrik skola skulle se ut. Du kanske kan tänka dig många fördelar med att ha ditt barn i en mindre skola, men Gates tittade bara på tre besök, inskrivning på college och resultat på ett matte- och lästest.

Detta är faktorer som kan reduceras till data, och data har varit ett enskilt fokus för Gates reform. Om data är den nya oljan är offentliga skolor det nya Texas. Stiftelsen satsade minst 100 miljoner dollar på inBloom, ett omfattande projekt som syftar till att utvinna data från elever och personal på skolor. På något sätt misslyckades finansiärerna med att förutse att det skulle finnas ett betydande motstånd mot idén, och inBloom slutade som ett massivt misslyckande.

Nästa Gates-projekt var ett försök att förbättra läraryrket genom utbildning, anställning och utvärdering. Återigen spenderades ett berg av pengar, och återigen bedömdes projektet i slutändan som ett misslyckande – delvis på grund av att det inte höjde elevernas resultat på standardiserade läs- och matematikresultat. Och återigen lämnade Gates Foundation programmet; Hillsborough School District i Florida var ett system som lämnades med en påse på flera miljoner dollar i handen.

Det mest ökända utbildningsprojektet från Gates var naturligtvis Common Core State Standards. Gates uppfann inte Core Standards, men som Lyndsey Layton beskrev 2014 tillhandahöll han finansiellt stöd, organisation och ren och skär styrka för att snabbt driva in dem i alla delstater i landet. Det är svårt att veta exakt hur mycket pengar Gates spenderade för att stödja Core – antalet grupper och storleken på de checkar som skrevs ut är häpnadsväckande. Men Gates utgifter för amerikansk utbildning omfattar miljarder dollar och har direkt påverkat hur biljoner skattepengar har använts. Och även om vissa fortfarande hävdar att kärnan var en framgång, skulle det vara svårt att hitta någon bred överenskommelse. Vad kärnan dock gjorde var att den bidrog till att driva in de två faktorer som Gates definierar – fokus på datainsamling och att definiera framgång som ”goda resultat på ett matte- och lästest” – djupt in i det amerikanska skolsystemet.

Ingen har lagt ner mer pengar och inflytande på den amerikanska utbildningen, och ändå har Gates inte ens med sina egna måttstockar för framgång – att höja resultaten på läs- och matematiktester – några tydliga framgångar. Det finns inte heller några tecken på att han lär sig något av sina misslyckanden. När man läser åratal av det årliga Bill och Melinda-brevet finner man erkännanden om att deras senaste idé inte riktigt fungerade, men problemen lokaliseras aldrig inom själva programmen. Lärarna hade inte rätt resurser eller utbildning. Stiftelsens PR-arbete förutsåg inte motståndet på rätt sätt. Efter åratal av misslyckade initiativ drar Gates i sitt senaste nyhetsbrev inte slutsatsen att de borde granska sina egna antaganden, ändra sitt tillvägagångssätt eller bjuda in en annan uppsättning ögon för att se över sina program – i stället borde de bara göra det de gör, men göra det hårdare. ”Svinga sig fram till staketet”.

För närvarande fokuserar stiftelsen på faktorer som läroplaner och i synnerhet datoriserad utbildning. Detta kan tyckas vara precis det rätta för en guvernör som också ifrågasatte varför hans delstat fortfarande bryr sig om skolbyggnader av tegelstenar. Men oavsett vad man tycker om den politik och de program som Gates driver är det viktigt att komma ihåg att även om han kanske är bra på att störa, har han ännu inte byggt upp något inom utbildningsvärlden som antingen är varaktigt eller som fungerar på det sätt som det var tänkt. Och han kan alltid gå därifrån, efter att knappt ha gjort en del av sin förmögenhet.

Det är inte helt korrekt att säga att Gates alltid har misslyckats med sina utbildningsprojekt; han har lyckats smitta stora delar av utbildningsinstitutionen med sin tro på en snäv definition av framgång och en törst efter ”data”. Men hans större projekt, som var illa genomtänkta och baserade på felaktiga antaganden, var med rätta dömda. Det verkar i bästa fall kontraintuitivt att be Gates att samarbeta med staten för att ompröva utbildningen. Gates har råd med ännu ett misslyckande på utbildningsområdet; kan delstaten New York säga detsamma?