Varför verkar det alltid vara säsong för avokado?
När vi nu förbereder oss för Super Bowl har vi fått tips från ett proffs om buffalowing och vi har planer på att göra alternativa nachos. Vi kanske till och med blir ”tjusiga” med kokosnötsräkor. I år kan dock vår 10-kilos molcajete med Super Bowl-guacamole kosta oss mer än vanligt. Vi har just hört rykten om en 10-procentig ökning av avokadopriserna, utlöst av en skördefrost som drabbat Florida och norra Mexiko.
När vi satt där och var förbannade, undrade vi: När blev det en omistlig rättighet att äta färsk guacamole mitt i vintern? På 1980-talet, när jag växte upp i Kalifornien, var avokados inhemska men fortfarande dyra: 2 dollar per styck, vilket motsvarar nästan 5 dollar i dag. Numera är avokados dock så billiga och så vanliga att jag kan lägga dem på i stort sett vilken Subway-smörgås jag vill. När gick avokado från en säsongsbetonad/regional delikatess till en nationell delikatess året runt?
Det handlar om globalisering, handelsgrupper och hälsoknallar. Ratificeringen av Nafta 1994 banade väg för ökad import från Mexiko, där avokado verkligen odlas året runt. Till en början hävdade protektionistiska grupper att import av mexikanska avokado skulle utsätta oss för farliga snytbaggar som kunde plundra Kaliforniens jordbruksindustri, men 1997 ingrep USDA och tillät en begränsad mexikansk import, bara till nordöstra delen under vintern. Motiveringen var att det kalla vädret skulle döda eventuella snytbaggar, vilket skulle hålla Kaliforniens skörd säker. USDA:s beslut var en vattendelare och öppnade en ny stor marknad för ivriga avokadokonsumenter under månader då avokado i stort sett skulle vara otillgänglig (eller mycket dyr).
Istället för att gnälla över inflödet av importerade avokado, ställde sig de kaliforniska avokadoproducenterna i början av 2000-talet i samklang med importörerna och blev bättre organiserade. År 2002, när Haas Avocado Board bildades, fick odlare och distributörer ett forum för att samordna den nationella distributionen under ett och samma tak. Detta innebar att det fanns tillgång till avokado året runt. Medan den kaliforniska odlingssäsongen varar från ungefär februari till september (med toppproduktion under sommaren), är Mexikos skörd ganska jämn året runt och överglänser den kaliforniska produktionen med ungefär 3:1. Vi får också ett sommartillskott från Peru, ett vintertillskott från Chile och Dominikanska republiken och en tillfällig hjälp från Nya Zeeland.
Nämnden samordnar inte bara importvolymen utan driver också marknadsföringstaktik och spårar köpmönster. De har till exempel kommit fram till att vi gillar stormarknadsdisplayer där avokados är staplade bredvid tomater, och att vi inte gillar när avokados är individuellt inplastade (eftersom det är svårt att testa dem för att se om de är mogna). Fokuseringen på att öka efterfrågan är viktig, eftersom den ökade amerikanska aptiten på avokado har fått distributörerna att leta efter fler produkter.
Inför hälsonötterna. Under 2012 drev amerikanernas besatthet av supermat och det relativt nya begreppet ”goda fetter” kontra ”dåliga fetter” avokado till superstjärnestatus. Efterfrågan på avokado ökade med 34 procent under 2012, med ytterligare en 10-procentig ökning av efterfrågan för 2013.
I nuläget äter vi omkring 1,65 miljarder pund avokado per år, och Gud hjälpe dig om du inte kan ge mig min guacamole från Super Bowl. Det är lustigt att avokadoindustrin har vuxit från en nischmarknad till en stor nationell leverantör, men fortfarande är föremål för Moder Naturs nycker. Årets beräknade prishöjning kommer i spåren av märkliga vädermönster förra året som gjorde att avokados krympte till storleken av en golfboll. Men även om globalisering och handelsgrupper inte kan förändra vädret har de definitivt gjort oss beroende av färska avokados. För vad är alternativet? Mina tortillachips var avsedda för mer än bara en 1980-talets Super Bowl med nachos.