”Varje ’aldrig’ jag någonsin sagt blev verklighet”: övergångar från opioidpiller till heroininjektion

Den här kvalitativa studien dokumenterar användarnas väg till heroininjektion i Philadelphia och San Francisco före och under en epidemi av opioidpiller. Data samlades in genom djupgående, halvstrukturerade intervjuer (genomförda mellan 2010 och 2012) som genomfördes mot bakgrund av mer långsiktiga deltagarobservationer, etnografiska studier av gatubaserade narkotikamissbrukare och langare i Philadelphia (2007-12) och San Francisco (1994-2007, 2012). Philadelphia och San Francisco valdes ut på grund av deras kontrasterande politiska ekonomier, invandringsmönster och typ av heroinkälla. I Philadelphia fann etnograferna heroininjicerare, vanligtvis vita användare, som hade börjat sin opiatanvändarkarriär med receptbelagda opioider snarare än att övergå från andra droger. I både Philadelphia och San Francisco började de flesta av de unga heroininjicerare som intervjuades sitt narkotikamissbruk med opioidpiller – vanligen Percocet (oxikodon och paracetamol), generiskt kortverkande oxikodon eller OxyContin (långverkande oxikodon) – innan de övergick till heroin, vanligen genom näsinhalation (sniffning) eller rökning till en början, följt av injicering. Medan de flesta av Philadelphias användare var födda i staden eller dess förorter och hade börjat använda både opioidpiller och heroin där, hade många av San Franciscos användare börjat använda piller och ibland heroin någon annanstans och hade flyttat till staden från hela landet. Mönstren för övergång av yngre injicerare liknade dock varandra i båda städerna, vilket tyder på att det finns ett nationellt mönster som håller på att utvecklas. Däremot var det mer sannolikt att äldre användare i både Philadelphia och San Francisco hade övergått till injektion av heroin från icke-opiatdrogener som cannabis, metamfetamin och kokain. De som började med läkemedelsopioider rapporterade vanligen att de övergick till heroin av kostnadsskäl och för att det var lätt att få tillgång till tillgången efter att ha blivit fysiskt och känslomässigt beroende av opioidpiller. Många uttryckte förvåning och förskräckelse över att de övergick till att sniffa och därefter injicera heroin. Historiskt och strukturellt sett befann sig dessa användare i en situation där de hamnade i skärningspunkten mellan två stora förändringar i opiatförsörjningen: (1) en ökning med över 500 % av förskrivningen av opiatpiller mellan 1997 och 2005, vilket ledde till att det blev lätt att få tillgång till avledda opiater som var mindre stigmatiserade än heroin, och (2) ett överutbud av heroin efter det att heroin från Colombia kom in på marknaden i USA i början av 1990-talet, vilket ledde till att kostnaderna minskade och renhetsgraden ökade i detaljhandelsledet. En landsomfattande ökning av heroinanvändningen kan ske bland unga ungdomar i innerstäderna, i förorterna och på landsbygden, som drivs av den utbredda användningen av receptbelagda opioidpiller.