Varningar för författare – SFWA

Sista uppdateringen:

** INNEHÅLLET PÅ DENNA SIDA FÅR INTE REPRODUCERAS UTAN TILLSTÅND **

• America Star Books (tidigare PublishAmerica) / ASB Promotions
• American Book Publishing
• Desert Rose Literary Agency/Novel Literary Agency
• Oak Tree Press/Johnson Warren Literary Agency
• Poesi.com/International Library of Poetry
• Professional Alerts
• The Robins Agency
• Uwe Luserke
• SBPRA (Strategic Book Publishing & Rättighetsförmedling/Best Selling Book Rights Agency/Best Quality Editing Services/Publish On Demand Global

America Star Books (tidigare PublishAmerica) / ASB Promotions

Author mill PublishAmerica öppnade sina dörrar 1999. I januari 2014 bytte företaget namn till America Star Books och expanderade till översättningar från främmande språk till engelska för utländska författare.

Writer Beware har tagit emot hundratals klagomål, rapporter och råd om detta företag under båda dess namn. Författarnas klagomål på PublishAmerica/America Star Books omfattar bl.a. sidoprövningar och färdiga böcker fulla av fel, böcker inbundna i fel omslag, böcker med kapitel från andra böcker interpolerade, böcker som föll sönder när de lästes, beställda böcker som aldrig anlände eller som tog månader att anlända, orimligt höga bokpriser och expeditionsavgifter, produktionsförseningar, oegentligheter i fråga om royalty, och allvarliga svårigheter att kommunicera med personalen. Där kommunikation sker är PA/ASB ökänt för sina oförskämda, nedlåtande, mobbande och rent ut sagt kränkande svar på författarnas frågor och problem.

Här är bara en av många typiska författarupplevelser.

Trots att PA/ASB alltid har gjort mycket av det faktum att de inte tar betalt för att publicera har PA/ASB sina rötter i fåfänga förlag – det är en efterföljare till Erica House, ett betalningsförlag som grundades i mitten av 1990-talet av PA/ASB:s medgrundare Willem Meiners. Faktum är att PA/ASB:s grundläggande affärsmodell alltid har varit mycket lik ett fåfänga förlag, med minimal redaktionell kontroll, liten eller ingen redigering eller marknadsföring, och på senare tid ett stort antal avgifter för ”extrafunktioner” som påskyndad behandling, ändringar av korrektur och ”möjligheter” till marknadsföring som troligen inte kommer att ge några resultat (här är några exempel). PA/ASB kräver också ofta betalning av författare som begär att deras kontrakt ska sägas upp, och bombarderar oavbrutet författare med förfrågningar och incitament för att köpa sina egna böcker (här är ett särskilt flagrant exempel).

Här någon gång under 2015 avknoppade PA/ASB sina publicitetstjänster mot betalning till en ny avdelning som heter ASB Promotions. Writer Beware har fått många rapporter om oväntade förfrågningar från denna enhet, som också ägnar sig åt skräppost i bloggkommentarer.

PA/ASB har varit föremål för ett antal stämningar av sina författare, flera skiljedomsförfaranden och två grupptalan (en avfärdad, den andra förlikad utanför domstol). Den har också stämt sig själv. År 2015 stämde PA/ASB:s medgrundare Larry Clopper ASB, Meiners, företagets advokat Victor Cretella och andra för bland annat kontraktsbrott och brott mot förtroendeuppdrag, med en ansökan om upplösning och utnämning av en konkursförvaltare. Efter mer än ett års juridiska manövrer, inklusive stämningsansökningar utfärdade av Clopper, nådde parterna en uppgörelse och stipulerade att avskriva med förverkan i juli 2016.

I april 2017 slutade ASB att ta emot nya inlämningar och övergav sitt översättningsprogram. I augusti meddelade ASB plötsligt att det ”förvandlades” till Paperback Services (i princip ASB Promotions under ett annat namn; Paperback Services, tillsammans med systertjänsten Paperback Radio, ägdes båda av ASB:s medgrundare Willem Meiners). I mitten av september hade dock ASB:s webbplats försvunnit, och Paperback Services och Paperback Radio var också borta. Författarna rapporterade att de inte fick e-postmeddelanden och att telefonerna var obesvarade eller avstängda. ASB:s tryckta böcker började visas som slut i lager eller otillgängliga på återförsäljarnas webbplatser – även om Kindle-utgåvorna fortfarande fanns till försäljning. I september sålde ASB:s medgrundare Willem Meiners sitt hus.

Hittills har det inte funnits något officiellt meddelande om ASB:s nedläggning, och författarna har inte fått något meddelande eller någon frigörelse av rättigheter.

För en mer utförlig redogörelse, med uppdateringar och många kommentarer från ASB-författare, se bloggen Writer Beware.

********

Writer Beware har varnat, och skrivit, om PA/ASB nästan ända sedan företaget grundades. Det har hotat oss ett antal gånger under årens lopp, men aldrig fullföljt det förrän i mars 2014, då det lämnade in en stämningsansökan mot Writer Beware och dess personal, med anklagelser om förtal och konspiration för att nedvärdera (även om tre personalmedlemmar namngavs i stämningsansökan var jag den enda som någonsin delgavs).

Kort efter det att mina advokater hade presenterat förfrågningsfrågor och begäran om utredning kontaktade PA/ASB oss och bad oss om att ingå en uppgörelse. I januari 2016 kom alla parter överens om att avtala om avskrivning med förbehåll.

Det finns en mer utförlig redogörelse på Writer Bewares blogg.

********

The Atlanta Nights hoax:

Från allra första början var många av de författarföreträdare som gav varningar om PublishAmerica författare som sysslade med spekulativ skönlitteratur. I ett försök till vedergällning publicerade PublishAmerica en giftig skrift mot science fiction- och fantasyförfattare på sin webbplats AuthorsMarket.net (”… författare som felaktigt tror att SciFi, eftersom den utspelar sig i en avlägsen framtid, inte kräver trovärdiga berättelser, eller att Fantasy, eftersom den utspelar sig under förhållanden som aldrig har existerat, inte behöver trovärdiga vardagskaraktärer”).

Ett gäng av oss eländiga hackare bestämde sig för att anta utmaningen och se hur högt den förment selektiva PublishAmerica satte ribban för sina egna böcker. Under en helg satte sig trettio professionella science fiction- och fantasyförfattare och redaktörer ner och skrev ett kapitel i ett medvetet opus som inte kan publiceras med titeln Atlanta Nights. Gissa vad: PublishAmerica accepterade det.

Fullständig information om bluffen (inklusive länkar till en nedladdningsbar version av Atlanta Nights) finns här. Provsmaka ett stycke av Atlanta Nights odödliga prosa här.

Atlanta Nights är bara en av flera liknande bluffar:

– Painful Poetry by Alphabet, ett ”potpurri av ruttna dikter”
– Crack of Death by Sharla Tann, ”dödlig prosa så dålig att den är bra!”

American Book Publishing / Cheryl Lee Nunn

Writer Beware började ta emot klagomål om American Book Publishing 2001. ABP, som presenterade sig som ett ”traditionellt” förlag, krävde att författarna skulle betala en betydande ”uppläggningsavgift” (så hög som 880 dollar) och pressade dem att köpa stora mängder av sina egna böcker för att skicka ut dem för recension (500-1 000 exemplar var det antal som oftast föreslogs).

Klagomålen gällde bland annat icke-standardiserade kontraktsvillkor (inklusive royalty som betalas på nettovinsten), utebliven produktion av utlovade e-boksutgåvor, uteblivna löften om marknadsföring och publicitet, upprepade förseningar av publiceringstidtabeller, färdiga böcker fulla av fel, svårigheter med beställningar och orderuppfyllelse, utebliven betalning av royalties, försök till utpressning (vissa författare som ville komma ur sina kontrakt fick veta att om de inte betalade 500 dollar skulle ABP dra tillbaka deras böcker från cirkulationen och behålla rättigheterna för evigt) och trakasserier av dem som ifrågasatte eller klagade. ABP:s ägare, Cheryl Lee Nunn, alias C. Lee Nunn eller Cheryl Nunn, använde flera alias för att driva verksamheten. ABP stod i fokus för minst en polisutredning.

Under 2013 expanderade Nunn och ABP kortvarigt till ett antal satellitverksamheter, bland annat All Classic Books. Efter detta inlägg på bloggen Writer Beware stängdes dessa verksamheter och Nunn försökte få författare att betala för att återfå sina rättigheter.

ABP verkar inte längre vara aktivt publicerande, men säljer fortfarande böcker på nätet.

Författare som har klagomål på American Book Publishing eller någon av dess satelliter uppmanas att kontakta Writer Beware: [email protected].

Desert Rose Literary Agency / The Novel Literary Agency / Leann Murphy

Leann Murphy från San Angelo, Texas, är en före detta anställd hos de dömda bedragarna George och Janet Titsworth och grundade Desert Rose Literary Agency i början av 2004, strax efter det att hennes chefers litterära agenturprojekt hade upphört. Dussintals rapporter som Writer Beware tagit emot dokumenterade att Desert Rose tog ut förskottsavgifter på 250-350 dollar och inte gjorde någon försäljning till kommersiella förlag.

Tom Green County Sheriff’s Department inledde en utredning om Desert Rose. Den 9 april 2009 utfärdades en husrannsakan och arresteringsorder mot Leann Murphy i hennes bostad. Ett stort antal lådor med filer, manuskript, datorer och andra föremål togs som bevismaterial, och Murphy anklagades för stöld genom bedrägeri, vilket är ett brott i Texas. I april 2010 avskrevs ärendet.

Likt många bedragare kunde Murphy inte hålla sig undan. År 2009 startade hon en ny litterär agentur kallad The Novel Literary Agency, under namnen Ann Beck och Melissa King. Liksom Desert Rose tog Novel Literary Agency ut förskottsavgifter (enligt rapporter som Writer Beware mottagit varierar dessa mellan 320 och 345 dollar). Återigen fanns det inga tecken på försäljning.

Det senaste klagomålet om Novel Literary Agency/Leann Murphy som Writer Beware fick var från juli 2011, men vi tror att hon fortfarande är aktiv. Om du har haft kontakt med Novel Literary Agency, vänligen kontakta:

Sgt John Walker
Tom Green County Sheriff’s Department
222 West Harris
San Angelo, TX 76901
[email protected]

Var beredd att ge en redogörelse för din upplevelse samt dokumentation.

Oak Tree Press / Billie Johnson

Writer Beware har fått in många klagomål om Oak Tree Press i Springfield IL, som drivs av Billie Johnson, som också drev den avgiftsbelagda Johnson-Warren Literary Agency. Klagomålen gäller bland annat utebliven betalning av royalties och att författare debiteras hundratals dollar för ”extra” upplagor som aldrig produceras. Företaget, som tidigare var beläget i Kalifornien, har nyligen flyttat till Illinois. År 2003 vann en författare en summarisk civilrättslig dom mot företaget för brott mot upphovsrätten. (Observera: Ms Johnsons företag får inte förväxlas med Oak Tree Press i Cork, Irland.)

Författare som har klagomål på Oak Tree Press uppmanas att kontakta Writer Beware: [email protected].

Denna information är aktuell från och med uppdateringsdatumet högst upp på sidan.

Poesi.com / International Library of Poetry

International Library of Poetry eller ILP (även känt som National Library of Poetry och många andra) var ett antologisystem som lockade till sig poeter genom gratis tävlingar och sedan uppmanade dem att köpa antologin som de skulle publiceras i, plus en mängd andra varor och tjänster. Tävlingarna, där alla deltagare förklarades vara ”semifinalister”, var falska, och även om företaget framställde sig som en livskraftig och till och med prestigefylld poesimarknad, innebar bristen på redaktionell kontroll och den därav följande dåliga kvaliteten på de flesta av dikterna att publicering i en av dess antologier inte betraktades som en yrkesmässig merit.

I början av 2009 gick ILP i konkurs. I april 2009 köptes ILP:s ökända webbadress, Poetry.com, av självutgivningstjänsten Lulu, som behöll mycket av det befintliga innehållet på Poetry.com, men upphörde med antologierna och all tävlingsrelaterad fåfängaverksamhet.

I januari 2012 bytte Poetry.com-domänen ägare ännu en gång. Den ägs nu av ett företag som heter Newton Rhymes, LLC, om vilket mycket lite information kan hittas. Den nuvarande versionen av webbplatsen uppmuntrar medlemmarna att lägga upp dikter och gör det möjligt för dem att tjäna poäng för aktiviteter som att ge kritik och marknadsföra Poetry.com i sociala medier. Inga tecken på tävlingar eller antologier, men vi håller ögonen öppna.

Fullständiga redogörelser finns på Writer Beware’s blogg: Lulus förvärv av Poetry.com och Poetry.coms nya ägare.

Professional Alerts

The National Writers’ Union upprätthåller en regelbundet uppdaterad sida med varningar för professionella författare.

The Robins Agency / Cris Robins

Den 15 maj 2006 meddelades en tredskodom mot Cris Robins från The Robins Agency i Washingtons överdomstol i King County (mål nr. 06-2-16530-6SEA) för avtalsbrott, bedrägligt affärsbruk och brott mot konsumentskyddet i samband med utlovade betalda redigeringstjänster och utlovad representation av kärandens manuskript till förläggare. Ms Robins har ålagts att betala 8 320 dollar (tredubbelt skadestånd) plus ränta och advokatarvoden.

Writer Beware har tagit emot klagomål om The Robins Agency sedan starten. Klagomålen gäller bland annat marknadsföring av byråns egna betalda redigeringstjänster, ofullständig/ickeprofessionell redigering och uttag av enorma förskottsbetalningar i förväg (så mycket som 3 200 dollar för ett ettårskontrakt). Såvitt vi vet har The Robins Agency aldrig sålt en klients manuskript till ett kommersiellt amerikanskt förlag under hela sin verksamhetstid.

Det senaste klagomålet vi har fått var från januari 2010. Vi är inte säkra på om Robins fortfarande är aktiv, men det skulle inte förvåna oss.

Mer detaljer på Writer Bewares blogg.

Uwe Luserke

År 1997 började klagomål dyka upp om den tyske litterära agenten Uwe Luserke, som sålde utländska rättigheter till engelskspråkiga noveller och romaner och struntade i att betala ut de förskott och royalty som författarna hade rätt till. I vissa fall skedde försäljningen utan författarnas vetskap.

Luserke specialiserade sig på spekulativ skönlitteratur, så SFWA undersökte saken. Luserkes bedrägeri visade sig omfatta hundratals romaner och berättelser, förlag över hela Europa och mängder av författare, däribland några av de största namnen i branschen – Terry Pratchett, Robert Jordan, Andre Norton.

SFWA försökte få den tyska regeringen att vidta åtgärder mot Luserke, men på grund av olika faktorer, bland annat avstånden (Internet var då i sin linda och kontakter utomlands var dyra och besvärliga), blev han aldrig stämd eller åtalad. (För en mer detaljerad redogörelse, se Writer Beware’s blogg.)

Luserke försvann ur sikte runt sekelskiftet, men nyligen har han blivit aktiv igen. Writer Beware fick 2010 och 2011 kontakter från författare som övervägde att göra affärer med honom, och under 2012 har vi börjat se klagomål om utebliven betalning som är mycket lika de från 1997.

I april 2012 fick vi ta del av Luserkes rättighetskatalog, som listar över 25 författare – inklusive två av de författare som hävdar att de inte har fått betalt. Writer Beware rekommenderar att författare och författarnas dödsbon är ytterst försiktiga när de har att göra med Uwe Luserke.

Vi vill gärna höra från författare som har haft problem med obehörig försäljning av rättigheter, betalning eller andra problem. Kontakta oss: [email protected].

SBPRA (Strategic Book Publishing and Rights Agency) / BSBRA (Best Selling Books Rights Agency) / Best Quality Editing Services / (PODG) Publish on Demand Global / Robert M. Fletcher

Sedan SBPRA började fungera som en avgiftsbelagd litterär agentur 2001 (under ett annat namn) har Writer Beware mottagit hundratals klagomål och anmälningar om avgifter för tjänster från den litterära agenturen, avgifter för publicering och betalda kritik- och redigeringsremisser. Andra tvivelaktiga metoder är att sälja marknadsföringstjänster till författare, ta betalt av författare för att delta i bokmässor och hänvisa kunder till andra grenar av företaget utan att avslöja kopplingen.

Vi är inte medvetna om att den litterära agentverksgrenen av företaget har en betydande meritlista för kommersiell försäljning av böcker eller manuskript under något av sina namn … och den har haft många namn. En historik:

År 2001 började Robert M. Fletcher i Boca Raton, Florida, driva en avgiftsbelagd litterär agentur under namnet Sydra-Techniques. Omkring 2003 ändrades namnet till ST Literary Agency och sedan, för en kort tid, till Stylus Agency. En redigeringstjänst lades till under namnet My Editor Is A Saint.

Omkring 2005 blev verksamheten The Literary Agency Group, och redigeringstjänsten bytte också namn och blev Writers’ Literary and Publishing Services Company. Detta senaste namnbyte sammanföll med en expansion av företagets avgiftsbelagda agentverksamhet, med flera satellitbyråer som inrättades under följande namn:

• Children’s Literary Agency
• Christian Literary Agency
• New York Literary Agency
• Poet’s Literary Agency
• The Screenplay Agency

I början av 2007 bytte företaget namn igen, till Writers’ Literary Agency and Marketing Company (en.k.a. WLA eller WL Writers’ Agency). Ännu fler satellitbyråer lades till:

• Writers’ Book Publishing Agency
• WL Children’s Agency
• Children’s Book Publishing Agency
• WWL Poet’s Agency
• Poesi. Book Publishing Agency
• WL Screenplay Agency
• Screenplay Writers’ Agency
• Global Book Agency

2008 innebar ännu ett namnbyte: till AEG Publishing Group. Samtidigt utökades verksamheten till att även omfatta förlagsverksamhet för fåfänga, med två nya ”imprint” och en marknadsföringstjänst som ger möjlighet till betalning:

• Strategic Book Publishing
• Eloquent Books
• Strategic Book Club, även känd som ”Strategisk bokklubb”. Authors’ Edge
• Strategic Book Marketing

År 2009 övergav företaget äntligen sitt långvariga påstående att byråerna, redigeringstjänsten och förlagen var fristående, och konsoliderade all verksamhet under namnet Strategic Book Group, samtidigt som man fortsatte att använda de andra namnen mer eller mindre utbytbart.

Fast forward to 2011, and yet another name change. Verksamheten fick namnet Strategic Book Publishing & Rights Agency, alias SBPRA. Man lade också till en ”internationell” avdelning med namnet Publish On Demand Global, alias PODG, och dess redigeringstjänst fick också ett nytt namn: Best Quality Editing Services. Vid sökningar på webben ställdes de flesta av de tidigare namnen/webbplatserna in som standard till de nuvarande, även om några av de gamla namnen fortfarande verkade vara i bruk.

Vidare 2013 försvann Best Quality Editing Services, och den betalda redigeringsverksamheten lades i all tysthet in i SBPRA självt.

Under 2015 är SBPRA och PODG fortfarande mycket aktiva, trots de villkor som ställdes på företagets affärsverksamheter i en nyligen genomförd förlikning i samband med en rättstvist (se nedan). Rapporter till Writer Beware innehåller oönskade inbjudningar till SBPRA. SBPRA och PODG är också på väg in på utbildnings- och översättningsmarknaderna, med en rad webbplatser som riktar sig till lärare och studenter (The IB Library, Inquiry Ed, The Translation Teacher med flera).

Andra namn/affärsföretag som för närvarande är associerade eller anslutna till Fletcher och SBPRA, i alfabetisk ordning:

• Author Marketing Ideas (authormarketingideas.com)
• Author Services International (authorservicesinternational.com)
• Best Selling Books Rights Agency (bestsellingbooksrightsagency.com)
• Cookbook Marketing Agency (cookbookmarketingagency.com)
• ePubCo (epubco.com)
• Inquiry Connection (inquiryconnection.com)
• Inquiry Ed (inquiryed.com)
• Memoir Publishing (memoirpublishing.com)
• Professional Publishing Press (professionalpublishingpress.com)
• Publish On Demand Global Africa (publishondemandglobal.africa.html)
• Publish On Demand Global Australia (publishondemandglobal.australia.html)
• Publish On Demand Global China (publishondemandglobal.china.html)
• Publish On Demand Global India (publishondemandglobal.india.html)
• Publish On Demand Global Japan (publishondemandglobal.japan.html)
• Publish On Demand Global Korea (publishondemandglobal.korea.html)
• Publish On Demand Global Latin America (publishondemandglobal.latin-america.html)
• Publish On Demand Global Nigeria (publishondemandglobal.nigeria.html)
• Publish On Demand Global Philippines (publishondemandglobal.philippines.html)
• Publish On Demand Global Singapore (publishondemandglobal.singapore.html)
• Publish On Demand Global South Africa ((publishondemandglobal.south-africa.html)
• Rapid Illustrations (rapidillustrations.com)
• SBPKidsBooks (sbpkidsbooks.com)
• Sight Word Ebooks (sightwordebooks.com)
• The Education Publisher (theeducationpublisher.com)
• The IB Library (theiblibrary.com)
• The PYP Student (thepypstudent.com)
• The Translation Teacher (thetranslationteacher.com)

#

I februari 2008 lämnade Robert Fletcher och The Literary Agency Group in en stämningsansökan om repressalier mot Writer Beware och hävdade att de hade blivit förtalade, att de hade förlorat affärer och att de hade lidit känslomässigt lidande. Den 18 mars 2009 avvisades stämningen av Massachusetts Superior Court, eftersom Fletcher inte svarat på utredning eller på annat sätt drivit stämningen (se SFWA:s officiella pressmeddelande).

Den 31 juli 2009 beviljade domstolen Writer Bewares yrkande om att få tillbaka de juridiska avgifter och kostnader som uppstått i samband med försvaret av stämningen, eftersom den ansåg att Fletchers/TLAG:s påståenden var obefintliga, oseriösa och att de inte hade framförts i god tro (domen kan läsas här). Se även SFWA:s officiella pressmeddelande).

I september 2009, som ett resultat av en offentlig konsumentrelaterad utredning, väckte Floridas justitieminister talan mot Robert Fletcher, Writers’ Literary Agency och tillhörande företag samt flera anställda för bedrägliga affärsmetoder. Stämningen förlikades i februari 2014. Fletcher och de andra anklagade erkände inte att de var skyldiga, men de gick med på att uppfylla en rad villkor som rörde de affärsmetoder som identifierades i stämningsansökan, att anställa en oberoende övervakare av efterlevnaden för att övervaka genomförandet av villkoren och att betala 135 000 US-dollar i rättegångskostnader och skadestånd till författare (ett belopp som ökades till 145 000 US-dollar när de missade en av sina betalningsfrister). Hittills har Writer Beware inte hört från några författare som fått ersättning.

Det finns en fullständig redogörelse på Writer Bewares blogg.