Vem kom först på BCE, CE, BC och AD och vad är skillnaden mellan dem?

av Mellisa

BCE (Before Common Era) och BC (Before Christ) betyder samma sak – före år 1 CE (Common Era). Detta är detsamma som året AD 1 (Anno Domini); det senare betyder ”i Herrens år”, vilket ofta översätts med ”i vår herres år”. (När dateringssystemet AD skapades trodde man att dess år 1 var det år då Jesus av Nasaret föddes.)

Anno Domini var den första av dessa som dök upp. Före 600-talet e.Kr. förlitade sig många kristna som inte använde ett system av typen Anno Mundi (i världens år) på romersk datering, antingen genom att markera datum från det år då Romulus och Remus enligt legenden grundade Rom (753 f.Kr.) eller genom att förlita sig på det datumsystem som inrättades under den romerske kejsaren Diocletianus (244-311), baserat på Diocletianus’ trontillträde.

De flesta kristna var dock inte särskilt förtjusta i Diocletianus, eftersom han brutalt förföljde dem under den senare delen av sin regeringstid i slutet av tredje/början av fjärde århundradet. Detta ska delvis ha varit ett svar på råd som Diocletianus fått vid Apollons orakel i Didyma. Dessförinnan hade han enligt uppgift endast förespråkat att förbjuda kristna från t.ex. militären och det styrande organet i hopp om att detta skulle blidka gudarna. Därefter övergick han till en eskalerande förföljelsepolitik för att försöka få de kristna att dyrka de romerska gudarna. Detta började helt enkelt genom att beslagta kristnas egendom, förstöra deras hem, bränna alla kristna texter osv. När detta var ineffektivt övergick man till att arrestera och tortera kristna, och började med ledarna. När detta inte fungerade började de kristna dödas på olika brutala sätt, inklusive att ibland slitas sönder av djur för att roa massorna (Damnatio ad bestias).

Denna metod för att övertyga människor att dyrka de romerska gudarna slutade med att bli ett otroligt misslyckande och förföljelsen tycks ha fortsatt först efter 305 e.Kr. i den östra halvan av riket under Galerius och Maximinus. Slutligen, i april 311 e.Kr., upphörde den stora förföljelsen genom ett kejserligt dekret även i öst. Några år senare förklarade Konstantin den store (som regerade från 306 till 337 e.Kr.) offentligt att han var kristen och kristendomen började övergå till att bli den dominerande religionen i romarriket.

Under alla omständigheter var/är påsken den viktigaste helgdagen i den kristna traditionen, och det beslutades vid det första konciliet i Nicéa (325 e.Kr.) att den skulle inträffa varje år på söndagen efter den första fullmånen efter vårdagjämningen. För att kunna förutsäga exakt när påsken inföll varje år skapades påsktabeller.

I år 525 e.Kr. arbetade munken Dionysius Exiguus av Scythia Minor med sin tabell för att bestämma när påsken inföll när han beslutade att eliminera hänvisningen till Diocletianus genom att ange tabellens första år som Anno Domini 532, och uttryckligen ange att detta hänvisade till det år som följde direkt på det sista året i den gamla Diocletianus-baserade tabellen, Anno Diocletiani 247. Hur Dionysios kom fram till 525 år sedan Jesus föddes vid den tidpunkt då han beräknade sin tabell (532 år från det att tabellens datum började) är oklart, men han låg inte långt ifrån det intervall som de flesta bibelforskare i dag tror, där de modernare uppskattningarna tenderar att ringa in någonstans mellan 6 och 4 f.Kr. för Kristi faktiska födelse.

Systemet Anno Domini, som ibland kallas den dionysiska eran eller den kristna eran, började slå igenom bland prästerskapet i Italien relativt snart efteråt och, även om det inte var särskilt populärt, spreds det i viss mån bland prästerskapet i andra delar av Europa. Framför allt använde den engelske munken Bede (numera känd som den vördnadsvärde Bede) på 700-talet dateringssystemet i sin mycket populära Ecclesiastical History of the English People (731 e.Kr.). Bede anses ofta inte bara ha populariserat kalenderreferensen utan också ha introducerat begreppet BC, särskilt genom att fastställa att 1 BC är året före AD 1, utan att ta hänsyn till ett eventuellt nollår. (Detta är ingen överraskning eftersom Bede, liksom Dionysios, inte hade någon numerisk nolla att arbeta med, se: The Story of Zero. De båda hänvisade dock vid olika tillfällen till det latinska nihil, ”ingenting”, på vissa ställen när de beräknade sina tabeller där siffran noll skulle ha gått om de hade haft en sådan siffra.)

Det bör också noteras att Bede faktiskt inte använde någon sådan ”BC”-förkortning, utan i stället i bara ett enda fall nämnde ett år som baserades på ante incarnationis dominicae tempus (”före tiden för herrens inkarnation”). Även om det från och med nu skulle förekomma sällsynta sporadiska omnämnanden av årtal ”före tiden för Herrens inkarnation”, skulle det inte vara förrän i Werner Rolevincks verk Fasciculus Temporum från 1474 som det skulle användas upprepade gånger i ett verk. Det engelska, ”Before Christ” dök inte upp förrän under senare hälften av 1600-talet och det skulle inte vara förrän på 1800-talet som det skulle förkortas.

Kort efter Ecclesiastical History of the English People användes Anno Domini officiellt under den heliga romerska kejsaren Karl den store (742-814 e.Kr.) och på 1000-talet antogs det för officiellt bruk av den romersk-katolska kyrkan.

CE och BCE är mycket nyare uppfinningar. Detta började på 1600-talet, med tillkomsten av termen vulgärtid; detta berodde inte på att folk ansåg att det var en tid då alla var grova eller oförskämda, utan på att ”vulgär” mer eller mindre betydde ”vanlig” eller ”vanlig”, vilket återspeglade att epoken var ”av eller tillhörande det vanliga folket” (från latinets vulgaris).

Det första dokumenterade exemplet där Vulgaris Aerae (Vulgaris Era, som betyder ”vanlig epok”) användes omväxlande med Anno Domini förekom i latinska verk av Johannes Kepler 1615, 1616 och 1617. Den engelska versionen av frasen dök senare upp 1635 i en engelsk översättning av Keplers verk från 1615. (I mitten av 1600-talet fick engelskans ”vulgar” en ny definition av ”grov”, men det skulle inte vara förrän denna ”grova/orena” definition skulle bli vanligare under 1900-talet som hänvisningen till vulgärepoken skulle upphöra.)

Den latinska frasen Aerae Christianae (Christian Era) och den tillhörande engelska ”Christian Era” användes också av vissa på 1600-talet, till exempel när Robert Sliter använde den i sin A Celestiall Glass or Ephemeris for the Year of the Christian Era 1 (1652).

Kort därefter kom ett annat ”CE” med Common Era som användes omväxlande med Vulgar Era, som först dök upp i 1708 års upplaga av The History of the Works of the Learned och återigen i David Gregorys The Elements of Astronomy (1715).

När det gäller själva förkortningen har CE (Common Era) hävdats ha använts så tidigt som 1831, även om jag inte kunde hitta specifikt i vilket verk det ska ha dykt upp. Hur som helst så förekommer både det och BCE (Before the Common Era) definitivt i rabbi Morris Jacob Raphalls Post-Biblical History of the Jews från 1856. Användningen av BCE och CE var särskilt populär i det judiska samfundet där man var angelägen om att undvika att använda någon nomenklatur som uttryckligen hänvisade till Kristus som ”Herren”. Idag har BCE och CE i stället för BC och AD blivit ganska vanligt bland andra grupper av liknande skäl.

Denna artikel publicerades ursprungligen på Today I Found Out. Följ dem på deras Youtube-kanal.

Featured image credits: Unsplash