Vems svarta förträfflighet är det?

Den anmärkningsvärda skillnaden mellan svart kompetens och vit kompetens excellence is that white excellence is that white excellence is achieved without meeting resistance in the form of institutional racism

There is a belief among some black people that to eradicate racism, måste de arbeta dubbelt så hårt, vara smartare, bättre och agera bättre. Först när de har gett 150 procent, genom respektabelt blod, svett och tårar, kommer vita människor att erkänna att deras svarthet inte är farlig, ohyfsad eller ett angrepp på vita människor.

Den invändningen är dock att när den väl är erkänd ska denna svarta förträfflighet för alltid vara performativ, med gott uppförande och att vända andra kinden till när det gäller rasistiska eller bigotta förseelser.

Denna svarta förträfflighet ska inte vara känslomässig, när den tar sig samman för att vinna efter öppna och dolda försök att förringa eller nedmontera den. Den är medveten om att den är föremål för villkor, ifrågasättande och censur om den skulle svamla eller vara medveten om sig själv.

Denna svarta förträfflighet borde vara ”tacksam” och ”ödmjuk” – den kan inte göra ett djärvt uttalande om att den helt enkelt existerar. Med andra ord existerar den genom den vita människans bekvämlighet. Den är i själva verket ett hinder.

Den anmärkningsvärda skillnaden mellan svart förträfflighet och vit förträfflighet är att vit förträfflighet uppnås utan att möta motstånd i form av institutionell rasism.

Om man dömer av historien är vit förträfflighet en självklarhet: den kommer att inträffa utan alltför stor ansträngning och ses ofta som en självklarhet. Det är 2017 och globalt sett lever vi fortfarande i en tid av ”svarta förstlingar”. Första svarta prestationer kommer också med en viss press. Vi är ”fria” nu, eller hur – vad är det som tar så lång tid?

Svart förträfflighet är svår att definiera, att döma av våra egna definitioner av vad det innebär att vara framgångsrik.

När jag ser svarta människor, särskilt svarta kvinnor, sträva efter och blomstra inom sina respektive områden, är jag ovillig att använda ordet ”utmärkt”. Utmärkthet och meritokrati kan vara farligt – fråga bara professor Mamokgethi Phakeng vid University of Cape Town.

Racismen är konstig på så sätt att den tror att dessa små fickor av framgång betyder att den är på väg att försvinna. Den går så långt som att säga att ett svart ansikte i en ocean av vithet är ett framsteg. Obamas var bilden av respektabel svart förträfflighet, men vad följde sedan? Svarta människor i USA blir fortfarande dödade för att de skrämmer vita människor genom att bara vara.

På senare tid har jag försökt att vara mer medveten om vilka och vems mått jag använder för att definiera excellens. Jag vill inte att en definition av storhet ska dikteras för mig av samma system som används för att nedvärdera svarta människor.

Jag ser inte värdet av att vara den enda svarta personen i rummet.

Svarta excellens kan inte bara vara när vi lyckas på ”respektabla” sätt, på sätt som kräver att vi delar oss från andra delar av oss själva. Att bära kostym och slips och ha fina saker kommer inte att förändra mycket.

Jag hyllar alla former av excellens, även de till synes vardagliga.

Att ha ett vanligt nio-till-fem-jobb, betala hyran, försörja sig själv – det är också svart excellens för mig.

Utmärkthet, när den definieras alltför strikt, gör att vi värderar vissa berättelser och banor framför andra – och kämpar för det omöjliga i stället för att sträva efter hälsosammare, bättre sätt att vara, vilket Danez Smith med rätta påpekar i denna artikel från februari 2016. Det gör att vi fastnar i otillräcklighet i stället för att göra vår version av utmärkt till verklighet. Utmärkt är inte alltid vad vi producerar eller äger, utan vad vi gjorde medan vi höll en förlorande hand.

Allt som svarta människor gör är utmärkt eftersom det är en närmast övermänsklig prestation att leva i en värld som tjänar på och nödvändiggör vår underkastelse.

Litteracitet är utmärkt när man ser tillbaka till juni 1976 och ser hur det här landet reagerade på att svarta barn krävde ett absolut minimum. Att kräva sin rätt är utmärkt när svarta män mördades för att de krävde rättvisa löner i Marikana.

Överlevnad är utmärkt när den fattigdomsfientliga ”stadsförnyelsen” gör att du måste kämpa för att betala hyran bara för att ge plats åt kaféer. Överlevnad är att sjunga, skratta och dansa tillräckligt högt för att grannskapsvakten ska kunna hålla ett öga på dig. Det är att göra din mamma glad för att du har ett förvärvsarbete och kan köpa matvaror när du kan. Att betala för sig själv är excellens.

Svarta människors existens är tillräcklig och våra framgångar och förluster har ett sammanhang.

Det är en ständig process av avlärning, men min svarthet kommer att definieras endast av sig själv, utan förklaring och utan att leta efter bekräftelse utifrån. Svart excellens är inneboende – allt vi behövde göra var att vara svarta och levande för att någonsin vara tillräckligt.