Victor Victrolas födelse och utveckling

Paul Edie talar om att samla på antika Victor Victrola-fonografer, inklusive modeller med horn på insidan och utsidan, om företagets historia och om utvecklingen av fonografmaskiner i allmänhet. Paul kan nås via sin webbplats, The Victor-Victrola Page, som är medlem i vår Hall of Fame.

När jag var omkring 10 år gammal gick min farfar bort, och min pappa tog hem sin Victrola och satte den under trappan i källaren. Han ville inte ha den och brydde sig inte om den. Det var en 1917 – min farfar köpte den strax före första världskriget. En dag höll jag på att busa och öppnade den och började leka med den. Jag hade alltid gillat musik från 1930- och 40-talen eftersom mina föräldrar spelade den så mycket hemma, men sedan fick jag den här saken att fungera. Det fascinerade mig. Det var helt enkelt fascinerande att få ut musik ur ett så grovt, mekaniskt system.

Jag har gått igenom olika faser i livet där jag inte gjort så mycket med fonografer; i college och när jag gifte mig och bildade familj. Jag brukade också samla på gamla radioapparater, men tappade intresset för det eftersom det man spelar på dem inte är gamla saker. När man sätter på radion får man punk och allt annat nu.

Jag skulle säga att jag har hundra grammofoner, plus eller minus 10 procent. Jag har tappat räkningen. För några veckor sedan var jag i mitt förråd med en vän och såg några saker som jag helt hade glömt bort. Jag förvarar inte alltför många grammofoner i de huvudsakliga bostadsutrymmena i mitt hus på grund av husdjur och barn och risken för skador. De flesta av dem är ganska fint restaurerade. Jag har dock en hel del i mina föräldrars hus och i min källare. När jag köper en grammofon på en auktion eller vid en försäljning tar jag vanligtvis med den hem och restaurerar den så bra som möjligt.

Collectors Weekly: Har du alltid specialiserat dig på Victor Talking Machine Company?

Edie: Ja. Ingen särskild anledning; det var bara det som jag började med. Det finns många andra mycket fina märken där ute – Edisons och Columbias och så vidare – och det finns många samlare som använder dessa. Jag kom bara aldrig riktigt in på det.

The Victor Talking Machine Company var den största och mest framgångsrika tillverkaren, vilket är bra ur en restaureringssynvinkel eftersom delar fortfarande är lättillgängliga, det gjordes så många. Företaget blev senare RCA. Det var rikt på entreprenöriella idéer och var alltid framgångsrikt, till skillnad från många andra märken. Kvaliteten på deras material och hårdvara var mycket bättre än de flesta. Victor var verkligen ett förstklassigt kvalitetsföretag.

Victor grundades runt år 1900 efter några om och men. Eldridge Johnson var företagets grundare, och han pusslade runt med olika idéer och konstruktioner. RCA köpte dem i oktober 1929, precis innan kraschen.

Victor tillverkade minst hundra olika varianter av fonografmodeller och förmodligen många fler. Jag brukade gå och köpa vad som helst. Jag skulle köpa vad som helst om priset var rätt, men nu vill jag ha saker som antingen är sällsynta eller ovanliga eller i exceptionellt originalskick. De köper jag fortfarande.

Priserna har verkligen sjunkit de senaste åren, så det finns en del bra erbjudanden där ute. Ekonomin är säkert en faktor. Och för det andra har eBay lagt många maskiner framför miljontals människor som tidigare inte sågs ofta. En del av de förstklassiga maskinerna som kunde ge 10 000 dollar i början av 90-talet kan man nu få för ett par tusen dollar eller mindre.

Collectors Weekly: Restaurerar du alla dina fonografer?

Edie: Jag försöker köpa grammofoner som inte behöver restaureras, bara rengöras lite. Om jag hittar en som är exceptionellt sällsynt eller ovanlig så restaurerar jag den. De flesta av de restaureringar jag gör nu är för andra.

Normalt sett blir motorerna fastfrusna eftersom de är fyllda med ett fett som blir hårt och torkar ut med tiden, så att fjädrarna blir förgummade. Ibland byter man ut lager och bussningar och små saker i motorn som är slitna. Normalt sett är motorerna ganska bra, och jag skulle säga att nio av tio gånger är allt man behöver göra att rengöra och smörja dem.

Det stora arbetet är träarbetet, fanerrestaureringen av träet. Det är svårt att göra ett kvalitetsarbete som simulerar hur de såg ut när de var nya. När man strippar ner dem och fyller dem med fiberfyllmedel och reparerar faner vill man inte att det ska se ut som ett amatörarbete. Du vill att det ska se ut som det gjorde när det kom från linjen. Det krävs många års erfarenhet och mycket utrustning för att göra det rätt.

Collectors Weekly: Vilka typer av material är fonograferna tillverkade av?

Edie: Victor använde en hel uppsjö av olika ytbehandlingar. Man kunde få träslag, men de var inte massiva träslag. Många människor antar att om de är av valnöt så är de av massiv valnöt, men det är de inte. Massiva träslag varvas, så de använde en spånskivekärna för själva grammofonkroppen och täckte den sedan med ett tunt faner av den typ av träfinish som du beställde – valnöt, mahogny eller ek. Men faneret är tillräckligt bra för att man vanligtvis kan reparera dem eller slipa dem och rengöra dem och få dem att se bra ut.

De tillverkade omkring sju miljoner Victrolas och vi uppskattar att ungefär sex till åtta procent av dem överlevde.

Om de använde lack som ytskikt blir lacken ofta alligatorisk (sprucken och grov) om grammofonerna stod uppe på en vind där det kunde bli riktigt varmt eller kallt. Det måste i de flesta fall tas bort helt och hållet och sedan måste träet rengöras och skjutas om med lack eller fernissa.

Den stora majoriteten av Victrolas var tillverkade av mahogny, 70 eller 80 procent av dem. Ekarna skulle komma på andra plats, och de tillverkade en del högkvalitativa finesser i cirkassiansk valnöt och andra speciella träslag som är mycket samlarobjekt. En Victrola i mahogny kan säljas för 500 dollar, men en Victrola i valnöt kan säljas för 10 000 dollar.

Collectors Weekly: Förutom träet och finishen, vad mer gör en grammofon sällsynt?

Edie: Det är ganska mycket modellen och finishen. När de började tillverka tidiga elektriska fonografer runt 1925 var det första gången de använde elektroniska förstärkare, och Victor var mycket involverad i den produktlinjen. Det finns några sällsynta exemplar där som använder speciella tidiga förstärkare och konstruktioner, men de är en senare generation än de äldre som vi talar om. Victor var mycket involverad i övergången till elektriska, vilket gjorde en enorm skillnad i ljudkvaliteten.

Collectors Weekly: Vilka är några av de viktigaste modellerna?

Edie: De använde romerska siffror under de första åren – t.ex. Victrola XI. Maskinerna med utvändigt horn – de som du ser på hundlogotypen med hornet som sticker ut – är inte Victrolas; de är Victors. När hornet gick inåt är det Victrolas. Det är alla Victor-produkter, men det är bara olika konstruktioner.

1906 uppfann Victor den invändiga hornmaskinen. De yttre hornmaskinerna ansågs klumpiga eftersom de tog mycket plats. Och de blev dammiga. För den invändiga hornmaskinen satte de bara hornet som går ner i stället för att komma ut, nere vid skåpet. Du kunde reglera volymen med dörrarna på framsidan och du hade förvaringsutrymme för alla dina skivor direkt i skåpet. Det var verkligen bekvämt, och det blev en stor succé. Den första generationen kostade 200 dollar i nyskick.

Efter 1906, då Victrola introducerades, tillverkade Victor bara en modell, XVI. Den var mycket dyr, men i takt med att den växte i popularitet kom de ut med mängder av olika modeller för olika marknader, allt från billiga modeller för 15 dollar till riktigt avancerade deluxe-modeller med guldkant. Den mest populära modellen under alla år var Victrola XI och de tillverkade nästan en miljon av dem fram till 1920-talet. Den såldes för 100 dollar från och med 1910 eller 1911. Det var en golvmodell som såg snygg ut, var inte överdådig eller extravagant och hade rätt pris.

Det fanns också Victrola-modeller som de bara tillverkade några hundra av, eftersom de antingen var mycket dyra eller helt enkelt inte sålde bra. XVIII till exempel, som såldes för cirka 300 dollar, var extremt utsmyckad. Den var handsnidad och hade inläggningar av träfaner. Den var avsedd för rikare människor. De tillverkade också varianter med inläggningar av silver och ebenholtsfärg, som var specialbeställda. En sådan skulle nuförtiden ge minst 50 000 eller 60 000 dollar eller förmodligen mycket mer eftersom det bara tillverkades ungefär 12 stycken.

Den yttre hornmaskinen försvann när Victrolas kom, men de överlappade varandra. De tillverkade dem fortfarande, men i mycket lägre volymer, och de gjorde inga variationer, de gjorde bara kanske 20 olika modeller. Fonograferna med utvändigt horn var en nyhet. Och många människor gillade inte det stora hornet som stack ut i deras rum. Om man kunde få något som såg ut som en möbel som passade in i skåp och bord, skulle man inte behöva ha ett bord med ett stort horn som stack ut.

Så modellerna med inomhushorn var mer lättillgängliga och användarvänliga för människor, lättare att underhålla, lättare att behålla. Dessutom, ärligt talat, blev folk allt mer välbärgade. När vi kom in på 1910-talet i det här landet gick ekonomin mycket bättre.

Collectors Weekly: Varför finns det en hund i Victor-logotypen?

Edie: Det är en lång historia som föregår Victor Company. Målningen beställdes av en av de personer som utvecklade den platta skivan. Det började i England, tror jag. Några entreprenörer försökte komma på logotyper som var smarta för fonografmärkena och en målare i England målade faktiskt hunden som lyssnade på en cylinderskiva, ursprungligen en skiva av Edison-typ, och någon direktör gillade den.

Företaget gillade konceptet, men bad konstnären att ändra den till en skivmaskin, vilket han gjorde och sålde den till dem för hundra pund, och det blev deras logotyp. Den ansågs vara en mycket humanistisk logotyp. Det var en varm, luddig känsla i motsats till att bara ha ett emblem av ett namn. Det är ett av de mest kända varumärkena i världen, tillsammans med Ford och Coca-Cola. RCA köpte Victor och blev RCA-Victor, som växte till ett enormt företag. Logotypen licensierades senare av en rad olika företag globalt, så även om RCA Victor inte längre existerar används logotypen fortfarande. Alla känner igen den.

Collectors Weekly: Specialiserar sig de flesta samlare av fonografer på ett företag?

Edie: Nej, de flesta av de personer som jag känner inom hobbyn har en ganska varierad samling av olika märken. Men alla är olika i hur de ser på det och vad de vill samla på. Det varierar mycket.

Det finns många samlare där ute. Och många sällskap; det finns ett i Michigan, ett i Kalifornien och ett i Wisconsin. Det finns en kanadensisk klubb i Toronto. Så det är en ganska varierad grupp. Pensionärer verkar vara mer intresserade av det än yngre människor, även om det säkert finns en del yngre människor som kommer in i det. Det finns några mycket rika samlare, miljardärer, och de håller priserna uppe. De köper vad de vill utan att blinka.

De tillverkade omkring sju miljoner Victrolas och vi uppskattar att ungefär sex till åtta procent överlevde. Så om man tror på det finns det 700 000 eller så kvar. En del är bara skräp. Om du går in på eBay finns det alltid en massa av dem. eBay har verkligen gjort det till en vanlig handelsvara eftersom folk kan se dem och köpa vad de vill bara genom att gå in på nätet. Craigslist är en annan. Det finns alltid massor på Craigslist.

Collectors Weekly: Vilka är några av de stora klubbarna och evenemangen?

Edie: Michigan Antique Phonograph Society (MAPS) är baserad i Battle Creek, Michigan, och är förmodligen en av de största i landet. Det finns en California Antique Phonograph Organization. Det finns en Canadian Antique Phonograph Association. Dessa är de största. Många av dem kommer att grunda organisationer i andra delstater, som i princip är dotterbolag till hemorganisationen.

Den stora utställningen är i Union, Illinois den andra helgen i juni varje år. Det är den nationella sammankomsten. Det finns bytesmöten och utställningar och alla möjliga saker som pågår. Det är ett tredagars evenemang. Det finns också ett antal mindre utställningar runt om i landet, bland annat några i Ohio och New Jersey. Var och en av dessa klubborganisationer håller en egen träff vid olika tidpunkter på året.

Det finns ett antal företag som specialiserar sig på auktioner för fonografer och musikmaskiner. Det finns mängder av evenemang. En del av dem är sociala och en del är rent affärsmässiga. Det finns ett antal människor som lever på fonografer, köper och säljer och reparerar, och jag känner en hel del människor där det är hela deras liv. För mig är det en sidoangelägenhet.

Collectors Weekly: Vad är några viktiga saker du letar efter när du samlar på fonografer?

Edie: Man måste veta vad man tittar på, det är det svåraste. Jag känner ett antal människor som har börjat, blir alldeles exalterade när de ser något i ett antikvariat, dyker ner i det och spenderar en massa pengar på något som inte är äkta. Det finns många förfalskningar som kommer från Indien och Kina. De ser okej ut på avstånd, men de är värda 30 dollar i slutändan. Så kunskap är nyckeln.

Från en konditionssynpunkt, om jag köper en maskin som inte är särskilt sällsynt, letar jag efter originalitet. Jag vill ha den ursprungliga glansen. Jag vill inte ha några skador på faneret. Jag vill att den ska se bra ut. Om det är en sällsynt maskin är de ofta inte i gott skick, så frågan är om den kan återställas. Om den är sällsynt är det troligt att du kommer att betala mycket för den. Jag har gått förbi några som helt enkelt var för långt borta. Du måste veta vad som krävs för att återställa den på rätt sätt, så att du vet om det kommer att bli ett tvåmånadersprojekt eller ett tvåårigt projekt.

Varje Victor/Victrola har ett serienummer som identifierar den, och det är grunden för att förstå hur gammal och sällsynt den är. Fabriksregistren sparades när RCA stängde fabriken i Camden, där Victors tillverkades, i slutet av 80-talet/början av 90-talet. När de stängde fabriken slängde de alla gamla arkivuppgifter i containrarna på baksidan. Några killar som arbetade där gick på soptippning och tog fram allt och kunde sätta ihop en hel del om hur många som tillverkades och när de tillverkades.

Nu kan du korshänvisa dessa uppgifter med serienumret som du hittar på maskinen, vilket jag gör på min webbplats. Jag har förenklat det på min webbplats så att om man klickar på en modell kan man titta på serienumret och gå in och se vilket år den tillverkades och vilka funktioner som följde med och så vidare. Om dessa register inte hade sparats hade vi inte haft någon aning.

Collectors Weekly: Gjorde Victor något annat än fonografer?

Edie: Nej, bara några tillbehör. Förutom i några få sällsynta fall tillverkade de inte ens grundskåpen till maskinen; de lät andra företag göra det. Det fanns ett antal mindre möbelföretag som gjorde speciella skräddarsydda skåp som maskinerna kunde sitta på. Victors toppår var 1917, och de sysselsatte omkring 5 000 eller 6 000 personer i Camden. Det var en stor verksamhet, och de var den största enskilda konsumenten av trä under lång tid.

Collectors Weekly: Du sa att du lyssnar på skivor på fonograferna. Samlar du också på skivor?

Edie: Nej, jag har dem bara på fonograferna som ett sätt att använda fonografen. Och faktum är att de flesta fonografsamlare inte samlar på skivor. Det finns också skivsamlare som inte samlar på grammofoner. Det är en separat sak, även om det finns några som gör båda sakerna. De flesta som har en grammofon hämtar bara en handfull skivor som de kan hitta för att spela. Glöm inte att dessa skivor tillverkades i hundratals miljoner exemplar. Fonografskivorna pumpades ut ur fabrikerna som en galning, och Victor tillverkade naturligtvis också skivorna. Så i dag kan du köpa en låda med dem för ett par dollar.

En gång i bland kommer någon att stöta på den sällsynta skivan, någon som vet vad de gör. Men folk har uppfattningen att eftersom skivorna är gamla har de ett stort värde, och verkligheten är att de har väldigt lite i de flesta fall. Alla har skivor i källaren.

Fonografinsamlare gillar skönheten och sällsyntheten hos en grammofon. De är inte nödvändigtvis musikälskare, medan skivsamlare tenderar att vara musikälskare. Fonografkillarna är inne på det för träet och skönheten och sällsyntheten av en viss finish. Jag är lite av båda, men jag har helt enkelt inte tid att ägna mig åt skivhobbyn. Jag åker ner till en bytesmarknad och lastar bakdelen av min bil med skivor för ett par dollar, kommer hem, sållar ut de jag vill ha och slänger resten.

Collectors Weekly: Hur är ljudkvaliteten på de antika fonograferna?

Edie: De allra tidigaste är ganska grova. De tidiga skivskivorna från omkring 1900 som spelas på de yttre hornmaskinerna har ett ganska raspigt, tennliknande ljud. Man gjorde en hel del utveckling under åren för att förbättra tekniken. År 1925 blev den elektriska uppspelningen populär, men den var för dyr för många människor. Men de tillverkade fortfarande maskiner av horntyp, som hade blivit så avancerade att de låter som en FM-radio. De är riktigt bra och folk är förvånade över att det inte finns någon elektronik i dem.

Människor är förvånade över att de flesta Victrolas låter så bra som de gör. Det beror på att det de hörde förr i tiden förmodligen var slitna, gamla, sönderslagna skivor. Det är en viktig sak. De skivor jag behåller är de som är i riktigt bra skick. Nya eller som nya, och de låter mycket bättre än något som har legat i en hög med smuts i flera år och är helt repigt. Så nyckeln är att ha bra skivor.

Collectors Weekly: Vilka är några bra referensböcker för personer som är intresserade av antika fonografer?

Edie: Jag lägger ut ett antal böcker på min webbplats som jag starkt rekommenderar för Victor-samlaren. Titta efter hunden är handboken. Den är skriven av Bob Baumbach, en god vän till mig ute i L.A. som har en enorm samling. Han och jag har gjort massor av forskning tillsammans. Det finns också flera bra böcker om antika fonografer skrivna av Tim Fabrizio och George Paul. Och det finns en annan bok, From Tin Foil To Stereo, Evolution of the Phonograph, som är mycket uppskattad.

Det finns ett Victrola-museum som underhålls av delstaten Delaware, eftersom Eldridge Johnson, Victor-grundaren, var född i Delaware. Även om hans företag var baserat i Camden, New Jersey, finansierade familjen museet och staten blev involverad. Bob och jag har tillbringat timmar i deras arkiv och gått igenom fabriksjournaler och information om prototypkonstruktioner, det är mycket värt det. Det ligger precis i Dover.

Det finns en specialiserad bok som heter Victor Data Book, som går in i oändliga detaljer om serienummer och hur många som tillverkades av varje version och så vidare, men det är oftast lite för mycket för nybörjaren. Look for the Dog är lättläst och ger dig företagets historia.

Collectors Weekly: Några andra råd till någon som precis har börjat samla på fonografer?

Edie: Prata med någon som kan hobbyn. Lär dig känna vad du tittar på, för de flesta blir brända några gånger innan de verkligen förstår. Folk köper något på en bytesmarknad för 50 eller 100 dollar, och sedan kostar det 5 000 dollar att laga det.

För att ge sig in i en hobby på allvar behöver man en utgångspunkt, och vanligtvis är det en kunnig person. Gå sedan och köp en billig vanlig modell och ha den ett tag. Om du vill reparera den själv eller skicka den till någon för restaurering spelar ingen roll. När man väl blir bekant med hur de fungerar och alla små nyanser kan hobbyn växa till vad man vill att den ska vara.

Det är en rolig hobby, och ovanlig. Jag gillar den eftersom alla inte håller på med den, och det är lättare att bli en stor fisk i en liten damm än att behöva vara en liten fisk i den stora dammen. Människorna i den här hobbyn är verkligen bra, och den är inte tillräckligt stor för att det ska finnas en massa bedrägerier och fåniga saker som pågår. Det är helt enkelt en mycket sammansvetsad grupp människor.

Men hur framtiden kommer att hantera detta vet jag inte. Det är en av de saker som vi har pratat om. Barn på dagis vet numera knappt vad en CD är eftersom det finns MP3-spelare. Man talar om LP-skivor och de vet inte vad det är, och ingen har en aning om vad en 78:a är. Kommer detta att dö ut när folk helt enkelt glömmer bort det? Jag vet inte. Vem vet vad som kommer att hända. En vän till mig är lärare, och hon sa att barnen inte bryr sig om att sätta något i en spelare; de har sina MP3-filer och är nöjda.

Jag får många samtal från människor som vill konvertera sina Victrolas så att de kan spela upp sin iPod via den, människor som inte har någon aning. Jag går tålmodigt igenom det och tröstar dem. Jag har det på min webbplats, vanliga frågor som jag får, och det är fantastiskt vilka frågor jag har fått. De är ganska roliga.

(Alla bilder i denna artikel är en artighet av Paul Edie från The Victor-Victrola Page)