Videospel hjälper vuxna med lata ögon

Här är några ord som få skulle ha tänkt på att sätta ihop: videospelsterapi. Ändå har en pilotstudie av synforskare vid University of California, Berkeley, visat att videospel kan hjälpa till att förbättra synen hos vuxna med amblyopi, eller lata ögon.

Studien visade att deltagarna upplevde en markant förbättring av synskärpa och 3D-djupuppfattning efter att ha tillbringat bara 40 timmar med att spela vanliga videospel.

”Den här studien är den första som visar att videospel är användbara för att förbättra suddig syn hos vuxna med amblyopi”, säger studiens huvudförfattare Dr. Roger Li, forskande optiker vid School of Optometry och Helen Wills Neuroscience Institute vid UC Berkeley. ”Jag blev mycket överraskad av detta resultat; jag förväntade mig inte att se denna typ av förbättring.”

För dem som kanske använder dessa resultat för att argumentera för mer speltid, observera att inga studier har visat liknande fördelar för personer med normal syn.

Studien är publicerad i augustinumret 2011 av tidskriften PLoS Biology och är fritt tillgänglig online.

Amblyopi, en hjärnsjukdom där synen i det ena ögat inte utvecklas korrekt, är den vanligaste orsaken till permanent synnedsättning i barndomen och drabbar två till tre av 100 barn, enligt National Eye Institute (NEI). Det är också den vanligaste orsaken till synnedsättning på ett öga hos unga och medelålders vuxna.

Medan amblyopi hos barn framgångsrikt kan behandlas med hjälp av ocklusionsbehandling – ett plåster över det ”goda ögat” för att tvinga hjärnan att använda det svagare ”lata ögat” – finns det få alternativ för vuxna med detta tillstånd.

”Dessa nya resultat är mycket uppmuntrande eftersom det för närvarande inte finns några accepterade behandlingar för vuxna med amblyopi”, säger Dennis Levi, huvudansvarig för studien, professor och dekanus i optometri vid UC Berkeley och forskare vid Helen Wills Neuroscience Institute. ”Många ögonläkare börjar stänga böckerna om framgångsrik behandling efter 8 års ålder eller så på grund av den utbredda uppfattningen att amblyopi endast kan vändas under en kritisk period av utveckling av den visuella hjärnbarken. Om störningen inte korrigeras i barndomen trodde man att skadan var oåterkallelig.”

Men nyligen genomförda studier om perceptuell inlärning, inklusive de som Levi och Li har skrivit, har skingrat föreställningen om att inga synförbättringar är möjliga hos vuxna amblyopier. De fann att intensiv träning av en perceptuell uppgift, t.ex. att få två horisontella linjer i linje, kan leda till en 30-40-procentig förbättring av synskärpan.

”Vi hade människor som tillbringade 50 timmar med att öva på en erkänt tråkig uppgift, så det krävdes en hel del för att försökspersonerna skulle hålla sig engagerade”, säger Levi. ”Det visar sig också att förbättringarna i perceptuell inlärning ofta är uppgiftsspecifika, så försökspersoner som lärt sig att anpassa horisontella linjer kunde inte omedelbart anpassa linjerna när de vändes vertikalt.”

Forskarna ville se om att spela ett videospel, med dess rikare variation av stimuli, skulle kunna leda till samma visuella förbättringar för amblyopier som sågs med de mer vardagliga visuella uppgifterna.

I den nya studien, som finansierades av NEI, använde forskarna ett actionvideospel, som krävde att försökspersonerna skulle skjuta på mål, samt ett icke-actionspel, som krävde att användarna skulle konstruera något. Totalt ingick 20 försökspersoner med amblyopi i åldrarna 15 till 61 år i studien.

I det första experimentet spelade 10 deltagare actionvideospelet i sammanlagt 40 timmar, två timmar i taget, under en månads tid. I ett andra experiment spelade tre andra deltagare det icke-actionella videospelet under samma tid. Medan de spelade videospel hade deltagarna en plåster över det goda ögat.

Båda experimenten gav en 30-procentig ökning av synskärpan, eller en genomsnittlig förbättring med 1,5 linjer på den standardbokstavskarta som används av optiker. Som jämförelse kan det ta 120 timmars ocklusionsbehandling för att se en förbättring på en linje på bokstavsdiagrammet hos barn med amblyopi, säger författarna.

Prestationen mättes efter var 10:e timmes spelande, konstaterar forskarna, och vissa försökspersoner började förbättras tidigare än 40 timmar.

För att verifiera att resultaten var specifika för videospelande och inte berodde på användningen av ögonlappen genomförde forskarna ett tredje experiment där sju deltagare bar en lapp över det goda ögat i 20 timmar under sina normala dagliga aktiviteter, som att titta på tv, läsa böcker och surfa på internet. I slutet av de 20 timmarna visade de ingen förbättring på syntesterna. Samma försökspersoner ombads sedan att bära en plåster när de spelade videospel i 40 timmar, och när de testades visade de samma förbättring som de andra studiedeltagarna.

Av de 20 studiedeltagarna hade hälften strabismisk amblyopi, som kännetecknas av felriktade eller tvärställda ögon. Sex hade anisometropisk amblyopi, där de två ögonen har betydligt olika preskriptioner. Ytterligare tre hade båda förhållandena, och en försöksperson hade amblyopi orsakad av grå starr på det ena ögat.

Studien fann ingen signifikant skillnad i förbättring av synskärpan mellan de olika typerna av amblyopi. Anisometropa försökspersoner såg dock också en 50-procentig förbättring av 3D-djupuppfattningen efter 40 timmars spelande av videospel.

Li noterade att de försökspersoner som började med att spela ett videospel utan action fortsatte att förbättra sig efter att ha spelat actionvideospelet i ytterligare 40 timmar. ”Det är ännu inte klart när förbättringen av synen kan plana ut”, sade han. ”Men det är troligt att de som har svår amblyopi kommer att ta längre tid på sig att visa förbättring, men dessa patienter har också mest utrymme för förbättring.”

Li varnade också för att forskningen om videospelsterapi för amblyopi fortfarande befinner sig i ett tidigt skede, och att patienterna inte bör försöka ”självbehandla” sin amblyopi. ”Folk måste definitivt samarbeta med sina ögonläkare”, sade han.

”Att spela ett videospel är mycket roligare än att bara bära ett plåster, så förhoppningen är att följsamheten sannolikt kommer att vara högre bland barn”, sade Levi. ”Att bära ett plåster kan vara socialt obekvämt för vissa barn, så vår förhoppning är att se en snabbare förbättring genom att låta dem utföra en intensiv uppgift som att spela ett videospel.”

Resultaten av denna pilotstudie är så uppmuntrande att Levi fick ett treårigt NEI-bidrag på 1,7 miljoner dollar för att jämföra terapi med videospel med användning av plåster för att behandla amblyopi hos barn och vuxna i en randomiserad klinisk prövning. För den studien, som kommer att genomföras i samarbete med forskare vid University of Rochester och Rochester Institute of Technology i New York, kommer forskarna att använda skräddarsydda videospel som är icke-våldsamma och barnvänliga.

”Vi tyckte inte att det var en bra idé att låta en 5-åring spränga saker i luften”, säger Levi.