Visar detta fotografi en park som är täckt av spindelnät?
Ett fotografi som påstås visa en park i Australien som är helt täckt av spindelnät delas ofta på nätet med humoristiska bildtexter som ”Det är inte snö, utan snarare spindelsäsong i Australien”:
Den här bilden är äkta, ett av flera fotografier som togs i juli 2016 av ett par Pokémon Go-spelare som snubblade över en åker som var täckt av spindelnät när de letade efter en ”Meowth” i en park i Yinnar, Victoria.
Leslie Schmidt förklarade för BuzzFeed News att ”Vi jagade en Meowth men fick inte tag på den. blev distraherade av nätverken … Jag antar att jag bara älskade sammanställningen av förundran och skräck. Det ser så mysigt ut, men det är vad de använder för att fånga middag.”
Men även om den här scenen kan verka chockerande för en del tittare, är det ingen ovanlig företeelse. Dessa bilder skildrar resterna av en handling av massmigration där miljontals spindlar använder sina nät som en slags fallskärm för att bära dem till nya områden. Dessa ”massballonger” kan lämna fält täckta av spindelnät, som här. På grund av deras utseende kallar lokalbefolkningen dessa typer av nät för ”ängelhår”:
Den sydaustraliensiska invånaren Keith Basterfield pratade med Goulburn Post efter en liknande massballonghändelse i maj 2015:
Det är ett naturligt migrationsfenomen som kallas Angel Hair, och som den sydaustraliska pensionären Keith Basterfield gärna vill höra mer om.
”Det som händer är att under en viss tid på året, särskilt i maj och augusti, kastar unga spindlar i Outback någonstans dessa trådar av spindelväv upp i luften och använder dem som en fallskärm för att frigöra sig från marken och förflytta sig i stora kolonier genom himlen”, förklarade Keith Basterfield.
”De flyger genom himlen och sedan ser vi dessa fall av spindelnät som nästan ser ut som om det snöar.”
Wagga Wagga, Australien, täcktes också kortvarigt av nät 2012 när spindlar försökte fly undan stigande översvämningsvatten:
”Beteendet kallas för ballongflygning – det är så de sprider sig”, sa Graham Milledge, entomologisamlingsansvarig vid Australian Museum i Sydney.
Översvämningar utlöser vanligtvis massballonger.
”De gör det ofta för att sprida sig och ta sig till ett nytt område, men vid en händelse som denna försöker de bara fly undan översvämningarna”, sa Graham Milledge.
”De landar ofta på samma ställe och det är därför man får den här stora massan av dem.”
Australien är inte den enda platsen som bevittnar den här typen av arachnidier. Den mittersta bilden i den nedersta raden i det ovan visade kollaget togs i Pakistan 2010 efter att området drabbats av massiva översvämningar. Det är oklart om spindeldjuren i Pakistan ”ballongade” upp i träden, eller om dessa nät byggdes efter att spindlarna klättrat upp i träden för att undvika översvämningsvattnet:
Den exempellösa översvämningen i Pakistan under senare hälften av 2010 störde livet för 20 miljoner människor, men den påverkade också landets spindeldjurspopulation.
Med mer än en femtedel av landet under vatten klättrade miljontals spindlar upp i träd för att undkomma det stigande flodvattnet. Det tog så lång tid innan vattnet drog sig tillbaka att träden blev täckta av en kokong av spindelnät. Resultatet är ett kusligt, främmande panorama, där all vegetation är täckt av en tjock massa nät.
I USA har man också sett fält täckta av spindelnät. I november 2015 blev till exempel invånarna i North Memphis, Tennessee, chockade när de fick se nästan en halv mils gräsyta täckt av spindelnät. Todd Blackledge, biolog och expert på spindelväv vid University of Akron i Ohio, berättade för National Geographic att:
På våren och hösten kryper miljontals unga spindlar upp till de högsta punkterna i sin livsmiljö – till exempel en staketstolpe eller en hög växt – och sänder ut silkessträngar som gör att de kan lyftas upp av luftströmmar.
Strängarna fungerar ”lite som en varmluftsballong”, säger Blackledge – därav namnet på beteendet, ballooning. Detta innebär att spindlarna ”går dit vinden tar dem”, vilket gör att deras populationer kan spridas.
Den stora majoriteten av dessa högflygande spindeldjur kommer att dö under resan, uppätna av rovdjur eller dödade av hårda väderförhållanden. Men endast en liten del behöver överleva för att etablera sig i sitt nya hem.
En video från New York Times ger ytterligare information om ballongflygning med spindlar: