Vladimir Harkonnen
Dune
I början av Dune finns en långvarig fejd mellan Harkonnens från Giedi Prime och Atreides från Caladan. Baronens avsikt att utrota Atreides-släkten tycks vara nära att förverkligas när hertig Leto Atreides lockas till ökenplaneten Arrakis under förevändning att ta över den värdefulla melangeverksamheten där. Baronen har en agent i Atreides hushåll: Letos egen läkare, den betrodda Suk-läkaren Wellington Yueh. Även om Suk Imperial Conditioning förment gör subjektet oförmöget att tillfoga skada, noterar baronens snedvridna Mentat Piter De Vries:
Det antas att den ultimata konditioneringen inte kan avlägsnas utan att subjektet dödas. Men, som någon en gång observerade, med rätt spak kan man flytta en planet om man har rätt spak. Vi hittade hävstången som flyttade doktorn.
Baronen har tagit Yuehs fru Wanna till fånga och hotar henne med oändlig tortyr om inte Yueh uppfyller sina krav. Harkonnen distraherar också Letos Mentat Thufir Hawat från att upptäcka Yueh genom att leda Hawat mot en annan misstänkt: Letos Bene Gesserit-konkubin Lady Jessica, som Hawat redan är misstänksam mot. Atreiderna attackeras snart av Harkonnenstyrkor (i hemlighet kompletterade av den till synes ostoppbara kejserliga Sardaukar) när Yueh oskadliggör de skyddande sköldarna runt Atreidernas palats på Arrakis. Enligt instruktionerna tar Yueh Leto till fånga, men eftersom han vill döda baronen förser Yueh den tillfångatagne Leto med en falsk tand fylld med giftgas som ett sätt att samtidigt mörda och begå självmord. De Vries dödar Yueh men han dör också tillsammans med Leto i mordförsöket, men Harkonnen överlever. Baronen manipulerar sedan Hawat till sin tjänst, genom att övertyga Hawat om att Lady Jessica var förrädaren och genom att använda Hawats önskan om hämnd på Lady Jessica och kejsaren som motivation för att hjälpa Huset Harkonnen.
Jessica flyr ut i öknen med sin och Letos son Paul Atreides, och båda antas vara döda. Pauls förutseende hjälper honom att fastställa identiteten på Jessicas far, den ”morfar som inte kan nämnas vid namn” – baronen själv. Under de följande två åren får Harkonnen reda på att hans brorsöner Glossu Rabban och Feyd-Rautha konspirerar mot honom för att tillskansa sig hans tron; han låter dem fortsätta med det och resonerar att de på något sätt måste lära sig att organisera en konspiration. Som straff för ett misslyckat mordförsök mot honom tvingar Harkonnen Feyd att på egen hand slakta alla kvinnliga slavar som tjänar som Feyds älskare. Han förklarar att Feyd måste lära sig priset för ett misslyckande.
Baronens plan för att säkerställa Feyds makt är att installera honom som härskare över Arrakis efter en period av tyranniskt vanstyre av Rabban, vilket får Feyd att framstå som folkets räddare. En kris på Arrakis börjar dock när den mystiske Muad’Dib dyker upp som ledare för de infödda Fremenstammarna och förenar dem mot Harkonnens styre. Så småningom hotar en serie Fremen-segrar mot Beast Rabban att störa kryddhandeln, vilket uppmuntrar Padishah-kejsaren Shaddam IV att personligen ingripa och leda flera legioner av Sardaukar. Efter kejsarens ankomst till Arrakis blir både Corrino och Harkonnen chockade över att få veta att deras motståndare Muad’Dib snarare än en infödd fremenisk krigsherre är den fortfarande levande Paul Atreides, och att kejsarens ingripande var en del av hans plan. De kejserliga styrkorna faller offer för en överraskningsattack av Fremen, som låter en sandstorm kortsluta transportskeppens kraftfältssköldar, oskadliggöra dem med projektilvapen och sedan genomföra ett massanfall med hjälp av sandmaskar som belägringsbrytare. Deras fiender lämnas fångade på planeten, underlägsna i antal av de många stammarna och underlägsna av sandmaskarna. Harkonnens tidigare hänsynslöshet leder ytterligare till att de uppretade Fremen inte ger dem någon större hänsyn; under stridens gång utrotas hela deras armé.
Harkonnens ledarskap dödas också alla under stridens gång. Rabban dör först, i början av slaget. Baron Harkonnen själv förgiftas med en gom jabbar av Pauls syster Alia Atreides, fortfarande ett litet barn fysiskt men en vuxen pastorsmor mentalt, som avslöjar att hon är hans barnbarn för honom strax före hans död. Hans kvarvarande arvtagare Feyd-Rautha dödas i rituell strid av Paul Atreides. Huset Harkonnen som politisk enhet lämnas praktiskt taget obrukbart och utesluts permanent från den galaktiska makten, även om Harkonnenblodet tekniskt sett är uppstigande, eftersom det kejserliga huset Atreides helt och hållet består av Vladimir Harkonnens ättlingar.
Children of Dune
Alia hade fötts med sina förfäders minnen i livmodern, en omständighet Bene Gesserit hänvisar till som Abomination, eftersom det enligt deras erfarenhet är oundvikligt att individen blir besatt av personligheten hos en av sina förfäder. I Children of Dune faller Alia offer för denna förutsägelse när hon delar kontrollen över sin kropp med baron Harkonnens ego-minne och slutligen faller under hans makt. Alia begår så småningom självmord, då hon inser att Harkonnens medvetande har överträffat hennes förmåga att hålla honom i schack.
Prelude to Dune
I prequelserien Prelude to Dune av Brian Herbert och Anderson fastställs det att baron Vladimir Harkonnen är son och arvinge till Dmitri Harkonnen och hans fru Victoria. Harkonnens far hade varit överhuvud för huset Harkonnen och styrde planeten Giedi Prime. Utbildad sedan ungdomen som en möjlig efterträdare hade Vladimir så småningom valts ut framför sin halvbror Abulurd (namne till originalet). Missnöjd med sin brors agerande gifter sig Abulurd så småningom med Emmi Rabban och avsäger sig familjenamnet och sina rättigheter till titeln. Under namnet Abulurd Rabban regerar han som guvernör på den sekundära Harkonnenplaneten Lankiveil. Abulurd och hans fru har två söner: Glossu Rabban (som senare får smeknamnet ”Beast Rabban” efter att han mördat sin egen far) och Feyd-Rautha; Vladimir adopterar senare pojkarna tillbaka till huset Harkonnen, och Feyd blir hans utsedda arvinge. Baronens mest framträdande politiska rival är hertig Leto Atreides; Harkonnens och Atreides har varit bittra fiender i årtusenden, sedan slaget vid Corrin som avslutade det butleriska jihadet. När kejsare Shaddam IV iscensätter en komplott för att förgöra den ”röda hertigen” Leto, ger baronen ivrigt sitt stöd.
Den unge baronen Vladimir Harkonnen beskrivs som en utomordentligt stilig man med rött hår och en nästan perfekt fysik. Bene Gesserit-reverend mor Gaius Helen Mohiam instrueras av systerskapet att samla in hans genetiska material (genom befruktning) för deras avelsprogram. Eftersom baronens homosexualitet är något av en öppen hemlighet utövar Mohiam utpressning mot honom så att han har sexuella relationer med henne och avlar hans barn. När dottern visar sig vara genetiskt oönskad dödar Mohiam henne och återvänder till Harkonnen för att göra ett andra försök; då drogar han henne och våldtar henne brutalt. Hon utövar sin hämnd genom att smitta honom med en sällsynt, obotlig sjukdom som senare orsakar hans fetma. Mohiams andra barn med baronen är Jessica.> I Dune: House Harkonnen går den försämrade baronen först med hjälp av en käpp och förlitar sig sedan på bältesmonterade hängslen för att behålla sin rörlighet. Han konsulterar många läkare under tiden mellan Dune: House Atreides och Dune: House Harkonnen, fram till och med hans framtida instrument Dr. Yueh, som alla i slutändan inte är till någon hjälp. För att dölja sin försvagning låtsas han att hans fetma beror på avsiktlig överdrivet överkonsumtion, för att Landsraad inte ska avsätta honom från makten. När han konstaterar att Mohiam har gett honom sjukdomen försöker han tvinga henne att avslöja botemedlet, men upptäcker snart att det inte finns något. Baronen, hertig Leto och Jessica själv är omedvetna om att Jessica i hemlighet är baronens dotter eller att han till och med är far till en dotter. År 10 176 föds baronens barnbarn Paul av Leto och Jessica.
Hunters of Dune
I Hunters of Dune (2006), fortsättningen på originalserien av Brian Herbert och Kevin J. Anderson, återuppstår baronen som ghola (5 029 år efter Alias död) av den försvunne Tleilaxu Uxtal, som agerar på order från Face Dancer Khrone. Khrone har för avsikt att använda baronens ghola för att manipulera en ghola av Paul Atreides, vid namn Paolo. Khrone prövar olika tortyrmetoder i tre år för att väcka den 12-årige baronens genetiska minnen; dessa metoder misslyckas på grund av baronens sadomasochistiska natur. Khrone lyckas när han fängslar baronen i en sensorisk deprivationstank under en längre tid; baronens minnen av sitt tidigare liv återkommer. Den reinkarnerade baronen hemsöks snart av Alias röst i sitt sinne; källan till denna inre Alia förklaras aldrig.