West Virginia

Appalachian Trail genom West Virginia

På sin korta sträcka genom den östra spetsen av West Virginia passerar US-340 genom en av de mest historiska småstäderna i USA: Harpers Ferry, som ligger vid sammanflödet av floderna Shenandoah och Potomac. Ett vackert bergslandskap omger Harpers Ferry, särskilt under tidig höst när lövskogarna konkurrerar med Vermonts när det gäller livliga färger.

Söder om Harpers Ferry löper vandrarnas Appalachian Trail direkt längs gränsen mellan Virginia och Västvirginia, öster om Shenandoahfloden på den väglösa krönet av Blue Ridge Mountains. Den bästa vägen att följa med bil, US-340 svänger västerut genom den historiska bergsorten Charles Town innan den går in i Virginia.

Harpers Ferry

Harpers Ferry (286 invånare), som klättrar uppför de branta sluttningarna av Blue Ridge Mountains, förkroppsligar det tidiga USA:s industriella och politiska historia. Den är sedan 1963 skyddad som nationalpark och dess många välbevarade byggnader i trä, tegel och sten är påtagliga påminnelser om den tidiga amerikanska företagsamheten: Förutom landets första stora fabrik, första kanal och första järnväg var det natursköna Harpers Ferry platsen för abolitionisten John Browns uppror mot slaveriet 1859 och senare en strategisk plats under inbördeskriget. Harpers Ferry var också hemvist för Storer College, ett afroamerikanskt college som var verksamt här från 1860-talet till 1955.

Mindre museer, inrymda i separata byggnader längs Shenandoah och High Streets längs flodpromenaden i ”Lower Town”, spårar de olika trådarna i stadens förflutna. Från Shenandoahfloden slingrar sig Appalachian Trail (AT) söderut längs det som den tredje presidenten kallade ”en av de mest fantastiska scenerna i naturen”, Jefferson’s Rock. När man korsar Potomacfloden i norr klättrar vandringsleden upp till Maryland Heights för ytterligare spektakulära vyer.

Särskilt på sommaren är det bästa första stoppet det lilla besökscentret (304/535-6029, dagligen, 5 dollar per person, 10 dollar per fordon) ovanför staden längs US-340. Parkera här och ta en av de frekventa kostnadsfria pendeltågen ner till det historiska området, eftersom parkeringsmöjligheterna på andra ställen är begränsade. Även om större delen av Harpers Ferry är bevarad som en historisk plats finns det ett stort tryck på att ”utveckla” omgivande områden, så kom hit medan det fortfarande är fint. De östra delarna längs Potomac-flodens strand har förblivit i privat ägo, och här kan du unna dig din smak för amerikansk mat, vaxmuseer och schlockiga souvenirer. Det går utmärkt att cykla, ett par företag erbjuder forsränningsturer, och om du vill ha ett annat slags äventyr kan du åka ner till den söta röda depån i klinkers och hoppa ombord på ett av Amtrak/MARC-tågen, som går till Washington DC enligt en begränsad tidtabell. För att få ut så mycket som möjligt av ett besök, övernatta på det kärleksfullt restaurerade Jackson Rose Bed and Breakfast i federal tegelstil från cirka 1790-talet (1167 W. Washington St., 304/535-1528, 140 dollar och uppåt).

Charles Town

Den före detta koloniala semesterorten Charles Town (5 259 invånare) grundades 1786 och fick sitt namn för att hedra George Washingtons yngre bror Charles, som undersökte platsen på uppdrag av Lord Fairfax. Många av gatorna är uppkallade efter andra familjemedlemmar, varav över 75 är begravda på kyrkogården bredvid Zion Episcopal Church, på Congress Street på östra sidan av staden. Charles Town, som inte ska förväxlas med West Virginias delstatshuvudstad Charleston, spelade senare en viktig roll i John Browns misslyckade räd mot Harpers Ferry. Efter att Brown tillfångatogs ställdes han inför rätta och dömdes för förräderi i Jefferson County Courthouse i hörnet av George och Washington Street och hängdes en månad senare. I sina sista ord konstaterade Brown att inbördeskriget oundvikligen närmade sig och sade att han var ”helt säker på att detta skyldiga lands brott aldrig kommer att renas bort annat än med blod”. Ett litet museum (tisdag-lördag kl. 11-16, 3 dollar för vuxna) finns på första våningen i stadsbiblioteket, ett kvarter från det gamla domstolsbyggnaden vid Washington och South Samuel Street.

Söder om Charles Town slingrar sig US-340 längs Appalachernas västra sluttningar i ett dussintal mil innan den går in i Virginia öster om Winchester.