www.thetravel.com

Grottor har alltid väckt människans intresse, eftersom de fungerar som en port till det förflutna och är ett exempel på hur vår planet har utvecklats. Även om vissa är otillgängliga för turister, innehåller många av världens mest kända grottor tydliga klippformationer, underjordiska vattenmassor och andra fascinerande höjdpunkter, vilket gör dem till stora attraktioner för både lokalbefolkningen och besökare.

RELATERAT: Det är ödmjukt att tänka att det finns grottor som är tillräckligt stora för att rymma skyskrapor och hela kvarter i New York City i dem. Kolla in vår rankning av de största grottorna i världen nedan, och läs vidare för att ta reda på var du kan hitta dem.

10 Clearwater Cave System, Malaysia

Situerat i Miri, Sarawak, Malaysia, består kalkstensgrottan Clearwater Cave System av en serie sammankopplade grottor, snarare än bara en enda. Clearwater – i sig själv – har kartlagts till strax över 30 miles, men Clearwater Cave System är mer än bara dess längsta medlem. Grottsystemet upptäcktes i slutet av 1970-talet och ligger inom Gunung Mulu National Park som är ett av UNESCO:s världsarv.

I Clearwater Cave System hittar du en underjordisk flod samt en uppsjö av unika klippformationer. Clearwater Cave System innehåller en exceptionellt stor passage och är den längsta i sitt slag i Sydostasien och fungerar som en viktig turistattraktion. Det fantastiska med grottor är att ingen känner till deras verkliga storlek. Visst, Clearwater kanske rankas sist, men den utforskas än idag.

9 Lechuguilla Cave, New Mexico

Lechuguilla Cave ligger inom Carlsbad Caverns National Park i New Mexico. Lechguilla är en kalkstens- och gipsgrotta som sträcker sig över mer än 138 miles och är full av intressanta mineralformationer som har väckt intresse hos geologer runt om i världen och tros vara den djupaste grottan i USA.

Och Lechguilla upptäcktes på 1950-talet, men det skulle dröja ungefär tre decennier innan Colorado tillät att grottan utforskades ytterligare. Sedan decenniet av hårmetall har utforskare undersökt Lechuguilla Cave samtidigt som de förundrats över dess skönhet.

8 Wind Cave, South Dakota

Wind Cave National Park är en av de äldsta av sitt slag i USA. En annan grotta som klassificeras som en ”labyrintgrotta” på grund av sin invecklade struktur och många underjordiska passager, är Wind Cave’s täthet häpnadsväckande, även jämfört med andra grottor på den här listan.

De som besöker grottan bör också ta sig tid att utforska nationalparken där den ligger. Wind Cave National Park är full av pittoreska vyer och fungerar som en skyddande livsmiljö för det lokala djurlivet.

7 Shuanghedong Cave Network, Kina

Shuanghedong Cave Network är den längsta grottan i Kina och ligger i Guizhou. Nätverket, som sträcker sig över 150 miles, upptäcktes 1987 och är enligt Largest.org ett utmärkt exempel på underjordiska ekosystem. Det finns minst tre floder i de lägre nivåerna av grottan, liksom ett antal vattenfall. I dessa vattenkroppar lever varelser som fiskar och salamandrar.

Sedan upptäckten i slutet av 1980-talet har olika expeditioner genomförts i ett försök att kartlägga passagerna och upptäcka grottans hemligheter.

6 Optymistychna-grottan, Ukraina

Optymistychna-grottan i Ukraina, som har fått kronan för den längsta gipsgrottan, sträcker sig över 161 mil och är uppdelad i 10 olika områden. Dessa är baserade på de olika gångstrukturer och gipssorter som finns där.

RELATERAT: Optymistychna Cave, som ligger i Korolivka i Ukraina, är allmänt känd som en labyrintgrotta på grund av att den är extremt genomarbetad och lite komplicerad att navigera. Men låt inte det avskräcka dig! Besökare bör vara beredda på mycket lera, särskilt i grottans djup.

5 Sistema Ox Bel Ha, Mexiko

Mexikos Sistema Ox Bel Ha ligger inom en radie av 30 mil från landets andra största grottsystem, Sistema Dos Ojos. Ox Bel Ha upptäcktes 1996 och sträcker sig över 167 miles och tros ha börjat bildas för cirka 18 000 år sedan. Namnet Ox Bel Ha kommer från Yucatec Maya-språket och kan översättas till ”Three Paths of Water” på engelska.

Sedan den bildades har Ox Bel Ha blivit översvämmad på grund av effekterna av den globala uppvärmningen. Idag värderas systemet som en av de framstående sötvattenkällorna i regionen.

4 Jewel Cave, South Dakota

När det gäller estetiskt tilltalande grottor får man inte missa Jewel Cave i South Dakota. Denna pärla, som ligger inbäddad i Black Hills National Forest, har ett vackert landskap både under och ovanför marken. Namnet Jewel Cave kommer från de färgglada kristaller som finns i grottans inre hörn.

RELATERAT: Det finns ett antal turer du kan ta för att verkligen uppleva Jewel Cave i all sin prakt, oavsett om du vill vandra till grottsystemet under jorden eller njuta av stigarna på marken ovanför marken.

3 Sistema Dos Ojos, Mexiko

Systemet Dos Ojos, som ligger i Tulum, Quintana Roo, Mexiko, upptäcktes 1987 och har sedan dess väckt upptäckarnas intresse. Den här kalkstensgrottan, som sträcker sig över 200 miles, är förbunden med undervattensgrottan Sistema Sac Atun. Enligt Largest.org anses Sistema Dos Ojos vara en utmärkt arkeologisk plats. Arkeologer har upptäckt information i detta grottsystem som har lett till många upptäckter om ett antal kulturer.

När kanalen som förbinder Sistema Dos Ojos med Sistema Sac Atun upptäcktes blev detta grottsystem känt som den största undervattensgrottan som finns.

2 Mammoth Cave, Kentucky

Det är okänt hur långt Mammoth Cave faktiskt sträcker sig, men hittills har det registrerats att det underjordiska systemet sträckte sig minst 365 miles. Nya grottor i nätverket upptäcks ständigt, så det går inte att säga hur omfattande systemet verkligen är.

RELATERAT: Människor har utforskat Mammoth Cave i över 4 000 år och i dag är den fortfarande en stor turistattraktion i Kentucky. Det är en särskilt fantastisk grotta med en mängd olika stalaktitformationer. Dessa skapades genom vatten som läckte genom grottans kalkstenstak under årtusendena.

1 Son Doong Cave, Vietnam

Med grottor som är tillräckligt stora för att hysa en 40-våningars skyskrapa tvingar den nyligen upptäckta Son Doong Cave i Vietnam besökarna att gå ner 260 meter bara för att komma in i dess omkretsar. Son Doong upptäcktes 1991 av en man vid namn Ho Khanh, som bodde i den närliggande djungeln.

Den första expeditionen till grottan leddes av British Cave Research Association 2009. De fann att Son Doong är ungefär tre miljoner år gammal. För dem som vill besöka grottorna är Oxalis Adventures det enda företag som kör turer in i grottorna.

NÄSTA: 20 unika destinationer där vi kan gå tillbaka i tiden och se grottmålningar