'Det'är inte ett litet barn': gynekologer deltar i kampen mot sexveckorsförbud mot abort

Högprofilerade gynekologer kritiserar utformningen av sexveckorsförbud mot abort, som är kända som lagförslag om ”fostrets hjärtslag”, som medicinskt felaktiga.

Förbuden, som nu behandlas i nästan ett dussin delstaters lagstiftande församlingar, föreslår de strängaste begränsningarna av rätten till abort som fastställdes i USA:s högsta domstol i målet Roe v Wade 1973.

”De här lagförslagen presenterar idén om att det finns något som ser ut som det som du eller en person på gatan skulle kalla en bebis – en sak som nästan är redo att gå en sväng”, säger Dr Jen Gunter, gynekolog i Kanada och USA som driver en inflytelserik blogg. ”I verkligheten talar du om något som är millimeterstort och inte alls ser ut så.”

Så tidigt i en graviditet, sade Gunter, har ett embryo inte något hjärta – åtminstone inte det som vi förstår att ett mänskligt hjärta är, med pumpande rör och ventriklar. Vid sex veckor pulserar ett mänskligt embryo, men dessa vävnader har ännu inte bildat ett organ, så pulserandet ska inte förväxlas med ett hjärtslag. ”När pulserandet av någon vävnad börjar är det inte ett hjärta”, säger dr Sara Imershein, gynekolog och förlossningsläkare i Falls Church, Virginia. ”Egentligen kallar vi det för ett embryo fram till ungefär nio veckor från sista menstruation,” eller ungefär tre veckor efter det att de nya lagarna förbjuder avbrytande av graviditet.

Det skulle vara mer korrekt att kalla dessa lagförslag för åtgärder för ”fetal pole cardiac activity”, sade Gunter. Även om det inte är så lätt att säga, skulle termen fånga tillståndet hos ett embryo vid sex veckor, som ser mer fiskliknande ut än ett människobarn.

”Det är en process – hjärtat dyker inte bara upp en dag”, sade Imershein. ”Det är inte ett litet barn som bara dyker upp och bara växer sig större”, i motsats till den bild som ofta framförs av antiabortkampanjer om embryon som små, miniatyriserade spädbarn.

Vilseledande benämningar som ”hjärtslag” förflyttar debatten bort från de medicinska överväganden som ligger till grund för en kvinnas beslut om att göra abort, sade Gunter.

På samma sätt är uttrycket ”sen abort” vilseledande. En normal mänsklig dräktighet är 40 veckor. Medicinskt sett betyder ”sen abort” 41-42 veckor.

Men abortmotståndarna förvrängde frasen till en politisk konstruktion som innebar att varje abort efter den 21:a veckan, sent i den andra trimestern, skulle vara en abort. ”Ingen gör sena aborter – det händer inte”, sade Gunter om den medicinska definitionen. ”Men det har blivit en del av vårt lexikon nu.”

Hon mindes ett exempel när hon arbetade i Kansas, där aborter var förbjudna på offentligt finansierade vårdcentraler. Hon hade en patient i första trimestern med ett allvarligt och försämrat medicinskt tillstånd. Hennes läkare rekommenderade abort. För att få klartecken fick Gunter kontakt med den senator i delstaten som hade sponsrat lagen. ”Jag var tvungen att förklara för honom. Jag var tvungen att be honom om tillåtelse att göra aborten.”

”Det som verkligen chockerade mig var att när jag ringde honom – jag hade undersökt allting så att jag kunde ge honom all statistik – och jag sa knappt två rader och han sa: ’Åh doktorn, gör vad du tycker är nödvändigt'”, sade hon. ”Om det du tror på är att göra vad jag tror är nödvändigt, varför har du då en lag?”

Gunter sa att sex veckor inte är tillräckligt med tid för att göra informerade medicinska val. Det är innan de flesta kvinnor vet att de är gravida och innan missbildningar hos fostret kan diagnostiseras. Riskerna med medicinska tillstånd, till exempel lupus, kommer inte att vara uppenbara så tidigt. Det finns vissa hjärtsjukdomar ”där vi säger att du inte bör vara gravid”, säger Gunter. ”Risken för dödsfall är 50 procent. Vi vet det i samma sekund som graviditetstestet är positivt. Men vad händer om personen inte söker vård förrän efter åtta veckor?”

”Hela poängen är att införa en terminologi som får människor att tänka annorlunda om graviditet”, sade Gunter.

I praktiken, sade hon, är sexveckorsåtgärder i själva verket abortförbud – ett faktum som vilseledande namn som ”heartbeat bill” kan dölja. ”Vi kan inte använda det felaktiga språket i lagförslagen”, sade Gunter. ”För när man väl börjar använda felaktigt språk har man i princip gett efter.”