Young Baby Coco kämpar mot cancer samtidigt som hon är en guru i sociala medier

Du kanske känner till Courtney Neville AKA ”Young Baby Coco” från hennes närvaro på Insta, hennes långvariga relation med den amerikanska rapparen Kevin Pouya eller från hennes framgångsrika varumärke Baby Coco Lash. Vid 28 års ålder stirrar hon på framgång, men resan har varit långt ifrån lätt och den kan vara långt ifrån över. Förra året fick Neville diagnosen synovialsarkom, en sällsynt form av cancer i stadium 3 som drabbar en till tre personer på en miljon människor varje år. Hon har genomgått kemoterapi och fortsätter fortfarande med strålbehandling.

Ovisso skulle den skrämmande verkligheten av hennes diagnos och den fysiska avgiften från de nödvändiga behandlingarna vara tung nog att tynga vem som helst, men hennes utomordentliga positivitet genom dessa hälsoutmaningar bevisar hennes uthållighet och vägran att ge upp. Vi pratade med Young Baby Coco själv om hennes dagliga hinder, hennes obevekliga stödsystem, att bygga upp ett företag från grunden och hur Instagram har påverkat hennes liv.

Vad var din första reaktion när du fick veta att du hade cancer?

Jag skrattade; jag kunde inte tro det. Jag kan fortfarande inte tro det om jag ska vara ärlig. En till tre personer av en miljon får diagnosen synovialsarkom varje år. Det är helt enkelt inte rimligt att jag är en av dem. Jag har alltid varit superfrisk och lycklig. Jag tänker hela tiden ”det här kan inte hända mig”, det känns som om allt bara är en mardröm. Jag är fortfarande övertygad om att det är det…

Vad är utmaningarna med behandlingarna?

Utmaningarna är otaliga. Förutom de fysiska förändringarna: att förlora allt hår, smärtan, illamåendet, den ständiga tröttheten, att leva som om jag vore 72 år när jag är 27, är en av de svåraste utmaningarna hur ensam jag känner mig.

Att kämpa för att få leva i en så ung ålder med en sjukdom som är så sällsynt gör att känslan av orättvisa och ilska blir övermäktig. Jag har ett överväldigande stödsystem och generositeten från helt främmande människor har förändrat mitt liv. Jag känner bokstavligen att jag aldrig kommer att bli densamma igen. Men ärligt talat, cancer är ond och oavsett hur starkt ditt stödsystem är kan du fortfarande sugas in på en så mörk och ensam plats.

Du har kanaliserat din resa på Instagram. Hjälper det dig genom processen?

Länge höll jag det hemligt. Endast mina föräldrar, min pojkvän och mina bästa vänner kände till det. Det var först när jag började min första omgång kemoterapi som jag kom ut på Instagram om det. Jag gick fram och tillbaka och försökte bestämma om jag skulle fortsätta att hålla det hemligt, men jag ville inte ljuga för folk. Jag hade redan den här plattformen med en massa följare innan cancern och jag ville inte förlora min identitet på grund av sjukdomen. Till en början ville jag hålla det för mig själv eftersom jag inte ville att folk skulle tänka på mig som ”den där tjejen med cancer.”

Med det sagt har många av mina följare berättat för mig att jag hjälper dem att utkämpa sina egna strider, så jag mår bra av att träda fram. Jag har fått tusentals mejl och brev, tillsammans med kommentarer, gåvor, målningar och konst sedan dess. Det är inte bara kärleken jag känner från dem som får mig att fortsätta, det är det faktum att jag hjälper andra människor också!

Är ditt sätt att tänka helt annorlunda än tidigare?

Jag tror inte att det här är min verklighet, i ärlighetens namn. Det är konstigt. Jag är väldigt avtrubbad och allt känns som en enda stor mardröm. Jag tror att ibland när vi är rädda eller chockade blir vi avtrubbade. Jag var dock en mycket positiv, glad och optimistisk person innan jag fick diagnosen cancer. Och jag skulle säga att jag faktiskt är det ännu mer nu eftersom jag vet att jag måste följa mina drömmar och fortsätta. Jag är fortfarande rädd, men optimistisk.

Ändrade detta dina förhoppningar och drömmar inför framtiden?

Ja, det finns så mycket jag vill göra! Jag vill vara med på Broadway en dag, köpa ett hus på stranden åt mina föräldrar, gifta mig och få Kevins barn. Jag vill starta en välgörenhetsorganisation för sarkom och donera mycket mer pengar till barns hunger. Jag vill undvika att cancern kommer tillbaka resten av mitt liv, men det är kanske inte realistiskt. Så jag kommer att göra allt jag kan för att se till att jag har uppnått alla mina drömmar innan jag någonsin måste möta denna ondska igen.

Jag tror ärligt talat inte att jag kommer att kunna genomgå kontinuerliga behandlingar, det är för mycket för mig. Om det blir så måste jag kanske säga nej. Men jag vill bli gammal med Kevin! Jag ber bara att Gud håller mig här för att göra allt.

Du genomgår stora behandlingar just nu och driver fortfarande din linje av veganska skönhetsprodukter. Änglafransarna släpptes nyligen och looken är verkligen änglalik! Hur klarar du av allt detta?!

Det är så viktigt för mig att hålla mig distraherad; om jag inte är åtminstone lite upptagen blir jag galen. Jag hatar att vara uttråkad. Jag har alltid varit en av dem som älskar att vara produktiv och som alltid har en att-göra-lista! Jag startade företaget på egen hand från grunden och jag är stolt över att vara ekonomiskt mycket oberoende. Jag är inte beroende av att någon ska ta hand om mig – inte för att det är dåligt om man har ekonomiskt stöd!

Jag har också fantastiska människor bakom mig, mitt team är en enorm hjälp! Jag är engagerad i hela processen, men att driva ett företag är inte en enmansföreställning.

Trots att du har hittat guld i skönhetsbranschen har du en bakgrund inom teater och balett. Har du för avsikt att börja uppträda igen?

Teater kommer alltid att vara där mitt hjärta finns! Jag tror inte att jag någonsin kommer att känna mig helt komplett förrän jag är tillbaka på scenen igen. Jag har aldrig varit någon större dansare, även om jag har ett biämne i balett från min tid vid Point Park University. Jag är ganska stolt över detta, eftersom det är en av de bästa dansskolorna i landet.

Men eftersom jag mest spelade skådespeleri när jag växte upp kommer scenen alltid att ha mitt hjärta. Det känns som om jag befinner mig på en lite konstig plats för branschen just nu – inte bara känslomässigt utan även fysiskt. Jag ser inte tillräckligt ung ut för att vara tonåring, men jag tycker inte heller att jag ser gammal ut (eller min ålder). Jag tror att jag är för gammal för att spela barnroller men för ung för att spela vuxenroller, haha! På grund av detta hoppas jag på att komma tillbaka till teatern när jag mognar fysiskt.

Vem påverkas du av i teatervärlden?

OMG, Elaine Stritch – hon kommer alltid att vara en ikon, jag älskar henne så mycket! Jag vill så gärna vara som hon.

Vad tycker du mest om med skådespeleri?

Det visar människor att de inte är ensamma om sina känslor. Om pjäsen eller manuset är välskrivet kommer de att förmedla mänskliga känslor i all sin skönhet och smärta. När människor kan relatera till en karaktär i deras smärta eller lycka tror jag att det är till hjälp eftersom det ger människor styrka att inse att de inte är ensamma i sin sorg, ilska eller vilken känsla de än känner.

Är du någonsin överväldigad av trycket från sociala medier?

För mig bryr jag mig inte så mycket om estetik eller om att hålla en viss stämning på min sida. De flesta av mina foton är verkligen av låg kvalitet, antar jag. Men jag blir definitivt överväldigad, tyvärr. Jag hatar till exempel att välja ut ett foto. Jag är obeslutsam, men jag gillar att upprätthålla någon form av organisation för att uttrycka min stil. Trots det bekymrar det mig inte så mycket.

Jag tror att den viktigaste faktorn är att jag är mig själv och inte blir missförstådd. Jag önskar att alla kunde träffa mig och lära känna mig. Det kanske låter inbilskt, men jag känner ingen som verkligen verkligen känner mig och som inte gillar mig. Sociala medier är överväldigande från den här sidan eftersom man kan bli missförstådd, på samma sätt som det är lätt att bli missförstådd via sms, förstår du?

Du har varit extremt öppen med att ett annat stort stödsystem för dig är din pojkvän, Kevin Pouya. Vilka prövningar och svårigheter innebär det att dejta en rappare?

Det är svårt att vara åtskilda när han är på turné! När jag saknar honom lyssnar jag på hans musik och det hjälper. Det är aldrig lätt eller idealiskt, även om det har blivit lättare med åren. När jag först träffade Kevin gjorde han spelningar inför 300 personer. Nu turnerar han i en enorm, lyxig buss och har tusentals barn som ser honom uppträda. Jag är så stolt över honom och skulle aldrig, aldrig få honom att känna sig dålig för att han gör sitt jobb.

Vi litar på varandra av hela vårt hjärta och har aldrig varit otrogna mot varandra. Vi har varit lojala sedan den dag vi träffades och det är stort. Förtroende och sann kärlek är alltid nummer ett. Det är allt man behöver, och det har vi definitivt.

Jag är superoberoende, så jag håller mig väldigt upptagen medan han turnerar. Jag har åkt på en hel turné med honom när vi började dejta, men jag brukar besöka honom några veckor i taget. Den här gången har det varit super svårt eftersom jag inte kan besöka honom, eftersom jag har varit på strålning måndag till fredag de senaste fem veckorna. Men som jag ser det gör han vad han måste göra och jag gör vad jag måste göra. Vi måste fortsätta för att överleva, och för mig betyder det bokstavligen.

Vad är din favoritlåt av honom och varför?

Det är så svårt att välja! Det ändras hela tiden. Just nu är det nog ”Weighing On Me”. Han skrev den låten medan jag satt i hans knä för några år sedan i L.A. Det var så han kom på texten: ”She weighing on me”. Det är en så vacker ballad och texten är så poetisk för mig. Jag tycker att hans talang är så vacker, autentisk och originell.

Är det något du skulle vilja säga till dem som går igenom samma erfarenhet som du?

PLEASE KEEP GOING. Jag tror att vi alla är där vi är av en anledning. Det kanske inte är tydligt nu, men jag har hopp och tro på att vi kommer att förstå vid ett senare tillfälle. Räkna inte de dagar du har kvar utan tänk på vad du kommer att göra när du är fri från din smärta. Kom ihåg att det finns inget sätt att känna lycka utan smärta, och inget sätt vi skulle förstå smärta utan lycka. Livet är en berg- och dalbana och det kan inte vara glatt hela tiden. Det är inte alltid rättvist och dåliga saker händer bra människor, men se på den större bilden – du definieras inte av dina strider. Du är inte ensam. Ge aldrig upp dig själv eller dina drömmar. Du är så mycket starkare, vackrare och kraftfullare än du tror.

Tack Coco, jag skickar alla kramar och goda vibbar åt ditt håll.