Yury Andropov

Son till en järnvägsarbetare var Andropov telegrafist, filmvisare och båtförare på Volgafloden innan han studerade vid en teknisk högskola och senare vid universitetet i Petrosavodsk. Han blev organisatör för det ungkommunistiska förbundet (Komsomol) i Jaroslav-regionen och gick med i kommunistpartiet 1939. Hans överordnade lade märke till hans förmåga och han blev chef för Komsomol i den nybildade autonoma republiken Karelo-Finland (1940-44).

Vändpunkten i Andropovs karriär var hans förflyttning till Moskva (1951), där han förordnades till partiets sekretariatspersonal, som ansågs vara en träningslokal för lovande unga ämbetsmän. Som ambassadör i Ungern (juli 1954-mars 1957) spelade han en viktig roll i samordningen av den sovjetiska invasionen av landet. Andropov återvände sedan till Moskva, steg snabbt i den kommunistiska hierarkin och blev 1967 chef för KGB. Andropovs politik som chef för KGB var repressiv; hans mandatperiod var känd för sitt förtryck av politiska dissidenter.

Andropov valdes in i politbyrån, och i takt med att den sovjetiske ledaren Leonid Brezjnevs hälsa försämrades började Andropov positionera sig för en succession, och avgick från sin KGB-post 1982. Andropov valdes av kommunistpartiets centralkommitté att efterträda Brezjnev som generalsekreterare den 12 november, knappt två dagar efter Brezjnevs död. Han befäste sin makt genom att bli ordförande för Högsta Sovjets presidium (president) den 16 juni 1983.

I augusti 1983 var det hans dåliga hälsa som tog överhanden, och därefter sågs han aldrig mer offentligt. Han åstadkom inte mycket och efterträddes av en tidigare rival, Konstantin Tjernenko.