Úvod do Appalačského regionu
Tento horský řetězec, který je charakteristický svou hornatou geografií bohatou na biologickou rozmanitost a jedinečnou kulturu, lze rozdělit podle geografických a ekologických linií na tři části – severní, střední a jižní. Centrální a Jižní Apalače a s nimi spojené tvary reliéfu slouží jako ústřední bod Kooperativy pro ochranu apalačské krajiny, která se rozkládá od New Yorku po Alabamu .
Rozmanitá topografie regionu s dlouhými širokými hřebeny, strmými svahy, hlubokými roklemi a širokými mezihorskými údolími a geologická stabilita po dlouhá období evoluční historie vedly k široké škále mikrostanovišť a přítomnosti mnoha reliktních druhů a společenstev. Řada rostlin, bezobratlých, salamandrů, raků, sladkovodních mlžů a ryb je díky milionům let izolace a příznivým podmínkám omezena na jednotlivá povodí nebo vrcholy. Z oblasti je známo více než 6300 druhů rostlin.
Apalačské pohoří patří k nejbohatším oblastem mírného pásma a poskytuje životní prostředí více než 250 ptákům, 78 savcům, 58 plazům a 76 obojživelníkům (Pickering et al. 2002). Třetina známých druhů salamandrů se vyskytuje v Severní Americe; největší koncentrace těchto druhů se nachází v oblasti Apalačského pohoří. Jižní Apalače jsou celosvětovým ohniskem výskytu vodních druhů. Bohatství mlžů, ryb a raků nemá obdoby, částečně proto, že potoky a řeky odtékají směrem na jih, což umožnilo vodním druhům přetrvat i během postupného zalednění. Jako měřítko bohatství vodních druhů je z Tennessee známo 290 druhů ryb, což je více než z celé Evropy (Stein et al. 2000).
Hory v regionu hrají rozhodující roli při ochraně a tlumení pramenů klíčových povodí, která slouží hustě osídleným oblastem severního Atlantiku, jižního Atlantiku a Velkých jezer.
Střední tvrdé lesy Střední tvrdé lesy (Central Hardwood Forest – CHF) označují oblast, kde listnaté dřeviny převážně, ale ne výhradně, dominují v porostech a typech porostů, které se vyskytují jako opakující se jednotky v krajině. Přechodné zóny, kde se mísí druhy středních tvrdých lesů s druhy ze sousedních oblastí, určují hranice oblasti. Těmito regiony jsou severní listnaté jehličnaté lesy podél severní hranice jihovýchodní borové lesy podél východní a jižní hranice a oblast prérií s vysokou trávou na západě. Oblast CHF je zřetelná a soudržná, protože její hranice často protínají geografické prvky. Region sjednocuje 18 druhů dubů a 10 druhů habrů, které dominují porostům od Missouri po Západní Virginii a od Wisconsinu po Alabamu. Významnější druhy, jako je dub bílý, černý a kaštanový, mohou tvořit v podstatě klimaxová společenstva na suchých stanovištích nebo sukcesní společenstva na vlhkých stanovištích. Tyto druhy lze považovat za obligátní xerofyty a fakultativní pionýry. Takový sukcesní/stabilizační vzorec/proces v jiných lesnatých oblastech buď chybí, nebo je obtížně identifikovatelný. Region je rozmanitý i z geografického hlediska. Fyziografické provincie zahrnují nezaledněné pohoří Blue Ridge Mountains, Appalačské plošiny, Vnitřní nízké plošiny a Ozarkské plošiny a zaledněné Centrální nížiny. Do regionu zasahuje zátopová oblast Mississippi a pobřežní nížina Mexického zálivu. Horninové podloží, povrchové usazeniny, topografie a půdní mozaika se v jednotlivých provinciích a subregionech v rámci provincií liší.
Půdní pokryv
Způsoby využívání půdy se v Apalačské LCC značně liší v závislosti na klimatu, topografii, půdách a rozmístění lidské populace. Obecné odhady pokryvu půdy založené na National Land Cover Dataset ukazují, že přibližně 62 % území Appalačské LCC je zalesněno, zatímco zemědělská půda představuje 26 % (pastviny/seno/trávníky 18 % a orná půda 8 %) využití půdy.
Ochrana přírody a federální pozemky
Federální vlastnictví tvoří v Appalačském regionu přibližně 12 %, přičemž hlavními vlastníky půdy federálního společenství jsou národní parky a lesy o rozloze 1 800, resp. 24 750 km2. Ministerstvo obrany vlastní přibližně 1 500 čtverečních mil, Tennessee Valley Authority 1 190 čtverečních mil a Fish and Wildlife Service přibližně 327 čtverečních mil.
Historické a kulturní zdroje
Lidská společenství v celém regionu jsou do značné míry závislá na odvětvích založených na přírodě. Dřevařství, zemědělství, těžba a zpracovatelský průmysl byly tradičními oporami apalačského hospodářství až do poloviny 20. století. V poslední době nahradila zemědělství a těžbu jako důležitější ekonomické síly jiná odvětví, například rozvoj nové energetiky. Region však také nadále podporuje mnoho historických tradic, jako je sportovní lov, rybolov a rekreace v přírodě, které jsou součástí kulturního dědictví oblasti.
Biologický „hotspot“ – stanoviště a prioritní druhy
Apalačská LCC obsahuje nejvýznamnější „hotspot“ biodiverzity na východ od Skalistých hor a je největší souvislou oblastí hotspotu v zemi. Střední a jižní Apalače nemají v USA konkurenci, pokud jde o rozmanitost vodních druhů, a jsou srovnatelné pouze s Čínou, pokud jde o rozmanitost lesů.
Přibližně 198 druhů v tomto navrhovaném LCC je na federálním seznamu ohrožených nebo ohrožených; z toho 108, tj. 54 %, jsou vodní druhy (především mlži a ryby). Četní bezobratlí, salamandři, raci, sladkovodní mlži a ryby jsou díky milionům let izolace a příznivým podmínkám omezeni na jednotlivá povodí nebo vrcholy. Jižní Apalače jsou celosvětovým ohniskem rozmanitosti vodních druhů zčásti proto, že potoky a řeky odtékají směrem na jih, což umožnilo vodním druhům přetrvat i během následných zalednění.
Horská oblast a systém odvodnění podél Cumberlandské plošiny představuje nejbohatší z oblastí mírného pásma v Severní Americe z hlediska biologické rozmanitosti, která se vyvinula díky rozmanité topografii Appalačského regionu s dlouhými širokými hřebeny, strmými svahy, hlubokými soutěskami a širokými mezihorskými údolími a geologické stabilitě v dlouhých časových obdobích evoluce. Tato jedinečná kombinace fyzikálních vlastností a historie měla za následek širokou škálu mikrostanovišť a přítomnost mnoha druhů a společenstev, které se kdysi vyskytovaly v hojném počtu, ale nyní přežívají pouze na určitých místech regionu. K významným přetrvávajícím hrozbám pro endemickou biologickou rozmanitost, stejně jako pro environmentální služby a přínosy pro společnost, které poskytují, patří úplná ztráta, fragmentace nebo narušení suchozemských a vodních systémů v důsledku rozšiřujícího se energetického rozvoje, expanze měst a předměstí s doprovodným znečištěním a silnicemi a změny hydrologických cyklů v důsledku extrémní míry spotřeby vody, jejího odběru a zvýšené variability klimatických podmínek.