Úzkost, amygdala a autismus
Jedním z nejčastějších a nejznepokojivějších průvodních jevů duševního zdraví u osob s poruchou autistického spektra (PAS) je úzkost. Úzkostné poruchy se vyskytují nejméně u 50 % osob s poruchou autistického spektra a některé odhady hovoří až o 80 %.1-4 Vztah mezi úzkostí a autismem je složitý a často je obtížné oddělit příznaky úzkosti od příznaků autismu. Zamyslete se nad sociálními problémy u autismu. Jsou způsobeny sociální úzkostí, nezájmem, nedostatečnou kompetencí v sociální interakci, nebo všemi těmito faktory?“
Úzkost je horkým tématem ve výzkumu autismu, protože zatímco na základní příznaky autismu neexistuje žádná lékařská léčba, na úzkost existuje mnoho behaviorálních a farmakologických léčebných postupů. Léčba úzkosti související s autismem může výrazně zlepšit kvalitu života.
V neurobiologii strachu a úzkosti bylo provedeno obrovské množství výzkumů, z nichž velká část se provádí na zvířecích modelech, například na myších. Bylo například prokázáno, že oblast mozku zvaná amygdala je silně spojena s příznaky strachu a úzkosti.5 Úzkost i strach jsou normální reakce, které z evolučního hlediska slouží k ochraně organismu. Amygdala byla často nazývána „detektorem nebezpečí“; a je klíčová pro přežití jedince i druhu. Mnozí neurovědci spekulují, že abnormální aktivita amygdaly může vést k úzkosti nebo pocitu strachu, i když není přítomno žádné nebezpečí. Vzhledem k souvislosti úzkosti s autismem by nemělo být překvapivé, že existují podstatné důkazy o tom, že struktura a funkce amygdaly u autismu je změněná.
Nejpřesvědčivější důkazy o změně amygdaly u autismu přinesla nedávno posmrtná analýza mozku ze Schumannovy laboratoře na Kalifornské univerzitě v Davisu. Umožnily to rodiny, které se rozhodly darovat mozky svých blízkých pro výzkum poté, co zemřeli. Avino a jeho kolegové6 konkrétně zjistili, že u typicky se vyvíjejících lidí se počet neuronů v amygdale zvyšuje v průběhu dětství až do dospělosti. To je samo o sobě neobvyklé, protože existuje jen málo oblastí mozku, v nichž se počet neuronů po narození zvyšuje. Pozoruhodné na této studii bylo, že počet neuronů v amygdale u jedinců s autismem byl vyšší u malých dětí, ale nižší u dospělých. Jak je vidět z grafu, ve srovnání s osobami s typickým vývojem (NT) je v amygdale malých dětí s poruchou autistického spektra o 11 % více neuronů, ale u dospělých s poruchou autistického spektra o 20 % méně neuronů.6 Tato zjištění významně rozšířila předchozí výzkumy amygdaly u autismu.7,8
Co způsobuje tuto abnormální trajektorii vývoje amygdaly u autistů? Jak tento změněný vývoj souvisí s úzkostí u lidí s autismem? To jsou otázky, jejichž zodpovězení bude vyžadovat další výzkum. Nicméně díky velkorysým darům mozkové tkáně od rodin jedinců s autismem i typických jedinců začínáme chápat neuropatologii poruch autistického spektra. S porozuměním přichází možnost vývoje cílené léčby. Protože k těmto změnám v amygdale dochází po narození dítěte, tento výzkum možná identifikoval časné kritické okno pro intervenci.
.