Žádný deštný prales, žádné brazilské ořechy

Když dva nebo více druhů v ekosystému vzájemně působí ve svůj prospěch, hovoříme o mutualistickém vztahu. Produkce para ořechů a regenerace stromů, které je produkují, jsou příkladem mutualismu a v tomto případě tato interakce také ilustruje význam ekologie rostlin a živočichů pro udržení ekosystému deštného pralesa.

Euglosinní včely (nejčastěji samičky) jsou jedinými tvory, kteří se pravidelně dostanou ke květům brazilského ořechu, které mají víčka. Včely vstupují dovnitř, aby se živily nektarem, a přitom opylují květ. Opylení je nezbytné k tomu, aby strom začal produkovat ořechy. Opylení brazilského ořešáku je tedy závislé na samičkách včel rodu Euglossine.

Samci rodu Euglossine mají v tomto ekologickém procesu jinou úlohu. Aby se mohli samci rozmnožovat, musí se nejprve samičkám osvědčit. Toho samci dosahují tím, že navštěvují orchideje za jediným účelem – sbírat z květů vonné chemické látky. Tyto vonné látky jsou nezbytnou podmínkou páření euglosinů. Bez orchidejí v okolním deštném pralese se populace euglosinů nemůže udržet a brazilské ořechy nejsou opylovány. Z tohoto důvodu musí být brazilské ořechy používané k lidské spotřebě sbírány v deštném pralese; nelze je pěstovat na plantážích.

Po vytvoření lusků brazilských ořechů je pak strom závislý na aguti, hlodavci, který roznáší a skutečně vysazuje semena. Aguti je jedním z mála živočichů, kteří jsou schopni prokousat velmi tvrdý lusk a dostat se tak k ořechům uvnitř. Agouti ořechy rozptýlí a zahrabou pro budoucí spotřebu, ale některým ořechům se podaří vyklíčit a vyrůst v dospělé stromy.